骤然，华玉珠一语道破天机。这一番话令常斐把持不住伪装。他抬眸盯住华玉珠，双唇开合，张口无言。
徐威远洞察常斐被正中要害，乘胜追击。“元武三年有何人去过西南参与剿匪？只要去通政司查阅卷宗，立马就会知晓。”
“说！究竟受何人指使？”
“哈哈哈......”
常斐哄然大笑，笑声格外刺耳。嘴巴张得老大，突然，左手扑上嘴巴。
只见碧玉扳指猛地塞入嘴巴，徐威远见状，一把拉住他左手腕，用力向外掰扯。
“扒开他的嘴！”
方世德立时双手卡住常斐下巴，咔——，下巴脱臼。旋即扒开嘴皮，手指伸入嘴巴，上下翻找。
“拿到了！”
碧玉扳指裹满口舌津液，黏糊糊，湿哒哒。两指捏住扳指查看，竟发现扳指内壁有空隙。
方世德慌忙看向常斐，只见他喉头滚动，咕噜吞咽。
徐威远暗叹一声不好。旋即常斐嘴角溢血，双目涣散，四肢抽搐。
顷刻，气息全无。根本来不及施救。
“这，这......”
常斐尸身躺在地上。方世德气得语无伦次，手握碧玉扳指悬空捶打。扔也不是，不扔也不是。
徐威远长叹一声，“宁愿一死了之，也不愿招供幕后指使。”
“一命还一命，也算是两清。”
华玉珠敬重常斐是个汉子，不过这份忠义却用错了地方。
适才有点眉目，转眼间，又烟消云散。现下唯一收获就是薛府暗藏户部账簿是被人栽赃陷害。
...
“嫂嫂，适才京兆府来人所为何事？”
薛叶佯装心疾，和严雅乐一同留宿于医馆后院。每日皆有京兆府院来医馆探望，询问病情。
今日严雅乐离去应付京兆府来人，返回比平日迟了点。
“大娘子，你还记得离开京兆府地牢，母亲再三叮嘱你的话吗？”
薛叶抿唇，“记得。”
“今夜我会派人送你离开盛京城，送你回福州去。”
“......不。我不离开。”薛叶言辞决绝。
“这回户部账簿之事不会轻易了结，若官家降罪，我等家眷死罪可免，活罪难逃。女眷轻则入教坊司，重则发配流放。彼时尔等尽受凌辱，或有想过后果？”
严雅乐并非危言耸听，薛叶也并非无知小儿。若薛方贤被定罪，他乃罪臣，依照律例势必牵累家眷被治罪惩处。
“嫂嫂，我......我怕......”
顿时泪如雨下，薛叶再也克制不了内心恐惧。
严雅乐环抱住薛叶，轻轻拍打她肩背。轻声哄劝道：“大娘子莫要使气。我已经安排妥帖之人送你离开，只要今夜你离开盛京城，我遂向京兆府通报，你心疾发作，无力回天。”
薛叶抬起头，满脸泪花。“嫂嫂，你不怕吗？”
“我当然怕。但如果我也怕得慌了神，那你要怎么办？”
严雅乐扬起嘴角，尽力舒展笑颜。令薛叶不再那么畏惧。
“嫂嫂，对不起。”薛叶满怀歉意。
“你有何事对不起我？”严雅乐笑问道。
“其实，我知道兄长于外豢养别宅妇，可是我......”
“大娘子今时我们不谈论你哥。”嘴角笑意转眼消失。严雅乐拿起手帕为薛叶拭泪，自若言道，“这也不关你事，是你哥他不顾礼义廉耻。”
薛叶呆愕。惊讶于严雅乐待人处事总是和风细雨，竟会讲他哥不顾礼义廉耻。原以为二人琴瑟和鸣，如今看来严雅乐早知薛枫有外室，终是薛枫辜负了严雅乐。
夜幕为障，一辆马车停于巷口。
薛叶悄悄撩起车帘，不舍看向车外。
“嫂嫂......”
“大娘子莫回头，自去福州好好生活。”
严雅乐担忧再不走，万一被人发现。她转头看向车夫，令道：“走吧。”
啪一声鞭响，马踏车动。
薛叶从车厢向外探身，回首遥望严雅乐。只见薛叶用力张嘴，却不闻声来。
【嫂嫂保重。】她用力挥手道别。
严雅乐昂首目送，亦朝薛叶轻轻挥手道别。声若蚊吟道：“大娘子保重。”
夜黑风高，螺草裙裾轻扬。
“大娘子，现下去哪儿？”
秋菊手捧一方黑木匣，立于严雅乐身后。
严雅乐回头望向寂静街头。“现下四更天，先找家邸店暂歇。待卯时京兆府开门，我等再去通禀。”
“喏。”
秋菊默默环抱黑木匣，紧随严雅乐身后。明日一旦踏入京兆府，断无回头路，非死即伤。原本担忧严雅乐会于心不忍，但她命人连夜将薛叶送走，亦是下定了决心。
轰隆——
京兆府大门拉开。门房打着哈欠，手握扫帚迈过门槛。正垂眸扫地，忽地瞧见有二人走上阶梯，为首女郎甚为眼熟。
“请问大娘子来京兆府有何事？”
“民妇有证物欲呈送给府尹。”
门房瞪眼，终于看清来人是谁？女郎竟是薛家长媳妇，严太傅之长孙女。听闻她有证物呈送，门房岂敢怠慢？
扫帚背负身后，他昂首往大门内瞧看，左右无人来。“小人眼拙，请大娘子莫怪。府尹大人现在书房。”门房侧身恭迎。“大娘子请进。”
严雅乐迈过门槛，由门房引路朝书房走去。半途中，门房趁势将扫帚扔去墙根儿。
李飞赶来书房寻况立之商讨案情。正巧撞见门房指引严雅乐，也似去往书房。
“薛夫人妆安。”
脖颈一僵，严雅乐侧目看向李飞。“李捕头也来寻府尹大人？”
“是。”
李飞朝门房使了使眼色，将人遣走。他瞥见严雅乐身后女使怀抱黑木匣，问道：“夫人这么早来京兆府，所为何事？不知薛大娘子心疾有否好转？”
闻言，哀愁浮现严雅乐眉头。“等见过府尹大人，李捕头自会知晓。”
“官人。”
李飞于书房门外喊道。
“进。”
“薛夫人先请。”李飞侧身请严雅乐先入书房。
况立之伏案阅卷，听闻来人不只李飞。他抬起头，只见严雅乐携领女使立于堂下。
毛笔搁置于笔山，正襟端坐。
“薛夫人，可是来询问案情？如今已有人证，证实贵府私藏户部账簿是被人栽赃陷害。”
“不。”
严雅乐侧身从秋菊手中拿过木匣。双手奉上黑木匣，“官人，民妇今日来京兆府，是为了将薛家贪墨罪证悉数呈上。”