沈元曦继续垂着眼整理草药：“现在药就这么多，救不了所有人。只能先帮身子还算安稳的人压一压疫毒，尽量不让病势往重里走。”

赵嬷嬷一愣，抬起头看着她。天光从破窗溜进来，落在沈元曦低垂的眼睫上，疲累尽数凝聚在她的眉眼间。

“小姐，您不要太熬着了，老奴在这儿呢……”

沈元曦依旧垂着眼摆弄药材，低低地“嗯”了一声。

隔离棚搭在东墙根下，远离水井和粥棚。常大山带着几个汉子忙得满头大汗，苇席草草搭了顶，勉强能把病患隔离开来。

李阿婆被挪进去时已经不太能说话了，脸色蜡黄，喉咙里也不停发着异响。沈元曦仔细查看了她气色舌苔后又问起近来的吃喝情形。

春桃在一旁小声说：“小姐，阿婆说这两日实在是渴得不行了，有偷偷去寺后那条小沟里舀过水喝……”

沈元曦的心顿时沉了下来，那沟里积的都是漳河泛滥时冲刷过来的死水，下游没清干净的尸身杂物全都泡在里头。

沈元曦微攥紧了手，喃喃道：“这不仅是天灾，还是人祸。”

“……是河道不清、尸骸不敛的人祸。”

旁边用草席隔出的小间里，有几个孩子蜷缩在草垫上，最小的阿毛烧得迷糊了，身子忍不住发抖。

沈元曦走过去摸了摸阿毛的额头，男孩察觉一阵冰凉，迷迷糊糊睁开眼喊道：“娘……”

“不是娘，是姐姐。”沈元曦声音放柔，用湿布巾擦他额头上的汗，“冷吗？”

阿毛点头又摇头，眼泪忽然滚了下来：“姐姐，我冷……我是不是要死了啊……”

沈元曦擦汗的动作一停，只见男孩的眼睛里充满了恐惧，还有一丝这个年纪不该有的认命。

她摇摇头道：“不会，只要按时吃药，好好吃饭，就能好起来。”

“可是我娘说，发了瘟就没救了……”阿毛声音带了哭腔。

“你娘说得不对。”沈元曦替他掖了掖被角。

“病是病，瘟是瘟。病能治，瘟也能防。你看，你们现在住的地方是单独的，喝的煮过的水，姐姐和嬷嬷照顾你们之前都会洗手，这就是在防。只要大家都守规矩，病就传不开。”

她语气里的平静和笃定稍稍抚平了孩子心里的慌，阿毛眼里怕意消了些，慢慢缩回到被子里。

安顿好这边，沈元曦走出隔离棚。

常大山正领着人泼洒石灰水，见她出来，忙停了手里的活，犹豫着开口：“沈姑娘，外头……传的话不好听。”

“说什么了？”

“说寺里招了瘟神，说病气是外头人带来的。”常大山搓着手，满心憋着火气道。

“我们村就在下游，水退之后，官府的收尸队好几天才来一趟，埋不及的都在水里泡着发烂！那味儿……现在天热，苍蝇黑压压的。我们喝的水就算煮开了也一股子味。这病，分明是上头不管我们死活才闹起来的！可现在他们倒打一耙！还有人说，别的粥棚都没事，就咱们慈济寺病了人，肯定是咱们这儿不干净……”

常大山说着话的功夫，沈元曦听见寺门那边的喧闹比往日嘈杂厚重了许多。

她无意识拢了拢手，心里一阵发堵。

原是一心赶来救人赈灾，没料到疫病先在寺里爆发，旁人就尽数把错都扣在她身上。

可路是自己选的，既然决意留下来扛事，这些闲言碎语，本就该受着。

她只垂眸静立，听着外头飘来的只言片语。常大山见她这样反倒局促起来，站在一旁不知如何开口。

良久，沈元曦才抬眼朝他淡淡一笑：“这几日寺里忙乱，劳烦常大哥多费心奔波了……”

常大山连忙摆手道：“沈姑娘可别这么说，全靠您接济我们才有口饭吃，搭把手那是应该的。”

沈元曦微微颔首，再不多言，转身便往寺里忙活去了。

墙角下，石头蜷坐在地，手里捏着块碎石，一下下在泥地上胡乱划着歪扭线条。他面色木然，一双眼睛却紧紧追着沈元曦的身影。

外头那些难听闲话钻进耳朵里，旁人都跟着乱骂，把所有错处都推到沈元曦身上。可他天天都看着，这位姐姐从早忙到晚，守着病人、分粥给药，从来没有闲下来的时候。

他想起自己先前不懂事，还偷偷往粥里掺沙子。可是沈元曦没撵过自己，还肯让他在寺里蹭饭落脚。他和寺里别的小娃娃一样，都被姐姐好好照看着。

小孩说不出什么大道理，只是心里闷闷的。旁人怎么说，他不懂也懒得管，只知道眼前这位姐姐一点都不像别人嘴里说的那般。

他仍旧垂着头在地上划着，只是手里力道更重了些。