谢瑾琮刚写完手令，门外就传来通报：“大人，陆将军求见。”

他笔尖一顿，随即应道：“请。”

陆承骁一身常服步履带风地走进来，进门后直接开口道。

“谢御史好手段！你刚刚那一出，现在半个河间城都在说周扒皮用霉药害人，你这一刀捅得实在干脆。”

谢瑾琮抬眼看他：“陆将军特意过来，应该不是为了夸我吧？”

“自然不是。”陆承骁双手撑在桌面俯身逼近，“我来是问你接下来打算怎么收场？周显宗不是傻子，今天被你弄得下不来台，他后面报复起来第一个遭殃的就是慈济寺，就是沈元曦。”

谢瑾琮神色不变：“那陆将军有何高见？”

“高见没有。”陆承骁直起身，从怀中掏出一块令牌重重拍在案上，“这是我的将军令，我已经派了一队亲兵驻守在慈济寺里，往后再有人敢寻衅滋事，他们可以直接出手处置。”

谢瑾琮望着这枚实权在握的令牌道：“陆将军这是在帮我？”

“帮你？”陆承骁扯了扯嘴角，“你别自作多情了，我守的是慈济寺里那些还没死的百姓，至于你——你最好真有后招，别为了查案把人拖下水，不然我这令牌照样能拿来办你！”

屋子里静了片刻，谢瑾琮抬眼迎上他的目光，缓缓开口：“陆将军放心，我既然敢撕破脸，自然有撕破脸的底气，周显宗的爪子伸不到慈济寺。”

“底气？”陆承骁挑眉，“就凭那些小吏的口供？谢瑾琮，你是在京城待久了，不知道地方上的水有多浑。周显宗他能在河间知府的位置上坐稳五年，背后没几张护身符，可能吗？”

“正因为背后有人，才更要一查到底。”谢瑾琮声音沉了几分，“现在不下手，往后他只会更加肆无忌惮，到时候遭殃的就不止这些灾民。将军常年领兵，该明白除恶务尽，斩草……就得连根拔。”

陆承骁看着他，忽然轻笑一声：“谢瑾琮，你有时候真不像个文官。”

“本官只是在其位，谋其政。”谢瑾琮重新拿起笔，“眼下案情正到关键处，我还有不少文书要处理。将军连日奔波巡查，也早些回去歇息吧。”

陆承骁笑了一下，也不多纠缠，收起令牌就转身离开了。

房门刚合上，谢瑾琮马上敛去了面上的从容，凝神落笔，着手草拟一道直达御前的密奏。

奏折之中，他详叙河间疫情实情，将官府防疫懈怠、克扣赈灾物资等作为一一写明，连日搜集到的证据也都附在了后面，最后还写了这么一段话：

“臣察河间灾情，非止天灾，更因人祸。地方官员漠视民瘼，上下勾结，致使赈济不畅，疫病蔓延。慈济寺中，永宁侯女沈氏元曦，以一己之力施粥赠药，亲尝汤剂，劳苦功高。其仆赵氏，为救病患染疫身故，忠义可嘉。然地方官府非但不助，反以霉药充数，散布谣言，几致民变。臣恐长此以往，非但灾民无救，忠良之士亦将心寒。伏请陛下严查河间吏治，速拨赈济，以安民心。”

谢瑾琮反复通读了几遍，确认挑不出半点疏漏后才仔细将密折封妥。随后他出声传唤赵简，对方即刻就推开门进来。

“你挑个信得过的人走加急驿递把这封折子送进京，拿着我的御史关防直接去宫门奏事处递交，务必守紧。”

“是！”赵简双手接过。

——

慈济寺。

沈元曦从西棚里出来后就取下了脸上的防疫面巾，走到水缸旁打算洗把脸。一低头时就看见水面照见自己额角上结痂的伤口，再看向自己还裹着伤布的右手。

她想了想，又把水瓢放了回去。

伤口碰了生水很容易发炎恶化，她往后还要配药照料病患，万万不能出一点差错。

“小姐！”春桃从后面赶过来，“粥快熬好了，按你说的加了豆子野菜，稠实了不少，可以准备让大家排队领了。”

“好，你先过去盯着，我现在去拿工筹簿。”沈元曦点头道。

春桃应声要走，脚步刚抬又马上顿住，她看着沈元曦缠着布条的右手，忍不住开口道：“小姐，您该换药了。”

“晚些再说。”

“小姐！”春桃急了，“嬷嬷如果还在……”

“嬷嬷不在了。”沈元曦打断她，“所以你我得更仔细当心。我要是也倒下了，你一个人根本扛不住。”

春桃眼圈一下子红了，咬着唇道：“……我去拿药，很快就回来，不耽误干活。”

沈元曦看着她匆匆跑开的背影，没有再阻拦。