从前，在她眼里，大哥沈自洲就是最完美的男子。如今看着一身长袍马褂的大哥，她竟有些恍惚。

大哥一点也没变，同五年前走时一样，永远是一头干练的、修剪得极短的短发，俊俏的五官，面部线条比身旁那位男子的更加柔和，身材硬挺，比例接近完美，修长的腿交叠在一起，更显说一不二的气度。

“父亲，母亲，大哥，四哥……”侬湘走上前一一行礼问好，而轮到那位陌生男子，她却顿住，不知道如何叫人，她也并非十分确定他就是谢家三少。

“七妹。”沈自洲率先站起来，向她介绍道，“这是你谢三哥，谢廷敬——大哥的至交，以后你便喊‘三哥’。”

沈自洲定睛瞅着五年未见的小妹，同时向身旁的人短暂介绍：“伯钧，这是我七妹，沈侬湘。”

“谢三哥。”侬湘依言叫道。

坐在不远处的男人很有绅士风度朝她点点头，面色冷然。

“湘儿，快坐下快坐下，别拘着！”荣氏笑眯眯地招呼侬湘坐到她身边。

“是。”侬湘乖巧地走上前坐在荣淑华身旁，同荣氏一道静静地听着男人们的交谈。

“七妹，这几年可好？”

屋内的视线又聚集到她身上。侬湘没想到大哥会突然将话题转到自己，一时有些不知所措，脸上迅速蹿红，勉强地微笑着：“多谢大哥挂心，我……很好……”

谢廷敬瞅了一眼这位同窗好友甚是挂念的小妹，这样拘谨，原来是个爱脸红的，听说，还在和什么人闹恋爱。

荣淑华笑起来，眼睛眯成了一条缝儿，说：“洲哥儿，你可知道，我们湘儿前年从圣玛利亚女中毕业了，念书的时候年年得奖学金？”

沈自洲笑说：“小七从小便品学兼优，这有何奇怪？只是可惜，我这一去便是五年……”

“元谦，煽情的话说多了可不好。”谢廷敬瞧见侬湘眼眶微红就快要哭出来，忙说笑着打断。

“是是……伯钧，你说得对。”沈自洲收敛起惆怅的情绪，转而对侬湘说笑，“小七，你放心，如今大哥回来了，没人敢欺负了你去！”

“大哥，如若是我欺负了咱七妹，你可要把我打得鼻青脸肿了？”沈自津问道，笑得欠欠的。

“那是自然。”

话落，一屋子人都笑起来，特别是荣氏，笑得最灿烂，直叫“哎哟、哎哟”，险些喘不过气儿：“洲哥儿，这么多年过去，还以为兄妹感情淡去，不曾想你还是这般维护你七妹呢！”

沈自洲瞧小妹脸上已经爬上红晕，抿了口丫鬟刚换上的龙井，并不说话，爽朗地大笑。

见此番情形，谢廷敬想起了自家那个顽皮妹妹谢晚园，说起来，他也同自家小妹多年未见了，临走前小妹哭丧着脸的模样仿佛就在眼前，嘴角也不自觉挂起一抹淡淡的笑意。

“谢三少爷，今儿你就住洲哥儿那院儿的客房罢。路途漫长，想来也累了，都早些休息罢！明儿个是你们兄弟的接风宴，得打起精神来。”荣氏说。

两位少爷一道应着。

第二日一大早，沈家的下人们大多都被叫去翰廷公馆帮忙去了，只留下少许贴身的丫鬟小厮。

侬湘起床时，便得知沈自洲和谢廷敬已然前往竹安居，似乎是要同从前的好友聚一聚。

她翻开抽屉，找到前几日知瑶交给她的信笺打开，信纸上赫然写着——

“七月初六，下午一点，竹安居，二楼零四雅间。”

她反复读了一遍又一遍，心脏砰砰直跳。

这几日，她的心就像是飞在云端一般，想要时间快点过去，早日见她心心念念的男子。

可是，到了七月初六这天，她刚准备同一个礼拜前那般乔装成棠枝出门，却得知大哥此时也在竹安居……此时正处暑期，自从荣氏知道侬湘和靳砚知来往后，便不准许她外出，若是被大哥发现，再告诉母亲……

可她管不了那么多了！只要能见到砚知，怎样都好……

有了上回的经验，趁沈家长辈午睡，侬湘与棠枝换过服饰，便紧跟在德安的身后走入了松园。

松园是沈家三太太孟氏生前所住的地方，离前门最是遥远，当面沈老爷纳三太太时为了方便她进出，特地在此开凿了一扇矮小的后门。自孟氏走后，松园长久无人居住，这后门多年未使用，已经长满了爬山虎。

德安利索地拿出一串钥匙，精准地找到所需要的那一把，先是打开了一道锈迹斑斑的铁门，后换过一把钥匙又开了一道木门，这才看到外面连接街道的小巷。

“德安，半个时辰后我必定回来。”侬湘眼睛分外明亮，嘴角大弧度扬起，难捱马上要见到心上人的喜悦。

德安拍拍胸脯，目光坚定地保证着：“小姐，你放心吧！你回来之前我就待在这里，不会离开半步！”