满堂哗然。

闻鸳被呛了一口，帕子掩面低咳二三声。

卫进冷脸放下筷子，那番子当即吓得一个响头磕在地上：

“属下该死！”

“捞上来了吗。”

卫进淡然问。

“匾捞上来了，未见老夫人尸骨。水深湍急，怕是，凶多吉少。”

孤儿寡母死绝了。

这便是张家三代人效忠的朝廷。

闻鸳悲从中来，口中甜汤余味皆作苦，心如秋风一般冷。

而卫进，移开架在碗上的筷子，将那只碗端到她手边，随口打发：

“备白银百两送去张府，贺他们母子团圆。”

“是。”

番子应声而去，闻鸳垂眸看那碗里，竟满满当当盛着鱼肉。

再看卫进盘中，堆了一团细小的鱼刺。

这餐饭他一口没吃，竟全顾着给她择鱼刺。

闻鸳望着那碗挑好的鱼肉，一阵反胃。他越用心，越令她恶心，纵然是最爱吃的东西，经他碰过，便生出厌恶。

她不着痕迹将碗推远了些，任鱼肉放冷生胶，未曾多瞧上一眼。

饭后，闻鸳借口与父母话别，换得同闻太师单独相处片刻。她把那晚发现张侍郎尸身的前后一五一十说出来，卫府不办酒席，张侍郎绝非酒后失足，只盼来日能有法子继续调查此事，不让真凶逍遥法外。

灯下无影，一局残棋难解。

闻太师垂首避窗中月，负手长叹。

“六日前，法司着了场大火，张侍郎尸骨无存，张家因此拖了数日不能发丧，张老夫人日日抱着先帝赐的匾跪在法司门前哭。昨日卫进出的主意，尸首既然烧成了灰，不如抓把灰打发了张家，皇上不堪其扰，意思也是不愿继续查了，当真命人搓了团灰送去，了结此事。”

“法司乃朝廷重地，怎会着火？”

“听法司的秦大人说，是有人纵火。”

闻鸳不禁倒吸一口凉气：

“何人如此猖狂？”

闻太师扼腕摇头：

“人跑了，不知身份。不过那厮中了法司的三叉箭，想来活不成了。”

法司护卫所配的三叉箭两翼带脊，极难拔出，箭刃存于体内，七日内便会感染恶化，生溃疡。即便忍痛剜开血肉，强取箭刃，稍有不慎仍会染上金疮痉，九死一生。

此人甘冒风险前往法司纵火，若非自信武功盖世，便是存了死志。

那便唯有两种人。

一者，凶手本人；二则，名门大户豢养的死士。

张侍郎之死，卫进嫌疑最大。这般推断，纵火者最可能是西厂的番子。

“爹，”烛火摇曳，映得闻鸳两眼泛红，“依您看来，凶手会是何人？”

闻太师沉默良久，终究哑道：

“若能保我儿不受牵连，为父认他是醉酒失足，淹死在卫府。”

闻鸳怔了好一会儿，直至丫头来催，恍然回过神。

清正如闻太师，为女儿不被连累，亦不得不对朝中错事视而不见。那旁的大臣，谁还敢出头呢？

原来，卫进请旨与太师府结亲，打的是这个主意。

夜深露重。

马车内置了暖炉，闻鸳坐定后，卫进又递了个手炉给她。饶是如此，依然不可暖她心底霜寒。她倚在人肩头，听他气息心跳，胸中郁结益甚。

她不知这世道是何时变成这副模样，也不知何时会好起来。

但卫进在一日，西厂掌权一日，天就不会亮。

而倘使，她没有父母手足的牵挂，用这条命来换，杀了这狗贼……

便不枉读了多年圣贤书，不算空活十几年。

时隔七日，卫进回府，卧房中便又燃了与中元夜相同的呛人熏香，兼有一股金器的肃杀。

说来也怪，闻鸳在这里住了近半个月，对房中陈设已十分熟悉，却从未见过除金银首饰外的任何兵刃。偏卫进一回来，那股子隐隐约约的铁锈味再度渗进来。

布施浓香，更像是在压这重味道。

她摸摸鼻子，强忍不适换了衣裳，坐在榻边等。卫进却还穿着那身飞鱼服，一手捏捏她脸颊。

“我尚有公务在身，陪你睡着就走。”

你现在走，我该能睡得安稳些。

“好。”

她乖乖躺下，枕着他伸过来的手掌，阖眼睡去。

灯烛熄，铁锈味重了些许。

那人拇指温柔划过她的额头，为她理好长发，复替她掖好被子，轻手轻脚出了门。

闻鸳自来没睡着，听脚步声走远，便睁开了眼睛。

月影入墙，泼在地上一轮白光。

一点赤色吸引了她的目光，她起身下床，以食指在地板上蘸了一下。

是血。

仅此一处，卫进走过的地方。

他在流血。

所以，铁锈味不是金器兵刃，而是血腥气。屋中熏香，是为了掩藏他的伤势。

她想起闻太师所言，六日前，纵火烧毁张侍郎尸骨之人中了三叉箭，侥幸脱逃。

恰好，卫进七日未归，回来时身上带伤，又怕人知晓，房中燃了香。

恰好，张侍郎死在他府上。

通了，全通了。

是卫进做贼心虚，不惜纵火毁尸灭迹，以防法司追查。

那杀害张侍郎的凶手，不是他还会是谁！

可若是他，为何不指派个手下去，非得亲自冒险？

除非，杀张侍郎，是卑劣如西厂都不能容忍的龌龊。

猖狂如卫进，杀害朝廷命官，抛尸自家后院，火烧法司，销毁证据……桩桩件件，罄竹难书！

她既知实情，若包庇隐瞒，良心不安。

次日一早，她就借口早膳用的点心新鲜，吩咐人给太师府送了一盒去。写好的字条夹在点心里，表面看不出端倪，一尝便知。

未出三日，小妹托人传信，邀她城南听雨轩品茶。

卫进自半夜离府后，尚未回来过一次，府上的人供她吃穿伺候，倒是不大过问她的私事。是以，她能出入自如，独自赴约。

闻缨定的是二楼包厢，临街喧嚣，却能盖过房内交谈声，以防隔墙有耳。

炉上浓茶烹，檐下轩窗开。

闻缨不绕圈子，开门见山，将这些时日朝中发生的事据实以告。

“爹收到长姐消息，一番运作，朝廷果然对卫进起了疑心。今日上朝，柳相和法司的秦大人在御前弹劾了他，要他验伤以证清白，却不料……”

她越说越恨，咬紧了牙根接着道：

“那阉狗目无王法，竟当众打了秦大人！”

闻鸳难以置信：

“朝堂之上动手，皇上竟不理吗？”

“岂会不理！”闻缨哀道，“可西厂势众，皇上也忌惮，只罚那阉狗鞭背二十，却不追究张侍郎与纵火之事了……”

至此，闻鸳的心彻底凉透了。

“只怕，未必是忌惮……”

她失神扶着茶案落座，心中生出个荒唐而通顺的念头：

“纵火之人逃脱时中箭，多半伤在背后。皇上赐他鞭背二十，新伤叠旧伤，正好没了证据。”