“麻烦廖管事费心。”

“大夫人折煞老奴。”

终于送走严夏氏，廖管事反身走上台阶，驻守于书房门外，教旁人不得靠近。

“大娘子，你为何行事这般莽撞草率？”

严承宽知晓严雅乐受薛家大郎毒害，其心可诛。原本将贪墨账簿交给严雅乐，是为了教她于薛家蒙难之时交出，获取一线生机。

现今京兆府查明薛家私藏户部账簿是遭人陷害，但调换粮草之事仍不清明。原本计划待薛家坐实主使调换粮草之事，再交出贪墨账簿。彼时，严雅乐戴罪立功，依律赦免罪责，同时与薛枫和离，恢复严氏女之身。

或可消弭她下堂妇之秽名，换得大义之名声。

“孙儿不愿再和那薛家有半分瓜葛。惟愿早早割袍断义。”

严承宽敛目，长叹一声道：“事已至此，多说无益。”

“账簿既已交由京兆府，余下之事况立之他自有判断。如今你已归家，当自省汝身。罚尔于朝苑禁足一月，无令不得外出。”

“是。孙儿谨遵阿公教诲。”严雅乐俯身磕头。

“起来吧。”严承宽抬手道。

严雅乐起身，揖礼告退。

严承宽深知严雅乐心中愤恨难平，伤害已然，往事不可追。

...

“难怪这粮食被调换，偏偏运往扬州。”

况立之查阅严雅乐所呈账簿，全是涉及扬州粮仓存储调拨。

“这分明是为了弥补扬州粮仓亏空啊。”

李飞闻言心惊。况立之乃京兆府尹，管辖之地不过盛京城之内。现下贪墨案涉及扬州，断不是他轻易插手。

“官人，这......或要通禀？”

“嗯。这事势必要通禀官家。”

旋即，提笔疾书，已所查明案情悉数列明，呈报奏疏。

奏疏合上，大掌覆于其上。

“太子，或有谏言？”

叶征审视叶启世。官吏贪墨并不稀奇，为何叶启世这般忧虑？

“儿臣愚钝。”叶启世拱手道，“户部郎中薛方贤实乃严太傅之姻亲，儿臣恐有偏驳，遂奏请父皇明鉴。”

“太子这番作为，难道不怕寒了严太傅之心？”叶征反问道。

“太傅曾教导儿臣。为臣者当以民为重，社稷次之，君为轻。为君者当知天下，非一人之天下，万民之主，不阿一人。”

叶征目光扫向叶启世身旁静默之人。“徐卿，你如何看？”

徐威远深知薛方贤不过是替罪羊。但目前所有证据皆指向薛方贤，毫无转圜之机。

“臣以为立时派人去扬州，核查粮仓数目虚实。今有账簿为证，薛郎中贪墨之事铁证如山。但这扬州粮仓亏空之事，于君于民，也须有个定论。”

叶征眉目舒展。道：“徐卿所言，太子以为如何？”

“儿臣以为徐国公所言在理。必然要追讨被亏空官粮。”

“好。”

叶征抬手将一方印信递给身旁王内侍。这方印信乃叶征贴身信物，篆刻州墨字号。

王内侍手握印信，走下台阶。双手举高把印信稳稳交托给徐威远。

“现命徐卿为孤之特使，徐卿携圣旨及印信，即日赶赴扬州核查粮仓亏空一案。定要为北渊百姓，捉住这只粮仓硕鼠。见印信如同见孤，尔可以印信号令扬州官兵。”

“臣定不负使命。”

印信紧握于掌心，徐威远抱拳揖礼。

...

方世德等候于宫门外，官家下旨命徐威远为特使赶赴扬州查案，他早已听闻。

遥见徐威远走出宫门，他立马迎上去，双手接过装纳圣旨的锦盒。怀抱锦盒，亦步亦趋。

“国公爷，官家命您去扬州，我们何时启程？”

“这般猴急，不知道以为你赶去扬州成婚呢。”

徐威远难得有雅兴打趣。方世德知悉他言谈愈是轻松，实则愈发隐忧难纾。

“呵呵。扬州娘子美是美，就是那娇滴滴的模样，我都害怕不小心一掌将人拍碎了。”

“常言道江南多美人，扬州最佼佼。听你这么讲，扬州娘子脆弱如瓷器，一拍就碎了。”

“嗨。我呀就是一粗人，这......这委实无福消受啊。”

方世德故意插科打诨。徐威远一笑了之。

他立于车架之下，回望巍峨皇城。“回府收拾行装，后日一早出发去扬州。”