内侍通报的声音还在殿外荡着，叶淮生刚踏入御书房，迎面便是阴沉逼仄的寒气，混着丝丝缕缕安神的龙涎香，但并不能让他抑制住两侧太阳穴的轻跳。

御案之后，圣上垂眸望着阶下二人。

左侧是身着朝服的兵部冯尚书，脊背崩成一张弓，站在靠窗的地方，阳光下的影子似在微微颤抖。

而右侧，那个熟悉的身影，让他脚步微顿。

姜絮一身淡青襦裙，垂首而立，她听出了他的脚步声，没敢抬头，只是嘴角微微抿紧，似有几分不安。

“叶淮生——”圣上的声音不大，漫不经心，却自带天子威慑，“你可知罪？”

“微臣知罪。”叶淮生抱拳躬身行礼，语气恭敬，声线平稳无波。

“朕还没说何罪。”圣上将密报递与内侍，再由内侍转呈到叶淮生手上，“此次春蒐，可愿戴罪立功？愿意的话，朕让冯尚书把你列入春蒐名单。”

叶淮生接过密报，密报中“兀尔烈”几字格外扎眼，他忽然明白过来，回道：

“微臣乃戴罪之身，参加春蒐只会玷污皇家颜面。”

叶淮生话中有话。

再玷污皇家颜面，会有兀尔烈在春蒐打败大兖男子更丢皇家颜面吗？

不过是想圣上在罪臣与功臣之间二选一罢了。

若特赦他参加春蒐，则是告知诸臣，圣上坚信他底色清白，只是暂时蒙冤待查。

若介意他罪臣之身，则此次春蒐必败，丢了皇家颜面事小，蠢蠢欲动的贺兰国叛盟事大。

圣上听懂了他的言外之意，拇指下意识地摩挲着羊脂白玉扳指，一圈一圈，力道越来越重，像是在掂量着什么，又像压抑着翻涌的怒意与忌惮。

“你先下去。”圣上挥手，屏退冯尚书，而后走下阶来，负手立于叶淮生身前，目光死死盯着叶淮生，沉声道：

“你在威胁朕？”

“微臣不敢。”叶淮生抱拳躬身，歉意更甚。

一旁的姜絮听得头皮发麻，鸡皮疙瘩都立起来了，只觉得身后阴测测的发冷，猛的想起之前忠勇侯府之事，不知他是否也如今日这般张狂。

为了逼圣上证他清白，当真不怕掉脑袋？

“圣上。”姜絮颤颤巍巍开口，僵持中的二人同时朝她看来，圣上眼中是疑虑，叶淮生的眼中则是嫌弃：

你又要惹什么祸？

“圣上，臣妇有一计，或许能在春蒐上战胜那兀尔烈，且让贺兰国颜面扫地。”

圣上眼中又惊又疑，指尖无意识地敲着扳指，一声一声，敲得人心发紧：

“你？”

“一介妇人，又能有何计？”

圣上语气里的质疑毫不遮掩，一旁的叶淮生嘴角微扬，带着几分轻蔑与嘲笑，正欲开口帮她赔罪，却听见她笃定地说道：

“监军御史夫人楼红缨，可解此次春蒐之困，若楼红缨作为一介女流能在春蒐上夺魁，岂不狠狠地煞了贺兰国的威风。”

话音刚落，叶淮生没忍住轻笑一声，想起兀尔烈那魁梧的身躯，望向姜絮的眼里浮现一丝嘲讽，心里仅剩的忧虑终于落地。

还以为她会请出个多厉害的人物。

也不过如此。

春蒐之困，非他不可。

圣上的眼里也流露出一丝失望，但仍存疑问道：

“何出此言？”

“楼红缨出身云州，乃定边军主将楼乘风的嫡女。听闻她三岁握弓，五岁射鹿，及笄之年便能挽得那烈穹之弓，百步穿杨，箭术远超军中将士。”

“这般巾帼英雄，为何朕从未听说过？”圣上问道，疑虑更甚，“你又如何得知？”

因为楼红缨嫁给监军御史后，自愿敛去一身锋芒，学着做个端庄得体的御史夫人，每日忙着打理后院之事，渐渐荒废了一身本领。

但是这些，姜絮都没有说，她依旧垂着眉眼，只是声音更加坚定：

“少时，先母常带臣妇到护城河畔放风筝，有一日风筝缠到了那柳树树梢，是御史夫人帮臣妇取下。自此御史夫人与先母常有往来，臣妇也略听得御史夫人些许往事，对其征战沙场之事记忆犹深。”

语毕，圣上眉头稍缓，似在认真揣度，而后又问：

“可已经过了这么多年，你确定她的箭术一如往前？”

“臣妇有七分把握，剩下的三分。”姜絮转头看向叶淮生，见他素来冷硬的眉眼，竟不知为何柔和了几分，继续说道：

“还望夫君相助。”

叶淮生还在回想着她方才谈及的护城河放风筝之事，忽的听见“夫君”二字，心头一跳，像是被这两个字烫了一下，呼吸都有些发滞，面上瞧不出半分波澜，只心里清浅地漾开一圈一圈涟漪。

“如何相助？”他微微侧头，垂眸避开她的眼神，耳根却悄悄漫上一层薄红。

“我需要侯爷参加春蒐。”姜絮一字一字，眼见着叶淮生晦暗不明的眼眸一瞬亮起，继续说道：

“助她夺魁。”

叶淮生眼里的微光又一点一点暗了下去，姜絮的心也一点一点沉了下去，但仍心中清明，转而朝圣上俯首作揖：

“恳求圣上，下旨解封镇北候府的演武场，让侯爷为春蒐做准备。”

说完，姜絮的头埋得更低了，不敢去看叶淮生的眼睛，只听得身侧之人重重的呼吸，似掺杂着一股化不开的怨气。

对不住了，侯爷。

断了你的立功之路。