次日天光大亮，侬湘再睁眼时屋里早已没了他的身影，她只觉自己已经许久没有睡得这样安稳。

屋内干净明目，没有他来过的一点痕迹，若不是早点时被晚园拉着悄悄问了一句昨夜如何，她只当是自己做的一场美梦……可如今知晓他尚且安稳，她也算心满意足。

日子一晃，盛夏渐渐落下帷幕，夜夜蝉鸣声少了许多，时间一天一天挨着，这汤泉岗里的忧心并未消退，反而与日俱增。

不日便是回城之日，昨夜边关传来捷报，谢廷敬所率部队大破敌军主力，逼退关外残余兵力，边关战乱彻底平定。信使快马赶路，一日之内将战报送至汤泉岗谢家别院，府中上下皆是松了口气，连日来悬着的心终于落地。

小厮捧着捷报来回禀庄氏时，脸上满是喜色，躬身高声道：“大太太！大喜！边关大捷，战事尽数了结，不出几日便可全数归营休整！”

庄氏接过信纸快速扫过，指尖轻轻抚过纸面，颔首道：“知道了，赏。吩咐下去，府里备些喜食，也算沾沾喜气。”

小厮应声退下，府中一时气氛轻快，唯独庄氏眼底藏着一丝未散的思虑。战事既定，阖家归城在即，可侬湘嫁入谢家日久，身子始终无半点动静，这件压在她心头的事，再也拖不得了……

午后侬湘与晚园携着一大车物资抵达保育院，二人想来明日便要回奉天，今日便是最后一回来这，属实不舍。

闻景君正在院外扫落叶，见二人从车子上下来，忙搁下扫帚迎道：“你们可来了，前几日我便听说你们要回城里了，孩子们知道了都舍不得呢……”

侬湘听着闻景君的话，轻轻笑了笑，侧身示意下人把车上的箱子尽数抬下来。

“明日我们便回城了，今日特意过来道别。”她弯腰翻开一只木箱，里头叠着整整齐齐的孩童衣裳、鞋袜，还有一摞崭新的书本纸笔，“山里入秋凉得快，这些衣裳、吃食和笔墨，你们先备着。往后天冷，孩子们也能穿得暖、读得书。”

晚园在一旁帮着搬东西，一边拍落手上的灰，一边接话：“可不是嘛，下次再来，就得等我们得空出城了。”

闻景君看着满院物资，眼底温润，连连点头：“次次都让你们破费……再这样下去我真是……”

“闻姐姐可别这么说，孩子们可爱懂事，我们看着也喜欢，这都离不开你的教导呢。”晚园笑道。

话音刚落，一群孩子便叽叽喳喳围了上来。

小草跑得最快，小小的身子直接挤到最前头，两只小手一左一右，轻轻拽住侬湘的衣角，仰着小脸看她，眼底亮晶晶的，却又透着怯怯的不舍。

“夫人，你们真的要走了？”

侬湘蹲下身，抬手替她理了理额前乱掉的碎发，动作温柔：“是啊，我们要回城了。”

她从袖袋里摸出一小包水果糖，塞进小草手里，轻声哄她：“乖乖跟着景君先生念书，好好吃饭，好好长个子。等我们下次来，我要看你认好多字。”

小草紧紧攥着糖，用力点头，小脑袋往她手边轻轻靠了靠，小声嗯了一声，软糯得让人心里发疼。

晚园则被一群男孩子围在中间，她把崭新的积木一块块分到他们手里，笑着打趣：“先前吵着要搭城楼护家，这下有新积木了，可不许再偷懒贪玩。好好学、好好练，将来真能护住人才算本事。”

几个孩子捧着积木，笑得眉眼弯弯，连连应声。

“谢姐姐，你可要常来瞧我们……”个子最高的男孩喊道。

晚园喉头哽咽，狠狠点头道：“一定。”

待孩子们散去一旁打闹，院中稍静，侬湘见孩子们的情绪稍微缓和了些，便兀自拉着闻景君到院中房里，又吩咐棠枝递上来一个小巧的包装精致的红檀木匣子。

“景君，这些日子多有叨扰，这是我的一点心意，还望你收下。”

侬湘接过匣子打开，里面赫然躺着一支打磨得温润的玉簪，玉簪旁是一块青布，青布下的东西，四四方方的。

侬湘双手将匣子递到闻景君面前，语气多了几分敬重：“这山里学堂清苦，你一人守着这群孩子，数年如一日，费心费力。我们帮衬的只是一时，你坚守的却是长久。”

随后她揭开青布，那方青布里裹着的是一沓崭新的银票，数额充足，足够添置过冬炭火与粮米。而那支玉簪质地素雅温润，不算贵重，却最是贴合文人风骨。

闻景君见状连忙摆手，下意识往后退了半步，面露愧色：“万万不可！半个月前你们谢家便派人捐了不少善款来，已然接济无数，衣食笔墨样样周全，我哪里还能再收您的厚礼？实在受之有愧。”

“谢家何人？”

闻景君愣道：“夫人不知情？来的那小厮只道是谢家人，便再不肯多说。”

侬湘想了想，既是半个月前，恰好是他来这儿的时日，她也只能想到是他……

随即她轻轻将匣子往前递了递：“不必急着推辞。战乱这几年，城外荒僻，无人顾念山野稚童。若不是你守着这方学堂，这些孩子怕是连口饱饭、一页好书都没有。”

她轻声细语，句句恳切：“银票是给孩子的，用来修缮屋舍、储备冬粮，别让孩子们挨冻受穷。这支玉簪是我旧日藏品，样式素净，你平日里读书授课佩戴相宜，也算我一份敬意。”

“乱世里育人，是最难得的善事。这两月相处下来，我瞧得出你是义气之人，景君，拿着吧，拿着，从此我们便是朋友，可不要再喊我谢夫人。”

闻景君望着她澄澈温和的眉眼，又看了看质朴雅致的玉簪与厚重的布包，心头百感交集，一时喉间微热。她半生清贫教书，见过世态炎凉，从未有人这般体恤她的坚守，懂她清贫之下的赤诚。

闻景君推辞再三，终究抵不过恳切，郑重躬身一揖，双手恭敬接过：“我定不负这份心意。往后必定尽心教读，好好照看这些孩子，让他们学有所成，将来能做有用之人。”

“我信你。”侬湘含笑着微微颔首。

院里热闹了半晌，日头渐渐西斜，树荫影子越拉越长。

闻景君抬眼望了望天，温声提醒：“天色不早，山路不好赶，你们也该回山庄收拾东西了。”

“嗯。”侬湘起身，最后看了一眼满院孩童，“那我们便先走了。景君，保重。”

闻景君愣了一瞬，终于笑道：“保重，侬湘。”

侬湘笑了一下，与晚园转身往轿车走，身后一群孩子乖乖站成一排，小声挥手道别。小草立在最前，一直望着轿车走远，迟迟不肯挪步。

马车驶出巷口，晚园才长长吁了口气，靠着车壁放松下来。