“哎哟，这不是平常事？不过人家是真温雅仁义。不收你的银子，不拿你的好处，只要你有本事赶的上前五个名额！”

不用银子。

叶显开即刻往那拐角步去，虽然明知早不是第五位了，但无论如何都得在打烊前求他让自己赶上。否则再等半月，他的小妹，就要多在老家苦一个月。

急着往目的地去，他便没为那两人后面的话停留。

“现今京城有几个女子不被宋先生所迷？害人家被羞的现在作画还得拉下个帘子挡住围观者。老兄，你是见过的，快告诉我，有多俊？”

“这么说吧，那眼睛鼻子嘴儿就跟刀刻出来似的，自己就像画上走出来的人，最重要的是气质脱俗。喏喏，快看，刚刚走过去那个小白脸，就跟他似的。”

笑声一片间，叶显开已走得远，来到画店门口，左右踌躇，假装信步，苦等一个时辰，前头的最后一位姑娘还未出来，却听画师的小童出来理东西时看到他道，“这位公子，先生每日只画五位，今日只能画完前头这位姑娘。其余等待的宾客也都已散了。请您半月后早些来。”

“可是，可是我是专门从外头赶来京城找宋先生作画的，这才到的晚了，请您劳宋先生画完我的再打烊吧。”叶显开随口胡编。

“公子，咱们先生每次都是尽力多画了，您看天色都这么晚了，周围店都打烊了。前头这位姑娘其实已是今日的第六位，按理也不该画的，只是宋先生心软，每每多画一位，就要多好些时辰的功夫。我们先生的手也撑不住啊。”

“无妨。”内间一方薄帘后头，传来一声男声，“既是远道而来的，就请他稍坐，我今日画完他再打烊。”

叶显开循声看过去，轻微飘动的垂帘将画师和等候者隔于两边，前者坐于帘后远端案后，只有排到被画的宾客才会挑帘入内去，毕竟隔着一层，于是终究让看客无法再围观调笑，到底守规矩多了。

叶显开在门口稍远，更不能看透宋先生的样貌，却清晰可见薄幕后其朗朗身姿。

后者手握墨笔，坐姿挺拔，不用想便知他文质彬彬，温润如玉。

“多谢宋先生。”叶显开勾起嘴角。看来此人还有一条心软。这可让他利用起他来，更简单了。

几杯茶咽下，眼睛盯着那双手，时间便在不知不觉中过得飞快，前一位女客起身，带着画卷矮身出来。

他顺着望过去，那方画台和台后的画师却正巧被她挡了个严严实实，只来得及瞥到一眼画轴上的人。好似一面静湖，那女客就低头欣赏着自己的倒影。帘后当即传来一声“小兄弟，到你了。”他快步过去，却不过帘。只遥遥站在这头。

“小兄弟，请到这边来。”

“多谢宋先生，”叶显开却不动，“在下想画的人不是自己，而是舍妹。她没到京城来。我说，您画，可以吗？”

“原来是小公子的妹妹。倒是给我出难题了。”姓宋的画师笑声亲切，“可以。那就请小公子贴着帘子走近些吧，既是亲兄妹，总是相似的。但别掀帘子过来，否则把你看的太清楚，倒限制想象。”

叶显开这才贴帘站近，看到画师的朦胧轮廓果然如他想象的一般，润泽如玉，温雅如莲，但又比他想的更加俊美，依稀能看到两道清秀均匀的眉，和一双柔和透澈的眼。

不知道自己落在他眼中也是如此气质吗？至少从对方前倾的执笔身姿和带着笑意的问话中，他没感到任何异样的打量和戏谑的不尊重。

可是他却生出了几分嫉妒，皱起眉头。他与他的长相同是不明显的男子气概，凭什么学作画，面孔白净，就可成为优势，受全城追捧；学刀法，就只能被冠以“阴柔”二字，受同行唾弃。

“小兄弟，你小妹几岁？身高多少？与你分别相差多少？”

画师的问话叫他不得不正视自己和对方之间的距离。“我十五，小妹小我五岁。身长到我胸前。”

“很高挑的孩子。”画师道，“若以后我也有个如此的女儿便好。”

叶显开一滞。他讨厌自己在生出负面情绪的时候被人以暖意维护，这样会显得他更加阴暗无耻。于是眉头却皱得更紧，脸上不由得一直维持着一种又酸又苦的表情。

“你和小妹，分别更像母亲还是父亲？”画师又问。

“我像母亲，小妹，似乎都像。还是更像母亲吧。还有点…”

叶显开踌躇着不敢开口，画师以为是要画之人身上有何缺陷，鼓励道，“但说无妨。无论是何，我都保密。”

“还有点像你。”

“什么？”

“这样朦胧地看，你刚刚低头铺纸的样子，我小妹低下头，就有点像你。”

叶显开其实是不愿意说小妹像自己。

在他的希望里，棠衣以后的气质应该出落得更加大方，而不要像自己，总是带着些阴柔。

“看来是鼻子和我有些像。”画师开始落笔，又不时抬头看看帘后的人。“还有什么特点？”

“鼻子吗……她鼻梁中间有颗痣，很小，但能看清。”

叶显开默默站着，画师也静静创作，许久过去，纸中人寥寥生出生气，飒飒铺满画纸。最后他刮去多余黑墨，在干净无暇的画中人鼻上，轻轻落下一点。

提笔收手，他温意一笑。

今日又多画一人，也是因为这是他最后一次以东宫画师的身份出宫为百姓作画。同在太子府供职的妻子有孕，他和她马上就要离开东宫了。而太子妃亲自为妻诊出怀了位姑娘。

他今日多累一点，多完成一人的心愿。自觉得是为女积善，这位巧合的小兄弟不就说明了这一点吗？最后一客竟是一位和自己有说不出相似外表与气质的少年。他身形清秀，举止有礼，虽面上总似带着苦涩愁云，但不掩儿郎好面目。他自认为这是不同寻常的缘分，故而十分用心，希望不论对方眼下遇到了什么困境，都能以亲人的画像陪伴而有所抚平。

他以满溢的想象作画，想象里不仅有少年的小妹，还有自己的女儿，然后完成这幅女童像。

于是一语成谶，他的确拥有了一位如此的女儿。他等着她生，看着她长，见着她一点一点越像画里的模样。然而他只来得及陪伴了她十年。

她刚来到画中孩儿的年纪，他便被眼前自认有缘的少年了结于一柄弯刀之下。

若是当年没有多画他一位就好了。