七月二十，暑气大盛。

谢瑾琮的旧伤未愈，这几日又不眠不休耗着心神，再遇上连日郁热的天，创口深部总是闷着钝痒，周身始终松快不下来。

窗外天色是连日不见的灰暗昏浊，四下无风，盛夏热浪裹着灾后浊气笼罩在周围。

赵简端着药进来，低声道：“大人，该用药了。”

“慈济寺那边怎么样了？”谢瑾琮先问了一句。

“沈姑娘一早就派人递了话，说流民安置情况还可以，只是……这两日寺里收容的人里，发热的多了几个。沈姑娘已经把他们单独隔开了，也按您的吩咐让人送了石灰和艾草过去。”

听完这番话，谢瑾琮默然不语。

大灾刚过，河间一地灾后遗留的种种隐患正被盛夏的热浪催着慢慢显露，不祥的预感悄然爬上他的心头。

他搁下笔道：“告诉沈小姐，凡是疑似疫症的务必严隔。不要每次只草草提几样所需，一应欠缺全部如实告知你便是。还有……让她自己也当心。”

“是。”

赵简退下之后，谢瑾琮重新翻看近几年的河工账册。

他心里面清楚症结所在，眼下却撼动不了此地盘根错节的势力纠葛。纵使手握王命旗牌也不能贸然擅断，唯有捏住根子上的要害才能一举破局。

他捏了捏眉心，压下了心头那丝罕见的焦躁。

慈济寺里的情况比谢瑾琮想象得还要不好。

晨光微露的时候，常大山就带着几个汉子在拆东墙的破门板了。

“快些，日头上来就更热了。”常大山抹了把汗。

西边两间苇席棚早已挤满了，昨夜又抬进来好几个病患。沈元曦来查看过，又托付了常大山几人再多搭棚舍。

不远处蹲在一旁的孔四爷，看了半晌干活的动静后狠狠啐了一口：“呸！帮着外人祸害咱们自己地方！”

干活的众人当即停了动作。

“好好一座寺，非弄些病秧子进来！现在可好，瘟神招来了。”孔四爷扯着嗓子道。

几个干活的汉子都停了手。

常大山慢慢直起身，看着他道：“四爷，寺里施粥的时候，您可没说这是外头人的地方。”

孙四爷脸一红，梗着脖子：“那能一样吗？喝粥是活命，沾了病是送死！”

常大山道：“我娘还在里头躺着，是沈姑娘让我把人挪进去的，一直都是她们照看着。你摸着良心想想，要是没有她们，咱们这群人，谁还会管咱们死活？”

孔四爷嗫嚅半晌，哑口无言。

常大山不再看他，转身继续抡起斧头干活。

疫病起得快，起初只是几个老人抱怨肚子不适，喝了点稀粥便上吐下泻。过了不久，又有几个半大孩子也开始蔫蔫的，浑身无力。

春桃刚收拾完病患吐泻的地方，简单净了手后慌慌张张来找正在清点药材的沈元曦回话。

“东头李阿婆又吐了，这次颜色不太对，还有那几个孩子摸着都烫手。”

沈元曦抬起眼问道：“隔离棚能用了吗？”

“顶棚还差几片苇席。”

“让他们先把李阿婆和发热的孩子们挪过去。用单独的便桶，秽物要挖坑深埋，再撒上石灰，他们碰过的东西全都用开水煮。”

她挺起身子接着说：“去传话，家里有人发热或拉肚子的，立刻过来报备。老实上报的，每餐多给半勺粥。故意瞒着还到处乱晃的，往后不会再接济一口粮食。”

沈元曦一条条交代完毕，春桃心里发慌的那股劲儿淡了不少，点头应下：“我这就去。”

“等等。”沈元曦叫住她，从怀里掏出个小袋递过去。

“这里面是干姜片和艾绒，贴身收好。待会儿接触病人前先用醋水洗手，拿布巾捂住口鼻护着自己。”

春桃接过温乎乎的布袋，她静静地看了沈元曦一眼后，眼眶一热，快步转身离开了。

沈元曦站起身走到存放药材的偏殿，赵嬷嬷正在分拣为数不多的黄连和黄芩，见她进来，老人直起腰道：“小姐，药不顶事了，这病要是真闹起来……”

“早晚会闹起来的。”沈元曦蹲下身一起整理，“嬷嬷，按祛疫清温的方子来，多熬几大锅汤药，所有药材都减半用。”

赵嬷嬷叹着气，手上却没停：“药下得这么轻，治不好人的。”