下毒之事，唯恐是受了胁迫，不得已为之。才会特意选小世子不愿吃的酥糖，在房中放到受潮也没能成行，自欺欺人。

她正思量，许太妃步履匆匆赶到门外，见她指尖拈着块酥糖，情急之下，竟上手去抢。

明月及时阻拦，将人拉开。许太妃却不肯罢休，喊得红了眼：

“夫人，不能吃！”

这是将她拿的，认作了盘子里的。

闻鸳了然，示意明月放开许太妃，任人把那块糖抢了去。她取出帕子揩去指上油渍，笑意如常。

“问过小世子，他不爱吃，我倒想尝尝太妃的手艺。不问自取，是我唐突了。”

“不，不是，”许太妃撇下几乎在掌心攥碎的糖块，强作镇定解释，“糖放久了生霉，怕夫人吃坏。”

“多谢。”

闻鸳敛眸道谢，起身让出位置。

“小世子无论如何不肯睡，非要听歌谣。想来，还是与太妃亲近些。”

她携明月退出厢房，细心掩好门扉。

春光明媚，一段悠扬歌谣流淌于庭院间，她见正殿中那尊泥塑的菩萨像，方有普济慈悲。

午后天气转阴，似大雨将至。

闻鸳借口雨天路不好走，不欲多留，就此与众人道别。小世子睡眼惺忪朝她伸出小手，她牵上去，听见奶声奶气喊了句：

“姨母路上小心。”

她黯淡了整日的眼神终于有了光华，连语声也发颤：

“你唤我什么？”

小世子以为说错话，转头求助许太妃：

“许娘娘，我弄错了吗？”

闻鸳即知，是许太妃教的。

“不曾，”许太妃捏捏他的小脸儿，笑道，“不是世子错了，是夫人太高兴，想听世子再喊一次。”

“哦，”小世子点点头，冲闻鸳原原本本再唤一声，“姨母。”

“诶！”

闻鸳答得欣喜，自许太妃那儿把他接过来，仔细抱在怀里。

“往后姨母常来看你，想要什么，尽管告诉姨母。”

“好，”小人儿乖巧应下，“我也会思念姨母。”

相处不过半日，何谈思念，她的模样都未必记得住。

连同这句，亦是学了大人的话。

闻鸳向许太妃微微颔首，轻道：

“太妃有心了。”

许太妃唇瓣翕动，仿佛有话要同她说，可终究欲言又止，化作苦涩笑颜。

“世子年幼，不懂朝堂纷争，我这把年纪朝不保夕，只盼他平安长大就好。”

宗室之争，祸起萧墙。

原是血浓于水，便罪不容诛。

当夜，乌云蔽月。

城内万家灯火点亮，山间一缕清风始吹散星宇。

烛色昏黄，闻鸳站在庭下等了许久，直至窗中人影寂灭，那扇陈旧的木门推开。

四目相对，房中走出的人似并不诧异她的到来。

手中端稳那碟酥糖，引她去往寺外。

松柏高过院墙，枝杈斜出，婆娑树荫盖在头顶，一盘点心置于膝头。

许太妃换上了身颜色鲜亮的衣裙，纵然夜色凄迷，其上金线绣的牡丹仍熠熠生辉。她面容清秀，年逾半百，依旧光彩照人。是以穿着这套衣裳，使闻鸳恍然窥见她恩宠正盛时的风光。

旧物总归不合身。

肩线低了些，裙脚也太宽。曾几何时珠圆玉润的美人，成了佛前一把枯骨，再没见过墙外的青天。

“我从前不会做点心。”

许太妃拿起一块酥糖，目光灼灼，仿若映出昔年的记忆。

“是姐姐教我的，”她喃喃道，“她说，吃些甜的，日子就还有盼头。可是，我们盼什么呢？”

宫闱的四方天，圈住了无数红颜的荣辱余生。

闻鸳不曾见过宫中妃嫔，却在每一段史书中读出，寥寥几笔记载，深宫二字，本就写作囚牢。

没有人生来该是笼中雀，就该盼主人家一时兴起喂几粒米，为一寸青睐，起舞献歌。

她不语，安静听人提起：

“你与襄王妃，是莫逆之交。”

“柳姐姐待我很好，”闻鸳道，“年幼时，长大后，皆是如此。”

“有姐姐真好。”

许太妃托腮浅笑，星屑入眸来，凝作泪光。

“刚入宫那阵，我也有姐姐护着。我爹被西厂构陷，打入厂狱，先帝连我也想杀。是姐姐在勤政殿外跪了一夜，叩首至额头渗血，请求先帝留我性命，送出宫修行。”

泪痕漫过香腮，她却懒得擦，任泪水浸湿衣领，丹绯锦缎染上点点血红。

“我的命是姐姐的。姐姐的骨肉当了皇上，他想杀谁，我就该杀谁。可是……”

回忆奔涌，她无力说下去，只剩锥心的哽咽。

“可是，孩子是无辜的，若姐姐在世，她会怨我……”