深夜，临时安全屋内灯火通明，全息投影上轮流闪烁着七星论坛的参与者名单、海斯坦普高管的资料，以及洛克威尔那张阴鸷的面孔。

“我同意丹尼的猜测。”杰西卡率先打破沉默，手指敲了敲海斯坦普技术高管的投影照片，“洛克威尔搞出这么大阵仗，又是炸弹又是窜篡改星野程序，说不定就是冲着突然跳出来抢生意的海斯坦普来的。绑架几个高层，或者制造点意外，给竞争对手来个下马威，这很符合他们这帮人下三滥的风格。伊甸以前不也没少干这种脏事吗？”

“有可能，现在的确是下手的好时机。”卢克缓缓点了点头，沉声道：“除掉竞争对手还能推脱说是星盗做的，议会为了打击星派肯定也会睁一只眼闭一只眼。”

艾丽卡皱着眉，隐隐觉得哪里不对。“逻辑上说得通，但……如果他们的目标是海斯坦普的话，为什么不干脆去破坏他们的项目，反而要对人动手？就算他们把海斯坦普来的人都绑架了，海斯坦普还能为了这些人退出竞争？”

马特也在一旁摇了摇头。

“如果伊甸的目标是打击竞争对手，直接动手是最愚蠢的方式。他们可以控制收买关键人员，也可以像艾丽卡说的那样破坏项目进度，哪种都比干掉高层更有效，也更隐蔽。况且，以海斯坦普技术实力，万一在事后调查的时候发现星野的程序被篡改了，那伊甸的市场信誉可就彻底完了。”

他思索着敲了敲桌面。

“其实，我一直在想另一个问题……洛克威尔是布兰登篡位时最关键的一环，后来他淡出伊甸，我们都以为布兰登是在过河拆桥，清理星野事件的参与者。但现在看来……”

事实上，捍卫者这些年从未停止对洛克威尔的追查。公开记录里，他五年前就退出了伊甸的核心管理层，官方说法是因个人原因辞去机械军团负责人职务，转任集团战略发展顾问，而没过几年，就连这个虚职也从公开记录里消失了。

结合之后菲利普·奥玛尔等等一众新管理层的接连上位，媒体一度揣测这是伊甸高层新一轮的内部权力洗牌。

然而在捍卫者看来，事情可能不止那么简单。

西蒙斯离开后，当年参与过星野事件、直接听命于西蒙斯的几个心腹手下，很快相继遇到了各种意外，什么实验室爆炸，星际航行失联，黑市火并中的意外流弹，死法不一而足，而且每消失一个，能追查到西蒙斯的线索就断了一截。

他们也怀疑过洛克威尔是被布兰登边缘化甚至软禁了。他们曾试图趁着这个机会抓住他，但他本人仿佛是彻底蒸发了一样，不止再没有正式露过面，就连黑市里也查不到他活动的情报，连名下的资产也跟着消失得干干净净。

“哼，现在看来，薪火绝对是布兰登在背后支持他成立的。”杰西卡挑了挑眉，“他只是玩了一手金蝉脱壳，从台前转成了幕后。”

”没错。但以他的行事风格，当年可以因为发展方向的分歧而背叛路易·奥玛尔，现在他就甘心离开他原本的位置，隐在幕后帮布兰登做脏活吗？布兰登让他去成立薪火，不是一样把他从集团核心踢出去了？”

会议室里安静了一瞬。

“还有，布兰登虽然不择手段，但并不冲动。”马特继续说，“我一直觉得，在海斯坦普在一边虎视眈眈的情况下，在有星野负责安保的场合制造意外事件，对于伊甸本身来说，并不是一个好选择。”

艾丽卡眼睛微微眯起：“你的意思是……薪火这次的行动，不是伊甸指使的？是洛克威尔自作主张？”

“我只是觉得，如果洛克威尔和伊甸之间早有默契，就不会藏头露尾地来到这里，连面都不露。”马特将双手交叠在桌面上，声音放得更低了。

“接下来，我们最好去见见菲利普，研究一下，这对新老智能机械的负责人之间，到底是什么关系。”

***

凭借一套伪装身份和丹尼的引荐，马特在一场小型交流酒会上偶遇了菲利普·奥玛尔。丹尼以潜在投资者的身份与菲利普寒暄了几句，随后便将话题引向了“对伊甸未来技术方向很感兴趣”的同伴，迈克尔·丹顿先生。

“丹顿先生，来自——边缘视角咨询公司？”菲利普瞄了一眼对方的证件，声音带着一丝不耐烦，显然这类应酬让他感到烦躁。

他的印象里完全没有这家公司的资料，那就说明它不过是个名不见经传的小角色，完全不值得多费心思。

“是的，奥玛尔先生。”马特微微颔首，脸上带着略带探究的微笑，“您在开幕式上的展示令人印象深刻，尤其是在数据处理效率方面的优化，正是我们所需要的。我想了解一下，未来伊甸会不会研究投资项目的智能应用，比如预测模型，或者更复杂的决策辅助领域？”

“嗯……当然，伊甸始终致力于探索智能应用的边界。”菲利普的回答显然有些心不在焉。“我们相信，循序渐进的优化，远比激进却未经充分验证的概念更加重要……”

丹尼暗自叹了口气。

这不就是在背诵事先准备好的官样文章，根本和什么都没说一样。

但马特却没有失望，反而注意力更加集中了起来。

就在交流里，他找到了一个比菲利普本人更值得关注的人。

每次菲利普在回答问题时，他身边那位亦步亦趋的年轻助理都在紧张地盯着他，眼神一刻不敢放松，还时不时地试图对马特的问题做一些补充说明。

不难看出，菲利普那些精心打磨过的回答，多半是这位助理润色过的成果。至少在技术与人工智能应用领域，他的理解显然比菲利普要深得多。

对于来自他这种“小公司”的问题，显然也真诚和耐心得多。

马特微微一笑，记住了这位年轻助理的名字。

汤姆·克洛泽。

菲利普居然能在身边留着这么个和他格格不入的人。

背后的理由说不定会有些意思。