孙夫人把各类赤色花瓣全试过一编，无论花色多浓艳，舂碎后始终觉浅。

旁的地方倒还好说，这木像镶嵌的玛瑙极为醒目，想必原画之上亦然。

她偷不得懒。

孙夫人面露难色，主动提议：

“阿鸳，要不，我再出去看看别的花？”

“算了。”

闻鸳心下一横。

抬手摘耳珰，抿紧唇瓣，指尖用力于针尾按下。

血珠涌出，她眼疾手快，覆手印在画上。

玛瑙殷红如血，想是看不出甚差别了。

闻鸳捧起画像，孙夫人作势又要跪。

她探手虚扶，催促道：

“姐姐不必多礼，快些将此画呈给孙侍郎，请他取祭祀用的黄纸代替覆背，干净的树枝代替卷轴，能瞒天过海才好。”

孙夫人喜极而泣，急匆匆向她道谢后携画而去。

闻鸳亦松一口气，扶着香案席地而坐。此时方知，冷汗早已湿透了衣衫，她其实半点不似人前那样镇定。

适才只求为孙侍郎脱罪，竟全然未想过，假使事态暴露，太师府和卫进皆要受牵连。也终于想通，孙夫人为何不假思索求助于她。

既料定她不会见死不救，更因为，她身系太师府和西厂，皇上不会为一副画轻易治罪。

于是，将孙侍郎的生死荣辱与她绑在一起，才最安心。

人心叵测。

闻鸳一阵后怕。

原来善念，也堪为人利用。

祭礼在即，花神殿容不了她太久。她系好衣扣正要离开，却瞥见那幅太皇太后的画像仍在案头。

许是孙夫人慌慌张张的，忘了拿。

此物牵涉重大，万不可教旁人发现。她仔细收进怀里，绕行殿后的小路折返厢房。

初春天气多变，来时晴空万里，转眼就浓云密布。

曲径多崎岖，云翳树影黑压压地盖下来，恍然白昼如夜深，看不见路在何方。

深一脚浅一脚地走，天色越来越暗，逐渐凄迷幽遂，觅不到方向。她不自觉加快步伐，只想尽快回到家人身边。

然而列缺霹雳震荡于天际，一道刺眼白光闪光，闷雷仿若炸响在耳畔。闻鸳吓得想逃，慌乱之中踩到松动的青石，跌了好大一跤。

暴雨乱如跳珠，倾盆而下，顷刻浇穿她的披风。

手肘膝盖磕得生疼，她甚至顾不上看一看自己，先解开衣领，将卷轴藏入里衣。

若今日能保张侍郎平安无恙，来日换画的始作俑者必定会检视这幅画像。

不得有任何闪失。

雨幕滂沱，模糊了视线。

她歇过片刻，强撑着站起身，忍住身体各处传来的痛意迈出一步。

泥泞湿滑，她走了不远，又重重摔在地上。

雨水混着泥水湿透衣裙，冷飕飕贴在身上，令她不得不瑟缩取暖。

即便如此，那幅画依然护在她怀中，滴水未沾。

只是，真的太冷了。

她无法不奢望，闻夫人或卫进察觉她出来许久，担心她淋雨，会四处寻她。

而这念头即刻被她自己否认。

花神殿乃祭祀重地，礼部早已静山。谁又能想到，她竟胆大包天来了此处。

算算时辰，当朝的仪仗该就在附近。

她不能在这儿等死。

想到这里，她张手抓住疾风骤雨里的一条枝桠，任倒刺割破手掌，生生支起自己。

浸满水的衣裳仿佛有千钧重，每挪一步都需竭尽全力。寒风似冷箭，寸寸冻僵了她的骨血。

但没停下。

俄而，急促脚步声闯入耳鼓，她转身跑走，却迎面撞上一队侍卫。

那伙人将她团团困住，一柄寒芒架上颈间。为首的森然审视她的狼狈，沉声问：

“什么人？”

闻鸳不答，大约也是没力气开口，只疲惫摇了摇头。

那柄刀遂压得更低，高达人影逼近，居高临下笼罩着她发抖的身子。

闻鸳咳了几声，有气无力道：

“你不能杀我……”

“有何不能？”侍卫玩味歪了头，“一个擅闯花神殿的刺客，死不足惜。”

“我不是刺客……”

她冷得牙齿打颤，一字一字，艰涩说完。

“我若死了，西厂，不会轻饶你。”

“西厂？”侍卫换刀背扬起她的下巴，眯起眼睛观察，“本官倒要看看，一个来路不明的女刺客，能有多大本事，让西厂与端王府为敌。”

手起刀落，闻鸳紧闭双眼。

刹那之间，刀锋竟不曾伤她分毫。

一撑油纸伞遮蔽雨珠，耳闻众人跪定齐呼。

“参见王爷。”