石子支路上传来脚步声，仔细听脚步轻浅。

“施，施嬷嬷。”香叶低声唤道。“您怎么来了？”

“世子命我来送二娘子回苍兰苑。”

“有劳嬷嬷。”香叶自知力气不够，一人无法扶走华玉珠。如今有了施嬷嬷帮衬，自是事半功倍。

将华玉珠安置于床榻上，香叶为她盖上棉被。喝了酒会潮热，若不慎受了风，定会生病。

香叶心中惦念华玉珠，相送施嬷嬷出门，余光却一直朝堂屋瞧看。

“施嬷嬷慢走。”

施嬷嬷似不在乎，有女使提灯笼开路，转身离去。

夜幕漆黑，片刻便瞧不见人影。香叶旋即关上大门，朝堂屋内走去。

苍松苑书房内，灯火通明。

“世子，人已送回苍兰苑。”

施嬷嬷乃华明卓亲母魏青娥之乳母，于华府当值二十年，即使华峰亦会让她三分薄面。故以，她于华府之内，身为女使，亦高于女使，有掌家之能。

于魏青娥不幸病逝，魏淑娴入府之前，华府皆有施嬷嬷暂管中馈之事。

华明卓待施嬷嬷亦如亲人，二人相处便不拘礼数。

华明卓示意请施嬷嬷落座叙话，“嬷嬷，华玉珠托你护送入府，西南之地天远路遥，回京漫长路程中，可有知悉她是何秉性？”

施嬷嬷稳坐圈椅上，垂眸回忆之前种种。“回京路上，她甚少交谈，舟车劳顿亦不言不语，实属温顺乖巧。”

施嬷嬷看人极准，若她说这人老实，这人便长不了二心。

既然施嬷嬷亲口认证华玉珠温顺乖巧，那她所言即是真实。

华明卓又问道：“途中可有在一处寺庙躲雨，巧遇一位先生生病高热？”

施嬷嬷抬眸看向华明卓，如今华玉珠已入府五月有余，为何突然盘查她的过往？难道那位先生或有不妥？

“那位先生确实病得极重，但山野无处寻医。华玉珠本和我商量送先生去寻医馆，但她乃华府闺阁家眷，着实不便和外男同行一车，我便答应二娘子将车上物资送予了他。”施嬷嬷顿了顿，“可是这位先生有何不妥？”

“并无不妥。”

华明卓低眉敛目。如施嬷嬷所言，寺庙躲雨之际遇，当真天意弄人。

如今华玉珠和徐威远处境这般尴尬，作为兄长，他唯有甘当磨盘之能。

...

春晖苑，堂屋亮起灯，雕花木窗支起。

“玉儿，喝了酒莫吹风。”华徐氏规劝道，给华明玉披上了衣裳。“为何事烦扰呢？”

华明玉抬眼看向身后华徐氏，握住搁在她肩上的手。“母亲，身为女子为何偏受诸般束缚？譬如今日饮酒，珠儿妹妹不胜酒力，席间上她就吃醉了酒，饭食更未用上几口。我知道珠儿妹妹身份不同，但是既然入了华家门，便是华家子女。”

华徐氏瞧见华明玉为华玉珠打抱不平，很是稀奇。“从未见你为谁这般忿忿不平？”

窗下烛火摇曳，华明玉转过身，脸颊红润，眼眸中映照点点火光。

“我只是......物伤其类。”华明玉垂眸，握住华徐氏双手，手心冰凉。“倘若我依靖州族中安排联姻，只怕我之境况连今日都不如。”

华徐氏未尝不知呢？明知前方实乃火坑，她方不管不顾地携华明玉逃离靖州，盼望能寻得一方庇护或解救之法。

纵使天大地大，竟然找不见她母女二人容身之所。

华徐氏坐于窗下，夜风寒凉也不及她内心寒凉。泪水打湿了脸颊，华明玉为华徐氏拭去眼泪。

“母亲莫哭。”

她凝视着华徐氏，瞧见母亲满眼疼惜，年岁不过四十，鬓角却生了缕缕银丝。“母亲，既然我们已来了盛京城，就不会再回靖州去。我有此等决心，唯望母亲支持。”

虽华成对华徐氏母女二人尚且妥帖，但架不住族中众人怂恿。偏纳了妾室，生下了儿子。华族以男子为尊，她所生华明玉就成了开路石，被族中强行安排联姻。

华徐氏一生困于宅院，唯愿女儿天高任鸟飞。

“母亲定然支持。”

闻言，华明玉心中生起一股劲儿，偏要和天斗地斗之决心。

明月西沉，旭日东升。

酒劲加持，一觉天明。不过起床之后，开始头痛。

“香叶。昨儿吃了酒，今儿早食莫要拿多。”

香叶自去大厨房拿吃食，华玉珠倚在方桌边发困。忽地听见大门外，有人咚咚敲门。

她起身，往大门走去。

“谁呀？”

“二娘子，堂家大娘子来苍兰苑看你。”

檀香声音从门外传来。

听清门外来人竟是华明玉，华玉珠不再耽搁，她抬手理了理额角碎发，平了平上下衣裳，旋即拉开了大门。

“玉儿姐姐，请进。”

华玉珠侧身恭迎，忽地惊觉檀香在旁。她垂首呐呐道，“妹妹昨儿吃醉了酒，有失礼数，姐姐见谅。”

“无妨。”华明玉爽朗道，“我知珠儿妹妹不胜酒力，特为你拿来了醒酒汤。”

檀香拎着一方食盒，她颔首道：“堂家大娘子一早便亲去大厨房，为侯爷夫人熬了醒酒汤。”

原来，醉翁之意不在酒。

华玉珠看向华明玉，二人相视，眼眸中同时闪过一道光。