魏老先生亲送来的药材勉强使慈济寺的局面得到了控制，只是药量不足，西棚病人每天只能分到一碗汤药，可好歹救下不少人。

李阿婆最先好转，柱子也熬过了险关，小孩子也愈发依赖起赵嬷嬷，只要见了她后就会安静下来。

但并不是所有人都能挺过来。

蒋石匠身上的红疹在服药后几天又扩散开来，魏老先生复诊后只摇了摇头。没过两日，蒋石匠就没了气息。常大山取来草席将人裹好，抬到寺后面埋掉了。

这位因目睹石料被换而耿耿于怀的汉子，至死未能道出他所知道的内情。

这狭小的西棚如同一张生死大筛，无情地筛拣着人命，有人侥幸留存，也有人就此坠落。

赵嬷嬷是西棚里最忙碌的人，最脏最累的事都是她揽了下来。蒋石匠临终前失禁，旁人见状都后退着走开，只有赵嬷嬷上前清理了秽物，并换上了干净的垫褥铺上去。

孩子们也都特别黏她，只要摸一摸他们，轻声哄着一句，他们马上就安静了下来。

晌午的时候，寺门外有人用破席子裹了个东西扔下就跑。僧人打开后发现是个五六岁的女娃，满身脓疱，烧得厉害的样子。

“这、这怎么弄？”僧人叫住路过的春桃问。

春桃看了一眼后胃里就难受了起来，她不自觉地往后退了一下，背后立刻有人扶住了她，回头一看是赵嬷嬷。

赵嬷嬷蹲下身来摸了摸孩子道：“还有气……春桃，你去打盆温水来。”

春桃愣在原地，迟疑着说：“嬷嬷，这孩子看着像是……”

“天花？”赵嬷嬷低着头细看，“不是，是起了疹子又染了脏病，耽搁太久才变成这样的……怕了吗？”

春桃脸一红，硬着声道：“我不怕。”说完就跑去忙活了。

等她回来的时候，赵嬷嬷已经脱下孩子的旧衣，小姑娘身上满是疹子抓痕，还有些没有愈合的伤口。

春桃偏过头去不敢多看，赵嬷嬷却平静如常，她仔细地给孩子擦拭着，擦到破皮的地方就换块布，再蘸着点草药水轻轻涂抹。

“她爹娘怎么舍得……”春桃忍不住说。

“实在没有别的路才把孩子丢在这里，想来也是赌一把，盼着寺里能救她。”

“但是再难……也不该丢下孩子啊！”

赵嬷嬷看着她的眼神中有些无奈：“春桃，等你大些的时候就会明白了。为人父母不是心狠，而实在是被逼得没活路了才这样做的。”

春桃看着赵嬷嬷那双布满裂口的双手，鼻子忽然一酸，小声说道：“嬷嬷，让我来吧。”

“你不嫌？”

“不嫌。”

春桃学着赵嬷嬷的样子，开始的时候手还有些抖，但是看着孩子的小脸蛋后那点儿不适感也慢慢消散了，而赵嬷嬷也始终在一旁温和地看着。

忙完之后，赵嬷嬷又从怀里拿出一个小包，里面有几块冰糖，她捻出一小块用温水化开后一点点喂给孩子。

“嬷嬷，糖金贵，您留着自己用吧……”春桃忍不住说。

“我这把老骨头了，吃糖干什么？”赵嬷嬷看着孩子吞咽的样子说道，“这些孩子们从小命苦，还遭了这些罪，总得尝一口甜的……”

春桃心里又是一阵酸楚，默默垂下了眼。

那孩子在晚上睡得不踏实，赵嬷嬷就整夜守着她，隔一阵就喂些温水，天亮的时候烧才总算退了下去。

这事不知怎的就传了出去，第二天早上寺门口又多了两个被遗弃的病童。

赵嬷嬷没有说什么，只是叫常大山再搭一个小棚子来安置这些孩子们。春桃主动承担起照顾他们的活儿。每天晚上回到禅房的时候都累极，常常倒头就睡过去，连鞋都来不及脱。

沈元曦都看在眼里。这天晚上春桃又和衣睡下，她轻轻走过去替她脱鞋盖被。

烛光下，春桃的脸瘦了一圈，下巴也变得尖了，在睡梦中眉头还皱着。

沈元曦原本想伸手去替她抚平，又考虑到疫情期间不宜随意触碰，又默默地收回了手。

这几天里，西棚里的病人又添了几个，虽然魏老先生不时送来些药材，但是病患实在太多，药料仍旧吃紧。赵嬷嬷按常去后山采些草药晒干，再掺进汤药里凑合着用。

这天下午，赵嬷嬷正在给阿毛喂药，站起来的时候身子忽然一晃，赶紧扶着墙才站稳。

“嬷嬷？”春桃正好端水进来，吓了一跳。

“没事，”赵嬷嬷摆了下手，“起得急了些，头有些晕……”

喂完阿毛之后赵嬷嬷又去照顾别的孩子，刚一弯腰，身子又是一晃。

春桃赶紧上前扶住她：“嬷嬷您快去歇着，这里我来就行！”

“不打紧……”赵嬷嬷喘了口气，“就是有点累，坐一会儿就好。”

说罢就又坐了下来，春桃看着赵嬷嬷闭着眼缓气，这才想起她这两天一直不太对劲。