就在这时，人群后面忽然传来一声尖利的吼叫声：
“呸！官家的粥，喝了烂肠子！”
众人闻声回头，只见一个瘦小的身影从队伍末尾猛地窜出。那孩子看上去不过十一二岁，不等众人反应过来，他扬手便将沙土撒进了粥锅，嘶声喊道：“俺爹就是修这缺德堤死的！你们这些官老爷没一个好东西！”
“小兔崽子！”旁边的林岳反应过来，冲过去就要抓人。
沈元曦却一把拉住了他，独自走上前去。男孩站在粥锅旁，看着她的眼睛里翻涌着恨意。
沈元曦问道：“你爹是修堤时死的？”
“被你们用烂石头烂沙子害死的！”男孩吼回去，“那堤是沙子堆的！一冲就垮！埋了俺爹！埋了好多人！”
沈元曦等他吼完后才开口说：“我不是河间的官。我姓沈，从京城来的。我来这里是施粥，是想让像你们能吃上一口饭。”
男孩嘴唇颤抖着，他看了看沈元曦，又扫了眼周围盯着他的众人，忽然猛地后退喊道：“你们……都是一伙的！”
说完他转身就跑，瘦小的身影钻进人群缝隙，眨眼便没了踪影。
人群静了片刻，有人小声嘀咕：“……那孩子好像是孙大河家的石头吧？”
沈元曦刚默默记下这个名字，可就在这时，人群里有几个面生的汉子叫了起来。
“大伙儿听听！连个没了爹的娃娃都说了！这粥清得跟煮过菜的寡水一样！我们累死累活干一天重活，就拿这种清汤糊弄咱们？”
“什么工筹信筹！都是骗人的！谁去说了啥，指不定转头就被卖给官府顶罪去了！怪不得粮车出意外，就是不想让咱们吃饱，好逼咱们去信筹摊那儿胡说，给他们当替死鬼！”
“对！砸了这骗人的摊子！咱们不干了！这粥谁爱喝谁喝！”
吼声四起，十来个精壮汉子分工明确，出手狠戾。有人一脚踹倒工筹摊旁的木架，簿册哗啦啦散落一地。也有人拿着小个陶罐狠狠砸向桌案。
“小姐小心！”林岳扑过来挡在沈元曦身前。
陶罐应声碎裂，黑红色染料溅开，腥臭刺鼻，不仅泼脏了几本簿册，也沾了林岳一身。
“杀人了！出人命了！”那汉子扯着嗓子拼命高喊。
染料泼在林岳深色衣服上，乍看确实像血。灾民们看不见细节，只听见“杀人了”，又看见护卫满身血，人群顿时慌成一团。
沈元曦一眼看见工筹簿册被踩得狼藉不堪，那是灾民们连日辛劳的凭证，一旦被毁，人心就真的再难收拢了。
“林大哥！”她低声急唤，“别管他们，先收工筹册！”
林岳立刻会意，飞快拢起地上的簿册揣入怀中，混乱之中竟无人察觉。
那几个汉子趁乱愈发嚣张，一边推搡灾民往殿内冲撞，一边踹塌粥棚支架，还有人抄起柴火棍往偏厢砸去。
“拦住他们！别让他们去偏厢！”沈元曦提高声音。
但混乱中她的声音被淹没了，常大山带人想过来帮忙，却被慌乱的灾民堵住过不来。
沈元曦站在原地，脑子飞速转动。
眼下这般乱象，硬拦是拦不住了。那几个汉子又混在人群里，他们目的很明确，就是制造混乱，再趁机毁掉工筹和信筹的记录。
她目光疾扫，落在灶台边那口大铁锅上，灶下炭火未熄。
沈元曦心头一动，当即拉过吓呆了的春桃，急声道：“去灶台那儿把炭火扒出来，再堆上干柴熏浓烟，做出要起火的架势！”
春桃愣道：“……啊？”
“快去！做做样子就行，别真点着！”
春桃虽不明所以，还是连忙跑了过去。她。蹲在灶边扒出炭火，铺上干柴一吹，滚滚黑烟立刻往上冒。
沈元曦见状用尽力气喊道：“走水了！灶台走水了！大家快往院外撤！”
这一声喊刚落，众人又看见灶台那边冒起了烟。眼见有烟、耳听走水，他们当即一窝蜂朝外涌去。那几个搞破坏的汉子被裹挟在中间，一时无法继续动作。
沈元曦趁机接过林岳递过来的工筹册，而后又拉着春桃绕到厢房侧面，那里有扇小窗，她推开窗吩咐道：“你身子小，爬进去把桌上那几本簿册拿出来，快！”
春桃手脚麻利地翻窗而入，很快抱出几本厚册子。沈元曦接过，迅速用油布裹紧，和工筹总册一起藏进墙角的柴垛深处。
刚藏好，那几个汉子已摆脱人群折返回来。为首的壮汉看见沈元曦，狞笑着逼上前：“把东西交出来，少受点罪。”
沈元曦故作茫然：“什么东西？”
“少装糊涂！双筹簿！”
沈元曦不语，壮汉冷笑一声，指着偏厢道：“你不说我也知道，被你藏到里面了”说罢他猛地挥手道：“都进去搜！”
林岳正要上前阻拦，沈元曦对着他摇了摇头。
几个汉子应声冲进厢房翻箱倒柜。此刻大部分灾民已撤到院外，院子里只剩他们几人，方才的喧嚣瞬间归于沉寂。
那壮汉一无所获，出来后恶狠狠地瞪着沈元曦道：“你耍什么花样？”
沈元曦缓缓开口：“没耍花样。只是如今院里只剩你们几人，院外却有上百双眼睛盯着。你们若是敢当众伤我，就是明目张胆加害侯府千金。到那份上，你觉得你背后的主子还会护着你们吗？”
她顿了顿，看着领头的人微微一笑：“刚才人多眼杂，你们能浑水摸鱼。现在水清了，鱼还跳吗？”
领头的那人回头看了一眼，门外黑压压站着的灾民都盯着里面，刚才的混乱中做什么都方便，现在众目睽睽之下……
“老大，还是没找到！”厢房里传来喊声。
领头的咬牙切齿道：“你到底藏哪儿了？”
“藏在一个你们永远找不到的地方。”沈元曦迎上他的目光，“现在摆在你们面前只有两条路。一是继续搜查，可是动静闹得这么大，你们今天一个都走不掉。二是现在马上离开，好歹还能全身而退。”
“我要是选第三呢？”领头人眼中凶光毕露，“比如，把门外那些蠢货再哄进来？”
他猛地转身，朝着院门外惊魂未定的灾民扬声大喊：“乡亲们！这女人把咱们的工筹账册全毁了！她想赖账！她不想给咱们发粮了！”
这一嗓子如同冷水泼进滚油，院门的人群再次躁动起来，许多人红着眼开始往前涌。
领头壮汉缓缓回头，冲着沈元曦露出一抹阴狠的笑意。