“朕知道你在担心什么。”皇帝摆了摆手，“放心吧，陈瞻是个聪明人，聪明人最知道进退。眼下他执意保人无非是觉得可以保住，等谢瑾琮把证据摆到明面上，他自然知道该舍。”

他顿了顿，语气沉了几分：“但工部侍郎这一层是朕给陈瞻留的台阶，再往上就不是谢瑾琮该碰的，也不是他现在碰得了的。”

沈文渊抬起头来，眼中似有不甘：“陛下，那河间百姓的冤屈……”

“冤情要申，蠹虫也要除。”皇帝看着他，语气复杂，“朕知道你想说什么，觉得朕绕这么大一个弯子还不如一道圣旨来得痛快，是不是？”

沈文渊低声道：“臣只是担心拖得太久，再生变数。”

“朕也担心。”皇帝叹口气，“可治国不能图一时痛快，真把陈瞻手下一窝端了，六部大半事务要乱套……朕赌不起。”

暖阁内一时寂然，片刻后皇帝放缓语气：“所以朕才让谢瑾琮去，让他这把快刀把这根缠得太紧的藤蔓割开。该断的枝杈断了，该修的乱枝修了，树还能活，藤也还缠着，只是不能再那么紧了。”

李维祯和沈文渊对视一眼，齐齐躬身道：“臣等明白。”

“明白就好。”皇帝疲惫地地揉了揉额头，忽又想起什么，看向沈文渊道，“对了，回头捎封信给你那一双儿女，让他们多顾着自己点，尤其是你那丫头，一个姑娘家……别太逞强了。”

沈文渊心头一暖，伏身叩拜道：“多谢陛下费心庇护。”

“好了，下去吧。”皇帝挥挥手。

——

沈文渊回到府里后，下人们就通报陈姝和苏婉如到访。他赶到前厅，迎面就看见好几箱药材摆在地上。

陈姝和苏婉如见了礼：“沈伯父安好，听闻河间现在药材吃紧，官道又有滞涩。我们几位相熟的姐妹凑了些药材，想着府上有谢御史特批的路径，便冒昧送来，恳请伯父一并送往慈济寺，或能解阿曦燃眉之急。”

沈文渊郑重拱手道：“多谢两位侄女高义，你们实在是有心了……”

管家领着下人把药材抬下去清点装车，沈文渊顺势道：“既来了就去看看你们伯母吧。她这些天总惦记着曦儿，精气神不太好，有你们陪着说说话也能宽心些。”

两人被引着进了林蘋安的院子，只见林蘋安倚在榻上，看上去很是憔悴，柳凝霜在一旁舀了汤药试完冷热，递到了林蘋安的嘴边道：“夫人，不烫了。”

林蘋安小口喝完后拍了拍她的手：“这些日子辛苦你了。”

柳凝霜柔声回话：“夫人说哪里话，这都是我该做的。”

陈姝和苏婉如上前见了礼，林蘋安忙拉着她们的手道：“好孩子，药的事我都听说了……这是救命的……”

“伯母快别这么说，”苏婉如忙道，“曦儿在前头不易，我们能做些小事，心里也才踏实些。”

闲谈的时候柳凝霜不动声色地退了出去，不一会儿就端来了两杯热茶，都是二人平素常喝的茶。

林蘋安说着话，下意识总惦记着柳凝霜，随口交代几句府里零碎琐事，柳凝霜也一一答了。连一旁侍立的嬷嬷也低声向柳凝霜请示晚间的药膳安排。

坐了一盏茶的功夫，林蘋安也有了点倦意，两人见状就起身告辞了，柳凝霜一路把她们送到了府门外。

“府里事多，妹妹辛苦了。”苏婉如道。

柳凝霜眉眼间带着几分忧色：“二位姐姐四处奔走凑集药材才是操劳，我不过守在家中打理杂务，只盼河间的兄姐平安。”

她这话说得真心实意，姿态又放得极低，任谁看了都只觉得她温婉懂事。

上了马车后，陈姝就靠着车壁闷不作声。

苏婉如见状问道：“累着了？”

陈姝摇了摇头，不停地揉着手中的帕子，过了好一会儿才说：“你觉不觉得柳妹妹太好了？”

苏婉如有些不解：“好事啊。曦儿在前头，家里有这样一个人看顾难道不是一件幸事？”

“是幸事，自然是幸事。” 陈姝试图厘清心头那团烦乱，“可我看着就是有点……不得劲儿。你看伯母刚才看她那眼神，都快赶上对阿曦了。还有府里的那些下人全都围着她打转，都快忘了自家的小姐还在外头受苦……”

她声音小了些，连自己都觉得这样想不太体面：“阿曦在河间受苦，可咱们在侯府看到的却是她这位妹妹如何地妥帖，如何地不可或缺。就好像……阿曦豁出命的时候，家里却已经有了另外一个人……”

察觉到语气偏激，她急忙收口道：“我不是说柳妹妹不好，她做得确实挑不出错，我就是……就是替阿曦委屈！”

苏婉如沉默了片刻，心思通透的她完全明白陈姝的别扭，于是握住了陈姝的手：“我懂你的意思……是这境遇太不对等了。曦儿在外头拿命在搏，而柳妹妹安稳地守在家里，日子久了，伯母事事信她，下人们也个个服她，等曦儿回来之后……”

说到这里，两个人心里也都明白了对方的顾虑。

“我回去就给阿曦写信。”陈姝下定决心，“我不乱说闲话，就把今天看到的老老实实地告诉阿曦，她那么聪明肯定一看就懂。”

苏婉如点头道：“本该这样。我们是曦儿的朋友，见闻如实转告就够了，至于如何决断就是曦儿自己决定。但是我们也不能失了公允，柳妹妹确实把侯府打理得极好，咱们再替曦儿不平，也不能凭着私心胡乱揣测旁人。”

陈姝应了声，把满心的憋屈都压了下去，打算写信时藏好自己的这份隐忧。

她突然想起那日生辰宴后她单叫住沈元曦，问她是不是因为柳凝霜有什么特别的地方而让她多了这一层小心。

当时沈元曦没有明说，但是陈姝也可以隐约察觉到两人之间微妙的关系。如今回想起来，柳凝霜的那点说不清的“特别”，怕是比她今天感受到的还要复杂得多。