施嬷嬷听明白香叶是何意。童李氏和王婶儿亦是听得明白。

“昨儿个吃了酒睡得沉。半夜我听见开门声，又听见外头打更声，昏昏沉沉，还以为是发梦呢......”

见施嬷嬷脸色沉了二分，童李氏呐呐收声。

“今后都不准吃醉酒。这幸好无事发生，万一......”施嬷嬷沉声道，“追悔莫及。”

香叶立时警醒。施嬷嬷担忧半夜歹人闯入后院，竟无一人知晓。万一歹人意图不轨，华玉珠遭遇不测，这一众人百死难赎。

“是。今后定不会再犯。”香叶亦是后怕极了。

...

“婉娘莫怕。我知姨夫之事都和你无关。但若不查清真相，如若哪日东窗事发，你和姨母必受牵累。”

况立之私下让况三娘邀请陈婉儿逛街市，寻机避开家中况阿娘和陈周氏。

况三娘将人引来闲竹书斋。况立之早早等于内院厢房中。

陈婉儿抬眸望着况家兄妹二人。相处数月，她悉知况立之为官清廉，刚正不阿。况三娘秉性纯良，待人赤诚。

“表哥。”陈婉儿缓缓开口，“父亲很少于家中谈及外头的事。亦是我不孝，不懂父亲辛苦，整日只知吟诗作曲。若非我无用，母亲也不必心惊胆颤，带我来盛京城避难。”

况立之问道：“姨夫生病是从何时开始？”

“元武十三年夏天。”陈婉儿回忆道，“元武十二年，沧州大旱。十三年夏，扬州多暴雨。父亲担心田庄，一人赶赴田庄值守。一日，庄上来人送信，言说父亲偶染风寒，卧床不起。母亲急得当时请了大夫一同赶去田庄。”

“自从那时起，父亲卧床不起，久治不愈。大夫请了一波又一波。母亲不惜钱财为父亲遍请名医。父亲终是没有熬过冬日，撒手人寰。”

陈婉儿拿起手帕拭泪。况三娘亦是红了眼眶，心酸不已。

“姨母或许知晓姨夫之事？”况立之又问道。

陈婉儿抿唇。自打父亲过世，母亲陈周氏鲜少同她提起父亲生前之事。唯有被陈氏族亲气急，咬牙怒骂父亲短命，让她一人对付豺狼。

“我不知道。家中资财皆是母亲打理。母亲和父亲二人感情甚笃，若父亲无有刻意隐瞒，母亲她，她或许知道。”

况立之看向况三娘。目光中满怀担忧。

况三娘微微颔首，轻扶陈婉儿肩膀。她安慰道：“表姐，我知你伤心，更知姨母苦心。姨母向你守口如瓶，我们贸然去问她只怕是难上加难。”

“为了保护你，姨母不惜丢家舍业，定是这背后埋伏有天大危险。若表姐不想不愿姨母日日生活于提心吊胆之中。唯盼表姐能和姨母谈谈，肯将姨夫之事告知于你。你寻机会再转告兄长。”

目光游移于况立之和况三娘，脸颊上泪水已干，陈婉儿紧握手帕。

“表哥......”她低声唤道。

况三娘和陈婉儿一同凝望着况立之。

“表哥，若我父亲当真有参与贪墨官粮，我和母亲会怎样？”

况立之不愿欺瞒，更不愿哄骗。他沉声道：“若姨夫当真涉案，轻则抄没家产，重则......”

尚未查明真相，若将话讲得太过，陈婉儿为了保护陈周氏，陈周氏为了保护陈婉儿，必不会再和他们讲实话。

况立之乃京兆府尹，熟读北渊律令。怎能不知贪墨官粮是何罪？但他迟迟不言明，定是有他的苦衷。

陈婉儿当然知道况立之担忧何事？

“我乃陈氏女，父亲有过，我一人死不足惜。可是母亲她......本不必受我拖累。”

况三娘亦知晓陈婉儿顾虑为何？

“兄长，我记得《北渊刑统》中有言明‘犯罪之人能自首者，得减一等；能立功者，得减二等。’六姨夫或有涉案，应非主谋。若姨母表姐能戴罪立功，或能减轻株连刑罚。”

况立之惊叹于况三娘竟也熟知北渊律法。“三娘你何时习学得律法？”

“兄长莫要小瞧人。”况三娘笑道，“平日你上值，全是我帮你整理书房。闲来无事，我就翻书来看。也好奇这书中是不是真有黄金屋？”

闻言，陈婉儿眉眼舒开，终于有了笑意。“三娘，那这黄金屋找见了吗？”

“没有。”况三娘讪讪摇头。

陈婉儿抬眸看向况立之道：“表哥，今日之事我已清楚明白。我自会和母亲好好谈谈，若有线索，我会......”她回眸看着况三娘，“邀请三娘和我再来这书斋买书。届时，你我再详谈。”

...

“皇天后土为鉴，今中宫皇后懿旨。咨尔忻州董氏女贤良淑德，秀外慧中。素有勤俭之德，馌耕之能，兹赐封董氏女为毓华宫承徽，赐嫁百抬，有司择拟元武十八年正月十五吉日入宫。咸使闻之，主者施行。”

“民女董娘叩谢皇后隆恩。”

周内侍垂眸看向董娘。她匍匐于地，荆钗布裙。往日贵女风姿，烟消云散。

懿旨卷起，奉于左手。周内侍走下台阶，右手虚扶起董娘。

“董承徽请起。”

董娘双手捧过懿旨。她身后女使将一个锦袋递给周内侍。

锦袋揣入衣袖，周内侍笑道：“老奴须回宫复命，先行告辞。请董承徽留步。”

“周内侍慢走。”董娘颔首。转头又令道，“荷叶，替我送送周内侍。”

女使荷叶垂首，恭送周内侍离开。待马车驶离，她反身入门，关闭大门。

这处宅院深处背街，是叶启世为董娘挑选，暂居待嫁入宫之地。平日根本无人往来，今日一众仪仗护送皇后懿旨，百八十台嫁妆浩浩荡荡地抬入背街，搬入院中。当时左邻右舍就炸开了锅。

待大门关闭，左右邻里涌堵于门外，议论纷纷。

“这家人从未有见过。平日只见一个女使进进出出。”

“不知是何来历？皇后下懿旨赐婚，想必来头不小。”

“不知是不是巧合？之前太子殿下梦魇搬去万佛寺暂住，这刚回宫不久，皇后就下懿旨赐婚。”

“太子殿下尚未迎娶正妃，先迎承徽入宫。这户人家真是厉害呀。哄得太子殿下金屋藏娇......”

“嘘。住在这门里头的现今可是贵人，胡乱编排贵人，当心祸从口出啊。”