“江南，我知道你不是天生就残酷之人，否则你大可以趁酬雌昏迷而灭口，更大可以在当初就杀了手无缚鸡之力的宋西州。”石焉神色变得有些激动，一时间有些心不由主，面颊连同脖颈一并红了起来，她继续道，“收手吧，不如和我一同离去。皇宫是个杀人不见血的窟窿，我不希望你最后变成这个漩涡里的无名卒。你有一身武功，江湖里自可有别的作为，你该是光明正大地行侠仗义，而不是卑躬折节，屈作爪牙。”

江南心中猛地一动，他唇齿微动，似欲言语。

几天前，临出发，赴江陵，他翻身上马，驱绳起步，迈过大院门槛时他曾回身看去。

美梦竟凭空现于眼前。

庭中树如盖，长空风乍起，石焉的天水碧裙隐约居于飘叶之后，两条月白长袖，轻裾随动，身后人如画，恰似西子湖边，白石桥上，他亦曾惊鸿一瞥。

可西子湖边两人仅是陌路，宜城院中她却在为我即将远行而出神挂心。

但是，现在呢，我们是否又要再成陌路？

江南想道。

一个师父，一个师弟，两个师妹，虽然死了一个，江北亦有做工，但剩下两人还要靠他的月俸过活。自八岁时认识殿下，就日日盼着有任务，因为那样才会有银子，十一岁终于开始正式为殿下效力，也是从那时起，每月得的赏银便可抵得上从前师徒几人一年的开销。

而师弟，不像自己，他是个有骨气的，看不上王府贵人，因此每月给他的银子都又被他偷偷贴给了三师妹，自己若有多余的，再全部奉给师父。

师父…虽然嗜暴，可她毕竟从小把自己养大，为屿王效力的事也是师父牵线搭桥，百般荐举，那时候殿下尚未封王建府，而是常常带着小顾出宫到卷云洞来，自己原一字不识，在殿下和小顾一同的教习下识得几字，有他们与师父口诵，才勉强可看懂武籍心经。

殿下，他永远是我主上。

即便我私视他是兄弟，是大哥。

脑海里霎时间百桩旧事过，千言万句现，他神色闪烁，唇齿开合，然而最终还是暗灭下去。

只说了最后这句，“焉儿，我同你一道离去，我杀了宋姑娘的师父，若日后狭路相逢，我与她必是要你死我活的。到时你怎么办？”

石焉愣住了，她想起宋酬雌离开前告诉自己，她不是不想报仇，只想遵循母亲临终之嘱，可师父再次丧命后，她心中依然不决，她恨自己优柔寡断，恨自己拖泥带水。石焉几日间和宋酬雌交往对谈，心知她并不愿冤冤相报，仇恨世叠。因此澄清大会上她亲眼看到江南却仍无法轻易认定他是凶手，也是为自己苦苦寻找，却又没能真正超越仇家而求的藉口。但即便宋酬雌也许到不了如江南所说必定到你死我活的那天，石焉也深知她没有资格替任何人，说出能放下师恨世仇的话。

两人的希冀星火都灭的很快，石焉没办法把一个卑屈成习的王府刺客带去浩野江湖，江南也不可能把一个心意已决的石焉带回皇室血窟。

石焉的脸色已经恢复到恬静如常，她道，“你别担心交不了差，你随我完襄阳无妨，走完这一遭，我跟你一同回王府，我来向兄长解释，正好有些事，我也想问问他。”

江南“嗯”了一声，转过身去拴马，背后衣衫竟隐有血点渗漏。

“江南，江…公子，”石焉忙道，话出口才觉不妥，似乎自己刚才情急时已然越过数次分寸，她改口后继续道，“你背上的鞭伤似是漏血了，进屋来我帮你重新上药吧。”

江南随她进屋后，自然地褪去上衣，他听到石焉的声音，已经变回了第一次屿王府中上药时的那样的柔和温婉，也透着有礼自持，“这几日你跑马来回，定是牵动伤口了，这才有几条有些复裂，不过其他大部分都已经好了。”

她重新缠紧纱布，又道，“好了。这次上完药，等再结了痂，就基本上全好了。”

“多谢你，石焉姑娘。”江南咬咬牙，他无论如何都没有勇气再似刚才那样放肆相称了。

好像此刻这个称呼乍下入耳，石焉才猛然想起，不久前他曾突兀唤过一句“焉儿”，只是当时未觉，似是自己心深处所盼，又似是彼时情彼时景，就该当至此。

“无妨。”

江南合好外衣转过身来，又道，“对了，你这次离府，殿下给你的盘缠你都没要，现在身上可还有银子花吗？我这里还有…”

“我够的，你放心。归留园跳舞那日，略带去了几位新客和贵人，师姐给了我报酬。再说了，还有伯母和九顷水帮，我饿不死。”

相对默默，再无多言。

往后四日路程，两人紧赶，正好于七月二十赶到襄阳。到了现场，还有一个时辰就是大会约定好的时间，只是二人心中奇怪，一路进城，都未见石曾忆身影，还未思索完毕，就见到陆其陇英姿勃发，朝气走来。

石焉心中不安，她不敢此刻告知石方之事，更不愿编谎骗她。她长长呼了口气，权衡之下还是告诉了实情，眼看着陆其陇脸色一点点失落下去。

“看见你身边没带着方儿，我就猜到了。”陆其陇定了定心神，道。

石焉与汪温言等人正要开口相劝，不想她自己先道，“眼下什么都没有帮内大会重要。石曾忆那混账到现在不露面，也不知道又在做什么幺蛾子。老娘也不是吃素的，等拿下了帮主，再让众分舵帮我留神方儿下落。那厮心狠手辣，自私利己，若他做了帮主真未见得会多用心去找儿子。你们放心，我不会再颓废消沉了。”

几人闻言皆是大喜，各自忙碌准备了一番。眼看着帮内十二位分舵主皆已入场，又各自带了一队舵中弟子，浩浩荡荡，万头攒动。

石焉换上一身干净衣服，重拢如瀑厚发，挽髻于后首低处，左右各插一根桃木簪，又特意扎起袖口，做武家打扮，半裙色如辰砂，只为陪衬陆其陇的明艳红衣。

“各位舵主，晚辈石焉，今日冒犯，斗胆主持帮内大会。”照事先说好的，石焉踏步而出，她依江湖规矩向众人抱拳行礼，大方从容，丝毫不怯，仿佛只是在自家院中闲庭信步，她走至三面台正中，才又继续道，“只因爷爷醉心武学，已于澄清大会后闭关修炼，至今未出，但特意命我替他前来。所以现在，我将要说的以下言辞，皆是转达他老人家的原话原句。”

突然人群后传来一洪亮男声，“这帮内大会明明是受我传信，由我组织，怎么就变成你是主人了？石焉丫头，可别假借义父之名，行以权谋私之实啊！”