他今日备下的菜，是反复思量了许久的，最合适在这种露天擂台上做，成菜快，卖相好，香气冲，往那儿一摆，就能压倒“旁人”。

至于请来的那几位裁判，更是费了他不少心思，个个都有“故事”，或受过他的好处，抑或是早年就与他有旧，更有甚者，早就对赏味轩的风头，心存不满。

这场比试，从菜到评委，再到将要发生的事，他自认都安排得滴水不漏。

这边张掌柜瞧见顾青岑上台，目光微微一闪，旋即整了整衣襟，将袖口和腰间的褶子，都仔细抚平了，才不紧不慢地迎上前去。

他双手拱在胸前，脸上的笑意恰到好处，透着几分长者的和煦，又带着几分同行之间的客气。

那姿态摆得轻松又从容，倒真像是一位德高望重的老前辈，在擂台上提携初出茅庐的后辈。

可若凑近些看，便会瞧见他眼底深处，藏着一丝极淡的冷意，像藏在棉絮里的针。他笑得越是和善，那针便藏得越深。

“顾掌柜，今日可就等着您的饭菜出锅，向您讨教一二了。”张掌柜这话说得十分客气，眼角眉梢，却透着一股志在必得的笃定。

至于心里到底，有没有底，那便只有他自己晓得了。

顾青岑也挂上客气礼貌的微笑，笑得倒是比张掌柜，还要坦然几分，压根不接他那套“讨教”的话头。

她反而往前走了半步，提声道：“张掌柜，既然今日这比试，是为了切磋厨艺，也是为了给咱们京都的父老儿，做几道好菜，那这裁判的人选，不如就从今日到场的百姓里挑吧。毕竟菜做出来，是给人吃的，好吃不好吃，大家说了才算数。”

她这话音刚落，台下静了一瞬，旋即像被点着的炮仗似的炸了开来。

“对啊！张掌柜，不是说好了给咱们做饭吃吗？那当然得让咱们尝尝才算数！”

“王妃这话在理！菜好不好，食客的嘴,才是最明白！”

“对，对，对，咱怎麽就没想到呢，就是这么个理儿！让大伙儿来评！”

“选我……选我！我舌头灵着呢，保准尝得出好坏！”

“我快忍不住了，快让我上去吧，那饭菜的香味，都飘过来了！”

“咋瞧个热闹，还能有饭吃？”一个穿灰褂子的汉子，后知后觉地挠了挠头，随即满脸懊悔地一拍大腿，“早知道到台上去尝菜，我就把全家老小，都带来了！选我，选我！我不挑食，味觉好，给口热的就能尝出咸淡，保准不偏心！”

他喊得嗓门极大，惹得周围一片哄笑。

旁边一个卖糖画的妇人，也被这气氛感染，踮着脚高声接话：“大哥你等会儿，可别光顾着吃，记得给咱们说说，那王妃做的菜，到底得香成啥样！”

人群顿时笑得前仰后合，纷纷朝衙役的方向挤去，都恨不能自己被挑中。

各色的说笑声，顿时像一锅沸水，热闹得几乎要把擂台掀翻。

张掌柜脸色未变，可垂在袖中的手指，不自觉地收紧了。他目露不悦，却仍强撑着脸上那副笑意，只是声音里，已带了几分压不住的僵硬：“这……顾掌柜，这样怕是不妥吧。

裁判的人选,早已定好，都是京城里有头有脸的老饕名流，品鉴菜式最是公道。临场换人，未免儿戏了些。”

张掌柜说得义正辞严，可心里却忍不住暗暗咬牙：这顾青岑怎得这么多事？就不能老老实实地照着他预想好的路数，体体面面地输上一场吗？瞧瞧台底下这架势，再让她说上几句，怕是连他安排好的那几个裁判，都坐不住了。

他不动声色地瞪了顾青岑一眼，那目光像裹了层寒霜，暗沉沉的，带着压不住的恼意。

岂料对面根本不接招，顾青岑只是安安静静地站着，冲他微微一笑。那笑意清清淡淡的，不慌不忙，仿佛他方才所有的话，所有的算计，连个水花都激不起来。

张掌柜心里忽然“咯噔”一下，一股说不清道不明的寒意，顺着后背爬了上来。他隐约觉得，事情似乎正朝着他无法掌控的方向滑去。

不应该啊！他这一套布置，明明该是万无一失的。可眼前这女子笑得越是从容，他心底那股不安就越发浓重。

张掌柜定了定神，迅速将话头往回拽了拽，语气也放得比方才更稳了几分，像是站在理上的一方：“顾掌柜，你我都知道，这等比试讲究的是一个‘品’字。品菜不光要舌头灵，还得懂门道。火候、刀工、调味，样样都有讲究。若只是随便找几位街坊上来，吃个热闹倒好，可要评出个高下，怕是难服众。“

张掌柜顿了顿，又快速地补了一句：“顾掌柜该不会是怕了吧，是想用这法子，把水搅浑吧？”