时间已过酉时，天色愈发暗沉，归留园内的热情却持续高涨，到处张灯结彩，人声喧哗，大堂内的红台已经搭好，台下摆满了桌几矮凳，众人各自入座。此时铮铮几声琴响，园内一下子安静下来，大家都目不转睛盯着台口，烛光微恍，一道侧影半隐于幕布之后。

石焉以纱覆面，她最后整理了一下衣袖裙摆，一手拎裙，一手掀开幕帘。

霎时间灯火耀眼，四下通明。

“殿下，没有发现。”侍卫举灯占满密室各角，四下搜索了一番后，回到书房禀报。

太子皱起眉头，他快步跟进密室。地方并不大，四方的白墙，连张木架子都没有，所有陈设一目了然。唯一醒目的是正中一只玉制大鼎，高约三尺，通身透润，白翠中似可见光。

“殿下心中一直记挂太子，下个月太子生辰，殿下早早派人从远田打造了这尊重器，一路仅护送运回，就历时三月。”祝之笺走了进来，她站在太子身后的位置，隐约已有泪意，轻声啜泣道，“太子奉命搜查，臣妾无法。只是殿下对这份大礼十分重视，特意置于密室保管，又腾空其余所有杂物，只因和田玉名贵，怕沾了浊气。原是一份惊喜，都是臣妾不力，坏了殿下的筹划。还要请太子生辰那日，装作不知才好，只当是全了弟弟的一番恭敬之心。”

太子的脸上已经变得铁青，他额角的青筋尽显，但一开口仍然维持着喜怒不惊的语气，他道，“那本殿，先谢过七弟了。既然英国公不在此处，本殿还要去其他府邸搜查，就先走了。”

“恭送殿下。”祝之笺恭敬行礼，她轻轻拭去眼角泪水，笑意攀上嘴角。

与此同时，归留园的人数不减反增，除了前排雅座的客人带着守卫小厮，仍能保持一人一桌，后头乃至楼梯廊道都站满了观客，二楼的每个雅间门也均大开着，宿客纷纷站在包厢内自带的观赏廊台，倚着栏杆为表演大声叫好。

金陵地处南方，女子皆以温婉为主，佳人名舞也多是缠绵动人的姿态。因此石焉为求今日之舞能出新意，特意寻店家给裙上绣了多种鳞片，远远看去波光一片，闪耀非常，正是仿将军远征时的盔甲战袍而制。她手握两截彩绸，中间一段系于腰间，舞动起来彩绸斥风而鼓，如龙鱼跃进江流洋洋摆尾，气势十足，又似天兵神将运筹千里沙场于帷幄之中。

石焉眼睛扫过场下，一眼就见到了刑部的李仲乔大人，他与七年前相比除了多了一些白发，并无什么明显变化。她想起兄长说过，他是太子的人。

“李仲乔？他去归留园做什么？”太子刚离开屿王府，坐上轿辇，他一只手轻轻揉着额头。

“李大人命属下来知会太子一声，”一个侍卫模样的人骑着马赶到，他下马后几步快速走到太子身边，低声说道，“今晚归留园欢宴，不少官员都在场，大人听说殿下在屿王府和王妃稍有矛盾，特意提醒，等下殿下搜查其余官员宅院，也恐只余妇孺于府中，会多有不便。”

“这个本殿知道，其他人本就是走个过场，本殿不会再为难那些家眷妇人。”太子略略沉吟后又道，“只是李仲乔一向不喜欢凑这些热闹，他去那里做什么？他可还说什么别的了吗？”

那侍卫又凑近了些许，道，“大人的意思是，今日大理寺遇袭，被劫走的那位，或许在归留园。”

“什么？”

三个时辰前长街

石焉带着英国公一路低调而行，不出一会，遂到了归留园，她进去对掌柜的姑娘点点头，对方便带她上了二层左侧一雅间。

把英国公安置好后，两人走去客栈一角，石焉轻声道，“裴师姐，今天多谢你。晚上我一定好好表现，帮归留园多招揽些客流。”

“且不说石姑娘你是师父亲自说过要照顾的，就凭你一来便帮我们清出了叛徒，我们归留园，都要帮你。”

石焉微微一笑。屿王本来曾在离开金陵前有所安排，计划将英国公救下后藏于自己的密室，只是石焉当时便心觉不妥。

“不可，”她那日接话道，“哪怕劫囚一事太子抓不住屿王府的实际证据，但不能保证他不会寻个由头来搜人，王府绝不能涉险，兄长，我有个提议。”

“你说。”

“归留园。”

直到后几日屿王带着顾念怀离京，石焉也并没有去归留园，而是先去了京郊的一处林中。

原来早在江南与顾念怀来接走爷爷那时，她便回过一趟客栈，向店里的掌柜即凌霄宫高阶弟子裴青冉表明了身份，她心中一直惦念着弟弟小石方，想请求凌霄宫遍布各处的眼线帮忙探查弟弟下落。这日正是在府外收到了归留园的消息，说石方被一位宋姓女子所救，今日便约了在此处林中相见交接。

石焉等了许久，才见林深处走出两个人影，几乎是一瞬间她就认出了那是央月二使。

中计了。

她等二人走近，大声问道，“两位圣使，并非我要为难，只是我实在不能跟随你们回去。能否先告诉我，方儿呢？他是否安全？”

“圣女想必也是收到消息才前来的吧？石家夫妇与我们交手时，石方自己跑了，后来我二人和他们夫妇共同寻找，正巧看见孩子被一位中原女子带走了。我之前在大会上看过她在所属门派时，那些人叫她“宋师姐”，她也面善，应该不是歹人。只是为了避免再次发生争斗，又急着去找圣女你，这才没有折返告知石家夫妇。”男使仍然彬彬有礼，他用瑶语说道。“我们带走石方没有恶意，一路对他都很好，圣女不必担心。可我们确实没有想到，孩子被带走的地方离我们打斗的地方并不远，你们却至今没有找到他。”

他不知道当日四人停手之后，陆其陇和石曾忆寻找的方向恰好错过了石方的位置，他们虽各自计划覆盖东南西北四面，却到底有不周之处，两人一路遇到了多个回程的门派，其中就包括受害的另四个门派，然而却没遇上救下了孩子的那一派。

“你老担忧别人做什么？那孩子又不是你的孩子。他的父母自己吵得不可开交，能不能找到他谁又能知晓，更何况这关你我何事？”女使一通数落后道，“圣女，今日你必须随我们走。为了买你的消息，我们可花了大价钱了。”

石焉心下已经了然，女使说花了大价钱，必定是归留园出了细作。她悄悄往后退，却听得后面传来脚步声响，回过头去，并非裴青冉，但也是在归留园打过照面的另一位师姐。

“对不起了石姑娘。”那人道。

“这位师姐，你可知道背叛凌霄宫的下场？”石焉心下难过，并不是因为她为了银钱出卖自己，而是担忧她日后的生活，只怕要一生逃亡。

“二使，我真的不能回去。”石焉转过头，说完这句话，便缓缓往一侧退却，与此同时，一个身影从树上飘然落下，正是江南。

他如今内伤已愈，虽后背又添外伤，但终归并不影响施展武功，他同杭城那日一样藏于树上，二使仍然丝毫未觉，现下三人交起手来，二使更加吃不到一点甜头，反觉几天过去，这少年似是已有长进。

他们如何知道，江南在数天前为石难黎传功之时，曾得石老指点，对于体内所积的剩余内力，已稍有化解之法。石难黎告诉他，自己虽不知横逆心法原籍，但内力修为多有相通之处，于是他按照石老点拨，每日早晚运功一个时辰，让真气在体内四处游走三遍，且在各穴位处均需停留一刻。一开始江南只能循转一周，并无法控制其停留，但现在已可在重要穴点稍作停留，如此每日坚持，内力运转自是日趋纯熟，且本来无法取之自用的更多内力，也渐有融解之意。此刻他对战央月二老，已是得心应手。