昼夜更替。天明，衙役仍于粮仓内外搜查，翻草扒石。
孙瑞正赶来堂屋回话，见徐威远熬红了眼。“国公爷，衙役三十人已经将这粮仓内外仔细搜查一通，并未发现有可疑之处。下官提讯那粮仓内一干人等，他们也是受聘来的，上头的事......他们一概不知，全都是听那李闽，李管事吩咐。”
“现下粮仓有多少粮？”徐威远问道。
“共计一万两千石粮食。”
“好。发函通知发运司，请发运司遣人将粮食押运回京。”
“喏。”
孙瑞正拱手退下。刚退去门口，他顿下脚步。抬头道：“国公爷，之前派人去徽州调查陈氏母女下落，按时日估算，最迟明日会有回信。”
“嗯。辛苦孙知州。”
徐威远敛目扶额。孙瑞正垂首退下。
待人离去，徐威远蹙眉睁开眼。不知明日或有好消息？陈六郎这根线索已断，惟盼陈氏母女知悉更多内幕。
寻找陈氏母女实为当务之急。
“国公爷，国公爷好消息哇。”
孙瑞正手握信笺，欢喜跑来府衙内堂会客厅。
他连忙躬身，将手中信笺呈上。徐威远打开信纸，上书陈氏主母周氏乃徽州周家女，她六姐更是当今京兆府尹之母。
如果陈氏母女寻求庇护，那当今京兆府尹乃最佳人选。天子脚下，何人敢于盛京城中闹事？
“国公爷。”孙瑞正见徐威远未有半分喜色。“可是有何不妥？”
“无有不妥。给发运司去函了吗？”
“今儿一早就送去了。”
“待粮食上船，我同发运司一道回京。”
“扬州回盛京城乃逆水行舟，这怎么讲也要耗费月余。现下天寒地冻，下官以为国公爷乘车走旱地，比走水路顺畅。”
“不必。这一万两千石粮食正好解边关燃眉之急，我亲自押送，更为安心。”
“国公爷为国为民，下官拜服。”孙瑞正深深揖礼，言辞动容。
“孙知州，我知道你也想我尽快离开扬州。不过......”
孙瑞正抬眸看向徐威远，眼神闪躲，暴露心虚。
信纸收入信封，放于桌上。徐威远扬起嘴角，“我知道贪墨倒卖官粮之事，和你无关。你或许知悉点什么，但又碍于种种原因，不愿意告知。我亦不为难你，如若哪天你愿意讲，可送信去镇国公府。”
“下，下官谨记。”
“这儿已无事，你赶紧去督促运粮队。必须赶在发运司运粮船靠岸之前，把粮食悉数运抵码头。”
“喏。”
孙瑞正讪讪离去。方世德注视着他离去背影，“主子，这孙知州算是个好官吗？”
“何为好官？”徐威远反问道。
“为民作主，为民请命？”方世德也不知何为好官。
“孙瑞正吧，这人看起来唯诺，那是我比他官位高。陈六郎家人来报官，他又如何处置？”
方世德挠挠头，“嘶。他言说派人缉拿匪徒，教陈六郎于家安心养病，近日莫要出门，恐匪徒寻仇。”
徐威远垂眸看着桌上信封，“识时务者为俊杰。孙瑞正他深谙官道。”
“这回要是无有他，亦无法顺利查抄这么多被贪墨的官粮。”徐威远慨叹道，“但愿孙瑞正心中这杆秤，千万不能歪咯。”
...
“歪了，歪了。再往左，对对，往左一点点。好了！千万莫动。”
临近岁末，盛京城中家家户户兴高采烈，欢喜迎接新年。童李氏正指挥童桂给听雨轩挂灯笼。
童桂爬下梯子，童李氏笑呵呵地递去脸帕给他擦汗。
“大冬天出了汗可得仔细。之前二娘子伤了风，养了三天才有好转。”
童桂拿着脸帕擦干脖颈上汗珠。香叶殷勤送来茶水，“哥，辛苦了。”
“知道哥辛苦就好。”童桂也不客气。茶水咕咕灌下，茶盏还给香叶。“娘啊，您倒是会帮二娘子省钱，教我来当白工。这请个脚夫怎么也要个十个铜板吧？”
香叶手握茶杯，嘟起嘴。“哥，你知道适才这杯茶要卖多钱吗？”
“多钱？”童桂问道。
“这可是听雨轩新上秋梨红果饮，一盏要卖二十文呐。”
“多少？！”童桂反问道。
“脚夫来店里头，顶多给杯清水解渴。方才哥你可是喝下去了二十文。这么算来，哥不是白工。”
香叶愈发伶牙俐齿。童桂自认说不过，认输总行吧。“好好，多谢娘和妹妹盛情款待。这听雨轩内还有什么活计，我一并干了吧。”
眼珠溜溜转，香叶立时道：“哥，后院那窗户总是关不严实，劳烦哥哥修理下。”
“欸好嘞，香叶娘子。烦请娘子领路。”
童李氏瞧着兄妹二人嬉笑逗闹，眼底满是暖意。
忽地，街头响起一道呼喊。“码头来了三艘货船，亟需人卸货。兄弟们，来活了哇。”
这时，东市街头脚夫们纷纷奔向金水码头，这过年之前多干多得，多挣银钱争取过个热闹年。
发运司遣使立于夹板上，号令脚夫搬运。
“都仔细点啊。这可是要运往边关的粮食，若是少了一袋，拿尔是问！”
脚夫背驼粮袋，走下跳板。另一边脚夫走上跳板，扛起粮袋。
上百名脚夫来回于码头和船舱，弯腰躬背，深深嵌入粮袋中。哼哧卖力声中，装粮的麻布袋上浮现一圈圈汗渍，渐渐堆积成山。
“国公爷，这粮食已运抵盛京城。先送您回府吗？”
于船上飘摇月余，终于踏上盛京城土地。徐威远头一回坐这么久的船，着实费劲遭罪。
“先寻个地儿歇脚吧。”
开始上了船，仅是睡不踏实。日渐不思饮食，人也开始憔悴。
方世德生怕徐威远生病，这大冬天生病可不是闹着玩儿。
“是。要不去......听雨轩坐坐？”
“走吧。”
徐威远挺直腰板，朝前走去。方世德见状，大步紧随。
童桂香叶从后院走回铺上，迎头看见徐威远走入铺子。
“徐......”
童桂躬身揖礼道。余光瞥见这铺上有客人，若贸然道明身份，恐惹来不便。这教童桂一时犯了难。
“称呼徐公子。”徐威远言道。
童桂抬眸看了眼，又迅速垂眸。“徐公子安好。”
这时，香叶亦揖礼问安道：“徐公子安好。”
“嗯。”
徐威远撩袍坐下，问道：“今儿可有新品饮子？”
“有的有的。”香叶立时应承，“现下年关将近，为承年景，新上了鸿运汤。以山楂金橘熬煮，加之蜂蜜调味。”
“来两盏。”
“是。请徐国......请徐公子稍等。”
香叶转身走去灶房。童桂立于徐威远身旁静候。
“近来怀清兄可好？”
“一切安好，劳徐公子惦念。”童桂顿了顿，“我家大郎时常念叨，今年过年登门拜访徐公子，但又怕耽误您正事儿。”