树林茂密，蚊虫繁多。日上中天，林中闷热，一身衣裳汗湿紧贴躯干，束手束脚，犹如负重前行。
“世子爷，您快来看。”侍卫大声喊道。
徐威远疾步跑向一处山洞，方世德紧随，当即点燃火烛照亮。
山洞狭窄，弥漫潮气。忽地一股血腥之气闯入，越来越浓。
方世德眼尖，大步向前，弯腰捡起一堆碎布。布上满是乌黑血渍，草药碎末。
“世子爷您看。”碎布递给徐威远。
青布粗糙结实多为平民山民所用，为何会染血落在山洞中？
“尔等再仔细看看，每一个角落都要检查。”徐威远立于洞中，环顾四周。洞穴不大，一眼能望到头。
这人受伤躲藏于洞内，看血量不难推测他身受重伤。看血迹干涸颜色，这人应该已离开多时。
不过他为何受伤？为何躲藏？
俗话讲望山跑死马。这处洞穴离灭村案山村有五里地，平地五里不算远，若山路五里抵过平地十五里远。
听闻之前伏虎山突生山匪，若被山匪所伤，为何不报官？倘若有不能报官之理由，便是......
便是那灭村惨案之幸存者。可是他身负重伤，徒步五里山路躲藏，简直匪夷所思。
纵然骇人听闻，亦不是不可能之事。战场上受伤兵士肠穿肚烂，绑扎上止血带，仍可战斗数个时辰之久。
如果那人是灭村案幸存者，找到他便能知道全部真相。
血腥碎布紧握手中，徐威远沉声道：“即使离开，他应该也是去往城中。现在立刻沿入城路途寻找，一定要找到他。”
“喏。”“喏。”“喏。”
观察徐威远神态，方世德猜测藏于山洞这人或许是如今国公府解困唯一办法。不眠不休，掘地三尺，也定要将这人找到。
...
“官人，卑职寻访了城中所有医馆。唯有一家医馆近日消耗许多止血止痛药。”
府院捕头李飞这人机敏过人，之前于灰烬中拾得令牌。现下灭村案案情复杂，况立之亟需一个得力助手，遂委派李飞暗中查访。
“可知这药拿给何人？”况立之问道。
灭村案伤亡之惨烈，若有人侥幸逃离，或有人受伤，必会入城寻医问药，或寻求帮助。即使避开所有人，也定避不开医馆。
“卑职于医馆外蹲守两日，今日瞧见一个女郎拿药去了东市。这女郎谨慎得很，转入一处窄巷，卑职担心她发现，不敢离得太近。不料于窄巷内没走多久，她便消失了踪影。”
怎得白跑一趟？李飞于女郎消失之地，多番查探，发现窄巷外连同商铺，一家茶水铺，一家脚店，一家馒头铺。
“这窄巷连通商铺后院灶房，卑职拿不定主意，是以赶回来禀报官人。”
“好。”况立之颔首道，“并未打草惊蛇，那女郎定然不知已暴露踪迹。现下你以本官之令派人先行去东市那三家店铺外守候，将来往客人皆记录在案。你和本官佯装客人，去将那三家店铺底细查个明白。”
“喏。”
李飞大步离开公廨书房，赶去府院罩房传令布控。
况立之垂眸收拣卷宗，听闻有人走近，言道：“这么快折返，还有何事？”
“官人。”
听声便知不是李飞。况立之抬头看向颜五郎，他讪笑道：“官人，卑职能否一同去查案？卑职住在甜水巷，对东市那片颇为熟悉。”
“查案无有添支。”况立之明言。
京兆府书吏每月俸禄二两银，钱少事多。颜五郎竟然会上赶着来帮忙查案，若为了添支来，奉劝他早歇心思。
“知道知道。卑职惟愿早日抓住真凶，为伏虎山枉死村民伸冤。”颜五郎依旧不气馁，坚持道要一同去查案。
况立之也找不到拒绝之理。颜五郎虽有点话痨，但干事上却一点不马虎。
“行吧。有发现及时回报，莫要擅自行动。”
...
方世德落于徐威远身后半步，忽见街头上许多生面孔。
“世子爷，这恐有埋伏。”方世德贴上徐威远耳后，低声提醒。
“无妨。终不是来捉拿我们。”
为掩人耳目，马车停于东市街口外，徐威远专程步行入东市。他亦是来东市寻人，若是撞上了一处，就看谁先下手为强。
瞧见徐威远加快步伐，方世德随即跟上。眼观八方，时时警惕突发情况。
“客人请......”香叶于听雨轩门外招呼，猛地看清来人竟是徐威远，霎时慌了神。
门外人来人往，徐威远装作路人步行来听雨轩，本欲不愿被人认出身份。若不行礼问安，又于理不合。
“来两盏青梅紫苏饮。”徐威远负手立于堂下，侧目看向通往后院布帘。“听闻听雨轩以茶会友，若有故事讲给掌柜听，讲得好可获赠一块如意轩糕点。”
香叶回神，呐呐道：“是。”
“吾亦有故事要讲于掌柜听。”徐威远头也不回地注视着通向后院的布帘。
香叶躬身，指引道：“烦请客人去后院大槐树下。”
方世德亦步亦趋，徐威远顿住，侧脸道：“你且留在这儿。”
“喏。”
方世德暂留于前铺，徐威远一人去往后院。
帘布落下，视线阻隔。
大槐树下白绢屏风矗立，将听雨轩掌柜遮挡得严严实实。串串黄白蝶花缀满树，满院幽香。
“客人，如有趣事，烦请讲来听听吧。”
“不知掌柜娘子喜欢听何种故事？”徐威远问道。迎面飘来清甜滋味，竟教他犹如偷香窃玉浪荡子般言语轻浮。
声如磬钟，一刹那令华玉珠辨认来人竟是徐威远。幸有屏风阻隔，华玉珠尚能佯装不知。
“皆可。”
徐威远来听雨轩不为饶舌，只为一人。
“听闻掌柜娘子数日之前，接纳了一位客人。这人攀越险阻入盛京城，牵涉之大，唯恐掌柜娘子惹火烧身。”
“何以见得？听雨轩接纳八方来客，入门便是客，哪有将客人往外赶的道理？”华玉珠反问道。
“掌柜娘子或有听闻，镇国公已入宫数日，至今仍未回府。”
“有所听闻。”
“那你可知为何？”
白绢屏风内迟迟未有回音。薄唇扬起弧度，徐威远苦笑道：“如今边塞战事焦灼，竟教人于伏虎山上发现守关之将令牌。众所悉知，守将无诏不得入京。偏偏于这时入了京，将边关战事置于何处？将百姓安危置于何处？将北渊社稷置于何处？”
掷地三诘问，一字一句锥心之言。每一言都将玩忽职守之人置于万劫不复之地，其罪当诛。
“守关之将关长生曾于镇国公徐汉荣麾下，镇国公卸任兵权，交由关将军继任知永兴军府兼永兴军路安抚使，统领十万戍边将士。”
“若不是有不可告人之谜，为何会杀害村民五十三人？又将罪证付之一炬。”
徐威远所言在理，但官家不是三岁小儿，竟会无凭无据地听信谗言？
华玉珠直言道：“普天之地，莫非王土。永兴军中自有官家派遣监军之职，若官家要知晓守关之将动向，简直易如反掌。岂容宵小之辈轻易构陷？”
“既已入了棋局，执棋之人早已布下天罗地网。”徐威远顿了顿，“半月之前，关长生率领二千骑兵深入大漠，试图包抄偷袭夏人皇庭，威逼栖夏可汉下令退兵护卫皇庭。可是关将军一去二十多日，亦未有骑兵回营通报。”
“如今关将军行踪成谜，永兴路监军唯有如实上报。”
闻言，华玉珠已知晓当中利害。灭村案决不是普通人命案，背后牵扯朝堂争斗，更关系北渊民生社稷安危。
边塞战火不熄，一旦夏人入境，北渊必将生灵涂炭。
“客人所言，我已知晓。可是人微言轻，我也帮不上忙。”
徐威远开诚布公地讲了这般多，华玉珠竟然不冷不热地欲将之打发。
“华二娘子......”徐威远沉声唤道，双眸注视白绢屏风，寒意渐起。“这事关镇国公安危，不是儿戏。”
既然徐威远已道破，华玉珠也无回避之必要。她起身走出屏风，走向徐威远。
依旧以白纱遮面，华玉珠仰头看向徐威远，言道：“徐世子心系国公安危，我亦担忧村民安危。倘若......”
杏眼含笑。一番割地赔款在所难免。
“客人，客人，请问您要找谁？”
况立之不管不顾地向后院走去，香叶拦也拦不住，故以不得不大声询问，期望后院有人听见。
“后院乃掌柜娘子歇息之处，烦请客人止步。”
李飞站在况立之身后，打量着香叶，确认是她无疑，就是早前于医馆拿药女郎。入店之前，李飞便一眼认出了香叶，况立之当即带领他佯装客人入店探查。
茶水铺一切正常，来往客人亦无恙。