二月初二，龙抬头，乃钦定殿试之日。元宵节刚过，北渊各地贡士纷纷赶赴盛京城候考。

近日闲竹书斋来往书生愈发得多。阿贵忙得脚不沾地。趁关门打烊空闲，阿贵向掌柜马有才磕牙饶舌。

“掌柜，今年这殿试开得这般早。为何贡士老爷过了元宵节才赶来盛京城候考？现下城中各家邸店一房难求。不少来迟的，只得租赁宅院暂住。往年都是提早一二个月来盛京城住下候考咯。”

“你呀，都干了三年伙计，竟也不知道算账？”马有才举起鸡毛掸给书架上下掸灰，了然道，“一来提早来盛京城住下候考，那岂不是要错过在家过年节？二来恰逢年关，吃喝哪样不花钱？盛京城中花样繁多，更是花钱如流水。现下元宵节已过，这年节也算过完咯。当然得赶紧入盛京城候考。”

“原是如此。”阿贵呐呐点头。

马有才转身走向柜台，手中鸡毛掸搁于台面上。抬手指了指，“从明儿起，这柜台上只放笔墨纸砚。待结账时，若有客人愿意留下墨宝，可抵价两成。只收八成价钱。”

“这……”

近日来往客人多如牛毛，若每人皆留下墨宝，每人削减两成价。光想想都心如刀绞，阿贵绞尽脑汁，忽地灵光乍现。

“掌柜您，您这以让利为引，欲博状元彩头哇？”

马有才轻扬嘴角。“开窍得倒是挺快。既然知道用意，明日起，瞧见有人谈吐不俗，记得请人留下墨宝。”

阿贵挠了挠头。垂首挑眉观察马有才，试探道：“……要是有人无钱买书呢？”

“呵呵。”马有才坦言道，“无钱买书，礼貌请人出示贡士身份文书，本店可赊账。不过墨宝必然要留下，待他日有了银钱再来填账即可。”

…

“大郎您又要去华府吗？”

戚永浩迈过门槛，转过走廊，朝楼梯走去。榆钱拦都拦不住，险些来不及关门。

云来邸店乔掌柜听见楼梯上有响动。抬头向上看去，见戚永浩走下楼。他赶忙笑脸迎上。

“戚公子，您要去哪儿哇？要不要给您套车？”

戚永浩挥手道：“不用。今儿我自个到处逛逛。”

“敢问您何时归呢？”乔掌柜垂眸讪笑问道。

依理邸店掌柜根本无权干涉客人来去，乔掌柜这番行径实在失礼。不过，这全不是乔掌柜意愿，全因云来邸店背后东家实乃益州戚老爷，戚永浩的父亲戚威。

戚永浩斜睨乔掌柜。拂袖离去。榆钱经过乔掌柜，悄声道：“乔掌柜放心，我会看着大郎。”

旋即，大步追赶戚永浩。生怕一不留神，不知又去哪儿闯祸。

戚永浩走走停停。“逛了几日，这西市不过如此。听闻盛京城分为东西南三市。”

“大郎，这南市可去不得哇。奴听闻南市乃胡商集市，外邦人非我族类，去岁盛京城闹匪祸，因是栖夏人混迹于灾民中，趁机作乱。如今金吾卫加强南市巡防，南市早已不如往日热闹。”

榆钱唠唠叨叨，成功打消戚永浩去往南市之念头。“既然南市去不得，东市总是去得吧。听闻东市毗邻金水河，商船载货入盛京城，皆要从东市过。父亲欲开辟盛京城商路，这水路运输，万不可小觑。”

戚永浩总有法子让榆钱闭嘴。榆钱瘪瘪嘴，“大郎要去东市，奴这就回云来去套车。您稍等片刻。”

“嗯。”

戚永浩耐心原地静候。他早已从华府门房那儿打听清楚，华玉珠于东市开了家茶水铺。既然华府门进不去，那就去茶水铺寻她。

香叶立于听雨轩大门外迎客。“客人里边请。请问客人要点什么茶……”

戚永浩走入店铺，昂首环顾四周。香叶看清他模样。这人真如狗皮膏药，竟然寻来了听雨轩。

“上最贵的茶水和茶果。”戚永浩豪气道。他端坐于方桌旁，折扇合拢搁于桌上，左手摩挲扇柄。

“是。”

入门即是客。香叶可不会和客人过不去。

榆钱立于身旁，观察半晌。“大郎，这家茶水铺铺面不小，珠娘从何来这般多本钱经营呢？”

戚永浩亦是纳闷。华玉珠于魏家，一向爹不疼娘不爱。从何来本钱开铺子营生？

想必这一年多来，华玉珠经事繁多，不是三言两语能讲清楚。故以她佯装不认识，或许是不愿给他添麻烦。

“客人请慢用。”

香叶端来一盏茶，一碟糕点。

两指捻起一块糕点，凑近鼻尖。戚永浩好奇问道：“这糕点以何物作馅儿？闻着有一股雨露梅香。”

瞧见戚永浩双眸满是赞赏，香叶回应道：“这糕点以时令为变幻。现下初春，以梅花露和面，以梅花蜜入馅儿调味。再慢火烘焙，待酥皮微微隆起，立时出锅晾凉。”

“一碟糕点这般用心精致，价钱几何？”戚永浩问道。