他们的团队在战斗中不断磨合，活动范围也渐渐开始扩大。

地狱厨房号的航迹从一片星域延伸到另一片，持续打击着手合会的势力网络。一个又一个分销点被捣毁，一条又一条运输线被切断，一个又一个傀儡实验室被曝光，那些曾经在阴影中肆意生长的藤蔓，第一次感受到了被反向绞杀的压力。

但这种压力，自然也引来了更疯狂的反扑。

手合会开始研究他们的战术。那些人不是傻子，他们收集了每一次袭击的信息，分析每一次行动的轨迹，试图从那些看似随机的打击中找出规律。

终于，在一次潜入行动中，马特遇到了极具针对性的埋伏。

那是一个手合会存储龙骨药剂的据点，外围还专门搞了一堆不起眼的工厂厂房作掩护。艾斯黛拉已经帮他们定位了库房位置，马特只需要悄悄潜进去，安放炸弹，然后离开。

一开始都还一切正常。他在午夜时分行动，像夜色本身一样溜过厂区和据点的安保，撬开目标厂房的侧门悄然而入。

然而，就在他踏入库房的一瞬间，一阵刺耳的警报声撕裂了原本的寂静。

无数脚步声从厂房深处涌来。下一秒，空间里充斥着某种规律性的低频脉冲，不地断干扰着他的感知，通讯信号被完全屏蔽，他的耳麦里只有刺耳的白噪音。角落里，还隐藏着更多没有心跳、没有呼吸、没有体温的杀手。马特的感知几乎无法捕捉到他们，只有当他们的武器划破空气，发出极其细微的破风声时，他才能清楚意识到对方的存在。

是陷阱。

专门为他设下的陷阱。

马特舒了一口气，第一时间竟然是感到庆幸。好在这次他们以为任务简单，现在倒霉中招的只有他一个。

杰西卡现在就挂在通讯上，发现通讯中断，就会知道这边出了事。地狱厨房号就停在星港之外待命，只要他能坚持二十分钟，支援应该就能赶到。

至于现在，他的潜入销毁可以光明正大地变成正面强攻了。至少不用怕被敌人发现，搞出多大的动静都没关系。

而为了引他们前来，这一库房里的龙骨药剂可都是实打实的。

这么一盘算，竟然还是好消息居多。

马特苦中作乐的想着，身体也迅速动了起来。

第一个杀手从左侧扑来，手中长刀及体马特才有所发觉。他侧身让过，短棍反手上挑，精准击中对方下颚。那人还没落地，他已经转向后方，那里有两个目标正在靠近，一个从正面，一个绕到右侧，同样悄无声息，但武器上腥臭的毒药暴露了他们的行动轨迹。他先一步冲向正面那人，在对方举刀的瞬间腰身向后弯去，短棍敲碎了对方膝盖，同时借势滚向右侧，恰好避开右侧那人的袭击。起身的瞬间，棍尾已经点在了对方咽喉上。

“咔嗒”一声软骨断裂的轻响，那人瘫软了下去。

第四个、第五个、第六个。

马特在黑暗中游走，短棍划出一道道死亡的弧线。每一次挥动，都伴随着一具躯体的倒下。那些他听不到的敌人，只要动，就会暴露位置；只要攻击，就会被他反制。

但敌人太多了。

而且他们知道他的弱点。

那些低频脉冲越来越强，越来越密集，开始在他的感知世界里制造刺耳的杂音。原本清晰的感应开始扭曲，外界的反馈信息变得模糊而错乱。他能感觉到自己的大脑正在拼命运转，试图从这堆杂音中过滤出有用的信号，但每一次过滤都要消耗成倍的精力。

感应不到的对手也在增加。那些没有心跳、没有呼吸的傀儡，只要站着不动，就完全从他的感知中消失。他必须不断移动，甚至不断引诱他们出手，才能捕捉到那一瞬间的破绽。

他的动作开始变慢。

一开始只是极其细微的迟钝，一次闪避慢了，一道刀锋划过他的肋下，带走一片血肉。他闷哼一声，反手一杖将那人击倒，但伤口处传来一阵麻木。

刀上有毒。

那毒素扩散得很快。他的四肢开始麻痹，每一次动作都比上一次更费力。他感觉自己在泥沼中挣扎，每一步都要耗费双倍的力量。

但他还没有完成工作。

他一边战斗，一边向目标位置移动。每经过一个关键结构，他就从腰带上取下一枚定时炸弹，贴在支撑柱上、能源管线旁、仓储箱底部。他的动作越来越慢，但依然精准，那些炸弹的位置都是计算好的，引爆后会形成连锁反应，足以将整个厂房夷为平地。

最后一枚炸弹贴上的时候，他的后背又挨了一记重击。强大的冲击力让他踉跄了几步，肋骨折断的剧痛让他的眼前一阵发黑。他扶住一根柱子，喘息了两秒，然后转身，向最近的出口冲去。

炸弹的倒计时是两分钟。他设置的时候耽误了一点时间，现在大约还有三十秒引爆。

他在心里倒数着，尽可能像更远的地方跑去。那些追兵紧追不舍，脚步声在他身后越来越近。他穿梭过厂区，冲进狭窄的巷道，跑过两个街区之后，身后传来了惊天动地的爆炸声。

火光冲天而起，照亮了半边天空。冲击波掀起的气浪让他几乎站不稳，耳朵里嗡嗡作响，整个世界都在旋转。仓库在火焰中崩塌，紧接着是二次爆炸、三次爆炸，整片厂区都在燃烧。

警笛声从四面八方涌来。消防车、警车、救护车，无数红蓝闪烁的光点在远处汇集，街区一片混乱。

马特抓住这个机会，趁那些追兵也在躲避警力、重新组织的功夫，借着对地形的熟悉，向更偏僻的地方绕去。他的意识已经开始模糊，每一步都像踩在正在崩塌的山石上。但他不能停。他忽然开始分不清自己是在巷子里，还是始终没有逃离燃烧的全金属号上。他只依稀记得，停下就意味着死亡。

他拐进一条堆满垃圾的阴暗小巷，终于再也支撑不住，跌坐在地上，背靠着冰冷的墙壁。

肋骨折断的剧痛随着每一次呼吸绞紧他的神经。失血让他的身体发冷，爆炸冲击带来的眩晕让整个世界在眼前旋转。毒素还在蔓延，他的四肢已经几乎完全麻木，连握着短棍的手都在颤抖。

他用力咬了一下舌尖，用疼痛让自己保持最后一丝清醒。

他颤抖着摸出加密通讯器，按下快捷键，向地狱厨房号发出了一个简短的坐标和“急需医疗”的信号后，便切断了联系，避免信号被追踪。接着，就听天由命地闭上了眼。

***

刚下夜班的克莱尔·坦普尔在巷口停住了脚步。

远处那片厂房还在燃烧，火光映红了半边天空，警笛声和救火车的嗡鸣此起彼伏。她盯着那片火光看了几秒，心里暗暗骂了一声。那片厂房她早就觉得不对劲了。表面上看那就是个普通的仓储区，但进出的车辆从来不在正常时间，守卫的眼神也从来不像是看仓库的。

今晚那边出了事，这一片肯定又得动荡一阵子。

她不想被卷进任何事情里。最好的办法就是尽快抄近路赶回家，关上门，当什么都没看见。

她咬了咬牙，转身拐进了这条小巷。

然而她刚没走两步，就一眼看到了阴影中那个倚靠着的身影。月光很暗，但足够照亮他身下那一小片正在缓慢扩大的深色水渍——那是血，浓稠的、还在渗出的血。

克莱尔的脚步顿住了，医生的本能瞬间压倒了所有不想惹麻烦的念头。她立刻冲了过去。

“先生？你还好吗？需要帮助——”她的话看清那个人的制服和面具时戛然而止。她认出了那个颇有特色的徽记。

那个在新闻碎片和街头传言中，与“捍卫者”这个名字联系在一起的恶魔。

她瞬间联想到了刚才那片厂房的爆炸。