那出卖消息的凌霄宫弟子，正是前几日偷听到裴师姐谈论称，这位石姑娘要找的弟弟被一位宋家姑娘救下带走，又听到有两位苗疆来的使者正以重金求买这位姑娘的消息。她偷听的一知半解，只知其一，不知其二，却私以为自己聪明，曾瞧出石焉住店当日带来的老者是九顷水帮的帮主，又见石老失去行动能力，在客栈被接走，便认为石焉靠山已失，这才动了贪念私自偷偷联络央月二使。至于石焉是凌霄宫殿主亲眷、苗疆央月教圣女一事一概不知。

她此时眼见这少年武功竟如此高强，反是央月二使隐有不敌之势，才后知后觉害怕起来。

“你快走吧。这事我不能瞒着裴师姐，等我回去告知，她再上报殿主，你就走不了了。”石焉见她瑟瑟发抖，心下不忍，便劝道。

这边江南挥动两柄长刀，越打越顺，不停向前迈进，男使的铁镣铐和女使的长剑都是轻巧武器，遇上内力不如自己之人，自是便捷迅猛，可江南内力已在二人之上，手握重刀依然来势汹涌如风，两人的轻巧兵刃被双刀压制，发挥不出原有优势，已被江南逼的连连倒退。两人不敌，只能恨恨离去。

击退央月二使，走在回去路上，江南问石焉，为何要放走凌霄宫的叛徒。

“凌霄宫的殿主就是澄清大会那日与你交手的玉面夫人，她向来严厉治下，那姑娘只是贪财，并没有什么别的坏心，若依门规被惩处，只怕再也练不了武了。”

江南从没听过这样的话。他以为凡故纵叛子离去者，定是为了下一步的落子另作谋算。至少以前他如此问屿王，或者小顾时，得到的都是如此答案。

“你不怕凌霄宫其他弟子，见此女无事，便藐视门规，纷纷效仿以谋钱财吗？”

这回轮到石焉沉默了，虽然她清楚凌霄宫的大多数弟子绝不会见利起异，也明白江南并无责怪之意。只是，她的确在这些事上向来寻不到两全之法。

一时善心，或许会成就一个迷途者的金盆洗手，也或许会换来更多的恶果。但是在不确定的情况下，难道真要错杀一千，只为不放过一个吗？性本善恶无从考证，但她总愿意相信，或许他们愿意改变。

二人回到归留园，将方才一事告知了裴青冉，原来对方近日已查觉不妥，只是没想到事发的这么快。石焉便又说了到时需借用客栈安藏英国公等事。

“等那日晚上，还要请师姐遍发请帖，归留园素来是达官显贵聚会之所，我也不怕在大家面前一舞献丑，只是要越多人越好。权当是为师姐的归留园摆个噱头，招财进宝了。”

“姑娘跳舞，由我宣扬，你放心，我明白你的意思。”

一切交流妥当，只等押送之日到。

“李大人说由他在那看着，请殿下放心。并请殿下千万别一时心急赶去归留园，那里虽非风月场所，但到时若与几位大人打了照面，日后上朝，担心他们多有尴尬，也会避碍太子。”

他明白李仲乔的意思。天子脚下，青天白日里发生当街劫囚。入夜后却照旧歌舞升平，诸多臣子官员不关心重犯丢失，却赶赴小小客坊，只为看舞艺表演。可但凡他赶去一个一个房间地明查，就势必会将这归留园中当晚所有宾客记录在册，而这份官员名单，并不会给他们带来什么处置，最多是一顿无关痛痒的斥责，但对自己在朝中的人心而言，已经足以抹掉日后继任后之可能。且对皇帝来说，以一个英国公，换满朝文武沦为天下笑柄，值得吗？

“本殿心里有数。可惜今日这步棋，多半是要走错。”太子皱紧眉心。

无奈，他当晚只能命亲兵护卫继续跑遍全金陵数十家官宅府院，均一无所获，大理寺也配合封锁城门，搜索重要街镇市集，却同样无所得，而只有归留园无人涉足。皇帝之所以秘密下令，要的就是杀藏囚之人一个措手不及，可对方好像总是提前一步，将数位大人引来藏匿囚犯之地，正是最好的掩护。而这道保密的命令，也成了隔绝归留园与外界府宅联络的天然借口。

而李仲乔，自然也非盲目贪娱之人，且他不像太子身份敏感，便委于其他混沌贪乐的官员之中，假意来此为了赶一回热闹。他只是不甘心，不甘心原本一石二鸟助太子击溃英国公与七殿下的计策毁于一旦。他抬眼望去，二楼每一个雅间大开的折门，似乎都在故意展示房内的一览无余，而各房外延出来的半敞开式廊台中，又都依靠着其中的宿客。是啊，大肆宣传且唯有一次的名舞，怎么可能还会有人藏于包厢中而不出来观演呢？对方如此处处周到设计，自然是算足了不可能让自己找到他们精心藏匿的英国公。李仲乔心中焦急，他在人群外围暗暗踱步，四下观察。

二层左侧的雅间廊台中，斜倚着一位年轻公子，那人正是江北，他此刻换了一身暗色的衣服，按计划来捧石焉的场。而他身后门户大开的厢房里，江南护卫着英国公，正在其中。

“显开，你可知今天的事原是胜券在握。大理寺寺正本该在你的协助下当场抓获劫囚之人，就算他没抓住，你也应该能及时跟上他们，至少告诉本殿英国公被带去了哪里。”太子坐在金色的椅塌上，他道，“可是为什么今天先是寺正被打晕，你也没有跟上带走英国公之人呢？嗯？”

“属下失职，跟丢了寺正大人，再找到他时，人已经遇袭晕过去了，英国公大人也被带走了。”叶显开此刻跪于太子面前，他的头低低埋在地上，尽显低眉折腰，卑不足道，和七年前一样，他不打算告诉太子遇到高唱意女儿的事情。

“显开，本殿是不是太信任你了？还是你年纪大了，武功退步了？据本店所知七弟府上可用的死士并不多，偏偏人家一个人就能顶咱们几个人。你也二十七八了，本殿当年能把你招来，现在自然也能找到把你顶下去的年轻人。”

“殿下，属下一定加倍练武，绝不会再发生类似的事。”

“行了，下去自己领罚吧。”太子挥挥手，阖上目休息。

屿王几日后也回了京，这一次虽然救下了英国公，看似赢下一役，但他心事重重却更胜往日。只因屿王虽心念皇位，可他毕竟年纪尚轻，根基远不如太子稳固，父皇身体康健，想必还有许多日子，他本意缓缓图之，谁知太子竟先出手了，这一下打乱他的节奏不止，更是让父皇动了打压自己的念头。他是等得起，太子却未必等得起，他已然三十有四，皇帝如此偏袒，就是在安抚太子，皇位早晚定是他的，因此他们怎么可能容得下自己缓缓图谋，积攒力量呢。

“这几日王妃和石姑娘对我照顾颇为用心，另有一位公子实时保护，老夫多谢几位。更加要多谢殿下，否则老夫现在已在奈何桥喝汤了。”英国公说罢便要跪下，屿王迅速上前将他扶起，道，“大人快请起，往后还得委屈您在我的府邸长住，且为防万一，也不能回去联系家人。不过您放心，我会派人暗中上英国公府告知老夫人，不让她忧心。”

“殿下思虑周全，老夫谨遵。”英国公又道，“对了，那日救我的还有一位白衣小伙子，只是后来便没再见到他了，否则我也好亲自道谢。”

“阿北？”江南道，“他一向没规矩，让国公见笑了。”

“没规矩好啊！年轻人就是要敢于挑战常规，打破已有定局，那才能带来新生啊。”他看着屿王，意味深长。

三日后

石焉再次去了归留园，自当日作舞之后，她便于王府未再出过门，纵使当时轻幔半遮面，但归留园名声已起，多半有太子的人在此盯梢，她为保无虞，今日还是换上了一袭男装。

“裴师姐，前几日一直没来得及细问，上次说有我弟弟的下落，是被一位宋姓姑娘相救，可还有更多消息吗？”

裴青冉将她拉去后院，然后道，“我们收到的消息说，在杭城和冬芜口的交界处，央月二使和你伯父伯母发生了打斗，就是在这期间石方自己跑走了，恰好遇上澄清大会返程的五大门派，这才被其中一位姑娘所救。”

“是哪一派的哪一位女侠？”

“江陵扶苏排行十七，宋酬雌。”