几月前，沈家、萧家长辈一致同意水路迎亲。

七月初七这日萧家租招商局“河顺轮”整层客舱，插满汉阳兵工厂特制龙凤旗，并且聘请了英格兰船长护航彰显排场。

迎亲队还未到达之前，侬云已然凤冠霞帔，独自坐在屋里等待，手边是小妹昨日送来的新婚礼物。

她想，把这个也一并带走罢。毕竟她这个小妹，平时不声不响，年纪最小，也是最受家里人疼爱的，她对自己的心思，她都看在眼里。

只是今日过后，三日回门后，不知何时才能又见面了……汉口虽并不算远，可她曾无意间听说，父亲正打算将七妹嫁到更远的地方去，也不知是真是假……

此次沈家嫁女，出手竟比上回还要阔绰，四十八抬红木箱，内置Leica相机、胜家缝纫机、康克令钢笔等等……尽显摩登。

沈五小姐被迎亲队伍大张旗鼓地接走了，荣氏和连宜珍相拥着，一边拭泪，一边紧跟着迎亲队伍，直到队伍上了船，直到船从水面消失……

当侬湘看到五姐戴着鲜红的盖头一步一步地跟着丈夫走，每一步都落在实处时，竟有些想哭出来的冲动。不过，在这之前她答应过她，不要哭……侬云是顶不喜欢她哭哭啼啼的……

她明媚阳光的五姐，从今日起也要为人妻了。

不知何时起，她变得有些抵触婚姻。婚姻，不是让人变得更加自由吗？为何清姿表姐从清纯少女摇身成为拘束少妇，而活泼开朗的五姐在出嫁之前更被要求要刻显庄重，收敛天性？

后来，在另一个人的劝解下，她便想通了。多年后，她仍能时常回想起当年那个人对她说：“侬湘，她们是幸福的。”她便豁然开朗。

原来，她们都那样勇敢，勇敢到可以为了一个男人，心甘情愿献出自己的自由。只是那时二十岁的她，尚且还做不到这一点，她无法将自己捆绑在一个男人身边，更做不到始终围着别人转圈。

再回到沈府时，满世界的红色装饰还停留在五姐走时的模样，侬湘心里却空落落的。

大哥回来两天便又走了，尽管战况有所好转，想必十分辛苦；五姐奔向了她自由恋爱下的文明婚姻，不久后将要同丈夫远渡西洋，开始蜜月旅行；而四哥沈自津，几日前却不知为何被父亲关进了后院柴房。

直到今日五姐出嫁，在连宜珍和五姐的苦苦哀求下，父亲这才准许放他出来，五姐被接走后，四哥便又被父亲派来的小厮关了进去。

具体情况侬湘并不了解，也不敢贸然替兄长求情，直到回到房后，叫来德顺，这才听德顺说，兄长是和燕喜大戏院的一个戏子纠缠不清，恰好被记者拍下，又被不知名花边小报登上封面调侃，父亲大发雷霆，命人将正在烟草公司办公的兄长抓回府，狠狠地将报纸摔在他身上后，不由分说地把他关进了柴房，并不准任何人给他送吃食。

沈自津虽然平时吊儿郎当，但对她也还算不错，只是爱时不时逗她一下罢了。这几日回回从庆坪园路过时，却没有听见一次声响，想来他在这事儿上也是极执拗。

侬湘方才便注意到他连饭都没来得及吃便被带走了，当下决定悄悄溜到后院给他送些糕点也好，随即叫来棠枝，拿来干净的食盒到厨房装了些新鲜糕点。

后院一直是堆放各种杂物的地方，鲜少有人去，枯叶落了满地更是无人打扫，正值盛夏，蝉鸣声此起彼伏，热风阵阵。

当侬湘提着食盒走到后院大门时，正见二太太连宜珍用手帕擦着泪，在贴身丫鬟红玉的搀扶下缓慢地向门口走来。连宜珍本来有痨病缠身，声声抽泣连带着肩膀一下一下小幅度地颤动，在烈日下更显得弱不经风。

见二太太这副模样，侬湘顿时心生怜悯。今日本是好天气，二太太平日是最温柔和善的，偏身子又弱，得荣氏格外照顾，如今女儿刚刚出嫁，儿子又被关入柴房，这会子一个都不在身边，更不知该喜还是该悲。

连宜珍双目通红，见侬湘提着红木食盒，便豁然明了，走上前拉住她的双手，用略带祈求的语气说：“湘儿，劝劝你四哥……劝劝他……这里怎能是他该呆的地方……”