关上雅间门，侬湘看了看周围，依旧没有看到大哥的身影，想来是与从前好友谈得投机不肯散场，或是在她和砚知交谈的时候已然离去。

她松了一口气，仍怀揣些许不安向前走着，生怕大哥突然从某个房间走出来。

刚要走到楼梯口，隔壁二零三的雅间门忽然从里面打开，一只有力的大手伸出将她拽了进去。

侬湘惊呼一声，看清那只手是自家大哥的，心跳缓了缓，却也有些后怕，毕竟她现在穿的是棠枝的衣服……

雅间里的饭桌上只有些残羹剩饭，除了沈自洲，雅间中央的圆木凳上还坐着她方才见过面的谢家三哥，他淡淡地扫她一眼，泰然自若地拿起桌上的酒杯抿了一口，并不说话。

“大哥，谢三哥。”侬湘有些慌乱，毕竟方才上楼时与谢家三哥打过照面，莫不是他告诉兄长她在这的？

不过她知兄长是最好面子的了，有外人在场，他最多只是盘问一下，想必不会过分苛责她。

“小七，你坐下。”沈自洲边说边按住侬湘的肩坐在饭桌前，随后坐到了她对面，身旁是默默饮酒的谢廷敬。

沈自洲的表情明显带着怒气，极力压制着怒火质问：“小七，你怎么把自己弄成这副模样？棠枝呢？棠枝哪里去了？你出来没带上她么？”

侬湘紧攥着手里的绣帕，手心沁出了汗，壮着胆子慌忙解释：“大哥，这些日子母亲不准我出府的，只有这样我才能出来……”

她不想撒谎，可也不能不向大哥交代，于是只好避开要点，说出一些实话。

沈自洲提高了音量，却还是碍于谢廷敬在场，语气柔和了些：“小七，你闷了想出门，可以告诉大哥，由我带你出来，可是你这样打扮成丫鬟，若是不小心被人发现，让人怎么看你？怎么看沈家？”

听罢，她有些自惭形愧，她这些日子满脑子都是今日同砚知会面，哪还能考虑这么多？如今兄长一提醒，她便有些羞愧了，她这样做的确是欠妥，若是稍有不慎，她的声誉乃至沈家声誉都会被波及。

亏得她的大哥留洋回来的确是一点也没变，从前最好面子的大哥，如今也是如此，看样子并没有打算深究下去。

“对不住大哥，我……没有下次……”侬湘垂下头，一副乖乖受训的模样。

眼下只好先妥协道歉，她得赶紧回去，棠枝和德安德顺还等着她，若是她晚到，被荣氏母亲发现她偷偷溜出来，她一人受罚便罢了，他们也要跟着受罚。

沈自洲见自家小妹乖乖道歉的模样，竟觉得有些好笑，对身旁的谢廷敬说：“伯钧，不怕你笑话，小七平时是最听话的，可做起事来有时也是沾前不顾后的，倔得很！你别看她现在这副乖巧受训的模样，心里指不定在反驳我。没想到，五年过去，小七还是这副性子！”

侬湘脸蛋通红，瞅了眼大哥身旁只笑不语的男人，忍不住昂起脖子反驳：“大哥！我哪有！我……我……”

谢廷敬见两兄妹争论得一方脸红脖子粗，便出声打了圆场：“元谦，罢了！你家七妹是家里最小的，是该要纵容些的。”说完从容端起桌上酒杯喝了一口。

这……这谢三哥还面不改色装好人呢！若不是他告诉大哥她在这里……

她快速瞥了眼“罪魁祸首”，心下鄙夷。

沈自洲拿起手边的一只酒杯猛地灌了一口，对侬湘说：小七，不必担心，若是这次被母亲发现，大哥掩护你。”她闻言顿时心下感动，还没来得及道谢，却不曾想大哥话锋一转，“不过小七，你今日偷偷从府里溜出来是要见谁？”

见小妹垂下眸子沉默不语，沈自洲知道小妹是撒不得谎的，一旦撒谎便会眼神躲闪，满脸通红。

到这里，他心里便猜了个七八成，刚要发作，却念着谢廷敬在场，转而无奈地摆摆手：“你若不肯说，今日便到此为止，我不会告诉母亲，你……快回去罢！”

侬湘如获大赦，匆匆道了别，退出了雅间心脏仍止不住地狂跳，暗自庆幸她猜得不错，大哥定会顾忌面子放她回去，但她却没想到他竟会说出帮她掩护这种话，不由得心头一暖。

夜间，侬湘靠在床头，不断摩挲着那只玫瑰彩簪，脑海里回想着今日与砚知的会面，想到日后，山高路远，她同他，又该怎样走到尽头呢？

她轻叹一声，不舍地将它放在枕头下面，最后瞧一眼，方才躺下身子安然入睡。

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