“大哥，我以为，你会懂我。”

沈自洲艰涩开口：“七妹，有些事，大哥不便同你说清楚。但是伯钧，是个可托付之人……”

侬湘冷笑道：“是啊，你和母亲都这样说。可从来也没有人问过我愿不愿意！”

话音刚落，她便后悔说出口了。是啊，问过她以后呢？就由得了她么？她的意愿重要吗？沈家和谢家联姻才最重要罢？沈家只管嫁女儿，不管是谁……

“大哥，你对我的好，我都记在心里的。所以我没资格怪你……”侬湘看着兄长，想起她十二岁那年，生母去世的那晚，二十岁的兄长紧紧地抱住她，手臂都在颤抖，想要缓解她的悲痛，不停在她耳边说：“大哥会保护你……”

时过境迁，他怎还会记得？那样静的，那样暗的夜晚，她伤心得就快要死去了似的，是他在后院枯井边找到蹲着的她，不顾她身上血迹斑驳，不由分说轻轻将她揽入怀中，并向她给出一份承诺：“七妹，别做傻事……希姨定是希望你好好活着……从此以后，大哥会保护你……”

明明是一个危急之下匆忙甩出的承诺，这么多年，兄长真的做到了，唯一做不到的事，便只有这一件。所以她有什么资格怪他呢？要怪，便只怪她出生在这样的家族，出生在沈家……

“大哥，你走吧……”侬湘透过窗檐看向屋外，棠枝正将刚洗好的被褥晾在晾衣架上，上空的阳光浓烈又刺目，像是要把她的心上也灼烧出一个洞，“告诉父亲，我……不会抵抗。并且，我会好好地……嫁过去。”

毕竟做个乖女儿一向是她最擅长的不是吗？

她故作释然地笑笑。

沈自洲最后看了一眼小妹。他远在他乡一直挂念的小妹，他从小便一直捧在心上的小妹，如今，要为了这个家族，做出这样大的牺牲……

但他不后悔，因为这是他权衡利弊下做出的最有利于沈系局面的抉择……

直到兄长把门轻轻关上，侬湘如释重负般瘫坐在了椅子上。

她总是喜欢故作坚强。明明被伤得这样彻底，还是要在身上披起一层坚硬的外壳，任凭别人怎样撬，都不为所动。可这些，不都是父亲给予她的吗？

不，或许她早已没了父亲。在十二岁那年，她的父亲便跟着她的生母走了……

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一个礼拜后，《新流日报》发表重大事件新闻——沈系和俞系前司令放权，一同推举沈家大少沈自洲被上级任命为东南军的总司令。

当侬湘看到报纸上的兄长端坐着意气风发地看向镜头时，她是真心为兄长感到高兴的。她知道兄长有自己的抱负，而泱泱大国，正需要他这样忠烈的军人。

荣氏每日照例去西厢房看望她的小女儿，尽管每回去侬湘都是笑脸相迎，可她看得出来，她是强撑着的。

又是一个月后，各界名流纷纷收到请帖，沈七小姐的生日宴将在法租界丰北公馆举行。

公馆内的水晶吊灯将大厅映射得流光溢彩，宾客们纷至沓来。留声机里播放着一首接一首的优雅曲目，侬湘身着墨绿色绿丝旗袍，襟口别着的荣氏母亲送的金刚石胸针熠熠生辉，她站在荣氏母亲身旁，含笑接受每个来宾的道贺。

她淡淡地扫过一眼不远处的长桌，贺礼不乏是进口香水，百代公司唱片，静安寺路佯装店定制券云云，皆是她不怎么感兴趣的东西。

厅内西装革履的各界名流举着香槟，谈论着国际股市，而身段纤细的名媛们就像在家接受礼仪课教导那般挺直腰背，围在一起互相讨教巴黎最近的唇膏色号。几位不知哪家的姨太太慢悠悠地摇着檀香扇，偷偷打量着角落里穿着艳丽的戏院名角……

冗长的宴席过去，便是摩登青年最喜爱的交际舞环节，可是身为寿星的侬湘却兴致阑珊，她知道这次生日宴是谁家举办都是一样的，目的都是为了社交罢了，谁又真的在意她是否真的跳舞呢？

邀舞的青年政商一一被她婉拒，趁着众人纷纷结对入舞池，她悄然离去，独自一人站在公馆二楼的露台，倚靠在白色漆木栏杆前，默默地睥睨着沉睡在黑夜中的上海，那样繁华，灯红酒绿，不远处的歌厅似是有歌女在咿呀唱着什么歌。上海法租界，是他们这些人的天堂，而法租界之外的地方呢？战火纷飞……战争何时会结束？每一次报上的伤亡数字，都那样骇目。

想起几个月前，也是这样的舞会，她被四哥强拉着跳舞，那时五姐和轻姿表姐也还在上海，而现在，轻姿表姐正在汉口养着肚里的孩子，五姐嫁去了南京，四哥整天不知在忙些什么，鲜少再得空参加这样的舞会，大哥更是整日忙得不可开交……

“沈小姐，怎么不去跳舞？”

身后传来一道沉定的声音，尾调微微上扬，随性中带着一丝慵懒。

侬湘记得这声音似乎在哪里听过，可是怎样都想不起来了。她转过身一瞧，竟是一个月之前就已经回了奉天的，从宴会开始直到现在她并没有见过的，她的未婚夫。

谢廷敬。

他今日穿一件宝蓝色西装，细腻的呢料恰到好处地贴合着他高大的身躯，裁剪得体的西装外套内是雪白的衬衫，看上去没有一丝褶皱，领带的颜色与口袋巾相呼应。

他手里拿着两杯香槟，正缓缓走近。

侬湘一愣。

他没有喊她“沈七妹”，而是“沈小姐”。