不知不觉间，沈府西厢房院里夏日繁盛的枝叶开始凋零，清澈池塘里的鱼儿看着也清冷了几分，秋季悄然降临，院儿里葡萄架下有两人对坐在石桌旁下着棋。

距离侬湘生辰已过了半个月。一个礼拜前马秋芙与沈自津已至民政部门登记，现如今马秋芙已正式成为沈家四少奶奶，婚礼将在一个月后如期举行。

这半个月来，马秋芙无事便到西厢房坐坐，一坐便是好几个时辰，一来二去，两人便渐渐熟络起来。

在沈自洲的影响下，侬湘从小便深谙棋道，棋技虽不似沈自洲那般激进，一出手便是将人往死路上逼，她的下法反而细水涓流，张弛有度。

指尖一颗黑子落了下来，眼见败局已定，马秋芙泄了气，直喊“认输”。

“七妹，你这下法，真是让人看不透，我竟没发觉你的路数便满盘皆输了！”

侬湘笑了笑：“四嫂，你可别轻易认输，若是同四哥比试一番，你定胜券在握。”

提到沈自津，马秋芙倒是想起来她和他已经一个礼拜没有见面。

“你四哥……他最近在忙什么呢？”马秋芙垂眸小声询问，浓长的睫毛扑闪扑闪的。

“不知，大抵是他那公司的事儿罢！”侬湘喝了口手边的白茶，淡淡的清香在口中弥漫，眉间舒展几分。

“七妹，听说你和谢三少已有婚约……”马秋芙一面观察着侬湘的表情，一面小心说道。这半个月她虽频繁踏入这西厢房大门，却不忍询问这事，一来是怕侬湘伤心，二来是怕她对自己印象不好。

传闻中谢家三少谢廷敬留洋之前便是个文武双全的英俊男子，留洋归来更是镀了层金，他虽说不是侬湘中意的那个，却也仪表堂堂，品行端正，算是个良配。如今她忍了几天，越发好奇当事人侬湘是个什么想法，便问了出来。

侬湘“嗯”了声，面上没有太多情绪，只是垂着眼把棋子收纳回棋盒中。

“其实，谢三少他也是个不错的男子。五年前我随父亲北上，父亲闲暇之余便带我去谢司令府拜访过一回，谢家家风甚是严格，只是瞧那后院儿里的女眷们让我有些心生畏惧，总觉得其间暗潮汹涌……不过谢家也确实招待得周到非常，而且……谢廷敬同谢司令像是一个模子刻出来的一样，长得极像！”马秋芙回忆说。

见对面人并不十分感兴趣的样子，她便又自顾自道：“只是听说，那谢廷敬在日本留洋时便交往过诸多女子，不知这传闻是真是假……”

侬湘撇了撇嘴角，管他是真是假。所嫁之人并非她中意，她对这传闻的真实性并不感到好奇，于是她生硬地扯开话题：“四嫂，你想要个什么样的婚礼？”

“噢……我想想……”马秋芙顿了顿，“我家是个传统人家，应当是崇尚旧式传统婚礼罢！新式的我也并非不喜欢，只是总觉得别扭……”

侬湘点点头。也是，她这四嫂通身的气派是不折不扣的旧式大家闺秀，家族长辈是前朝遗老后人，尚有封建礼教的约束，怎能举办西式婚礼呢？就算她本人有这个想法，马家长辈也是不会允许的。

“那么你呢？七妹，从未听你说你想象中的婚礼样子。”

侬湘仔细回忆从前参加过的各种婚礼，却挑拣不出一场自己印象深刻的，良久，只得答道：“其实，怎样都可。”

马秋芙见她这样黯然神伤的模样，不禁替她觉得悲哀。谢廷敬的确年轻有为，相貌出众，是婚配的上乘人选，但若侬湘不乐意，怎会真的幸福？

马秋芙拉过侬湘的手拍了拍，笑道：“七妹，事已至此，也没什么好纠结伤感的，不如向前看，试着去接受他。”

绕来绕去，终是又绕回这个话题。只是侬湘不知该如何向她这天真的嫂嫂表述爱情是强求不来的，更何况她自己尚且没有明白完全，又怎么样去规劝别人？

“我明白的。”侬湘决定放弃一切欲言又止的说辞。这样的道理她怎不明白？只是还需要时间去与自己和解罢了。

话落，一个瘦削的身影蓦然出现在院门口，在俭儿和佩儿的搀扶下，荣氏缓缓走来，见两人对坐下棋，嘴角扬了扬：“湘儿，芙儿，入秋了，身上多裹几件儿衣服，别着凉了……”

马秋芙腼腆地笑笑，起身问好。对这个婆婆，她一开始是有点畏惧的，相处日子久了，才发现她是个心善的老妇人，不仅每月向育婴院捐一笔巨款，且所居住的寝屋正中摆着一尊大佛，日日烧香祭拜。现如今谁能做到持之以恒地做善事呢？极少数人罢了。如今她也是打从心底里敬畏她。

荣氏走至石桌前，瞧了眼这棋局。她年轻时受家族影响教导，琴棋书画样样精通，只一眼便看出这白子一方已经刻意忍让，只在最后关头峰回路转定了胜局。

荣氏笑笑，并不点破：“芙儿可别灰心，等你大哥回来定能治她！”

侬湘跟着笑起来，想起大哥上任后这些日子整日宿在司令部也不得空回府，就算回来也不见得往这儿走，只偶尔托人送来几样不知哪个下属和政商送的新奇玩意。她并不稀罕这些，什么挂钟腕表唇脂之类的东西，兴许兄长还以为她像从前那样是个给颗糖吃就能哄好的小囡。