张掌柜闻言气得浑身发抖，身上那考究的绸袍袖子，被他用力地攥得皱皱巴巴，他的手指死死地扣着桌沿，指节因用力攥得发白，手背上的青筋暴起，从手背一直蜿蜒到手腕，光瞧着就觉得很是可怖。

他死死地咬紧后槽牙，牙根被他咬得咯吱作响，似是在嚼甚麽你要的骨头，发出来的声音，喉结上下滚了好几滚，似乎是要把什么滚烫的东西，硬生生地给咽回去，他张了张嘴，想说甚麽，但是此时正处在气头上，嘴反而像是被黏住了似的，甚麽都说不出来，只能两眼冒火地瞧着对面的人。

而对面顾青岑却好似没觉察出自己有多气人，伸手端起茶杯，垂着眼帘轻轻吹了吹浮沫，饮茶的动作不急不缓，姿态从容得仿佛此刻，坐在对面的不是一个被她气到快炸了的对手，而是一个来串门闲聊的街坊邻居。

她闲适地放下茶杯，甚至还有闲心冲张掌柜微微一笑，只见那笑容里真诚而和气，没有半分得意，抑或也没有半分讥讽，似是在无声地询问：张掌柜，你还好吗？

可就是这样不痛不痒的态度，才更气人，让人连生气都生不痛快，活似是被掐住脖子的鸡。

顾青岑当然是故意的，他不气气对面的这小老儿，对面的人，还不知道谁是大小王。

可她越是装作没看到，张掌柜就越是气得想吐血。那是一种一拳打出去，却落在棉花上的无力感，比对方以眼还眼，以牙还牙，更让人憋屈。

对方若是跟他吵，跟他拍桌子对骂，他反倒舒坦，可偏偏顾青岑，就这么云淡风轻地坐着，把他所有精心布下的杀招，都当成了一阵耳旁风，吹过去，就过去了，连耳边的头发丝都没乱一根。

顾青岑突兀地顿了顿，似是忽然想起什么有趣的事，眉梢微微一挑，看向张掌柜的目光里，多了一丝促狭的笑意，声音轻柔淡雅，却字字砸在对方心口上：“怎么，张掌柜给不起，还是输不起？”

“你——”张掌柜的嘴角，不受控制地抽搐了一下，脸上的笑容，终于挂不住了。

他做了这么多年生意，向来是他给别人下套，何曾被人当面这般拿捏过？

可还没等他想好，怎么反击。

顾青岑又开口了，她依旧是那副笑盈盈的模样，不急不躁，语气比方才还柔和了几分，可说出来的每一个字，都像一把小刀，不深不浅地剜在张掌柜最疼的地方。

“张掌柜，您瞧瞧……您——这可是您先挑起的话头，先您先送来的请帖，您先在这铺子里，明褒暗贬，又是试探说我不会做菜。这打擂台可是您搭的，这戏台子也是您要架起来唱戏的，怎么？到头来，您自己反倒，不敢上台了？”

顾青岑住了话茬，忽然往前倾了倾身子，双手交叠，搁在桌上，收起了脸上的笑意，那双一直笑得弯弯的杏眼。

现下里边此刻，只剩下一片清冽的光，坦坦荡荡地直视着张掌柜的眼睛，语气严肃认真，令人不敢忽视：“我顾青岑一直以来行得正，坐得直，没什么不敢赌的。也没做过甚麽亏心事，您呢？您敢不敢拿您最值钱的家当，来赌我出丑？还是一说真格的，您就心虚了？”

张掌柜听着顾青岑的阴阳怪气，手里攥着的茶杯，猛地收紧，指节攥得发白，瓷杯在他掌心里，发出细微的咯吱声。

顾青岑的这些话，像一把匕首直直地捅进了他这些年，精心构筑的那副从容表象里，将他这些年压在心底，最不愿被人碰的那根刺，给挑了出来。

不过心虚？？？

那是甚麽？他从来不知道。

当年师父不肯传他手艺，他偷了秘方，去投靠师父的死对头，这些年来他最怕的，就是被人说‘心虚’，最恨的就是被人说‘不敢’。

在他看来这些事，从不是甚麽大事，毕竟人不为己，天诛地灭，自私没什么不好。

如今这两个词，被顾青岑当面甩在脸上，比甩他两个耳光，还让他难受。

张掌柜只觉得一股热血，冲上脑门，耳边嗡嗡作响，他的脸涨得通红，脖颈上的青筋，都隐隐跳了起来。

“好！”他猛地一拍桌子，震得茶杯里的茶水，都溅了出来，

方才那副从容儒雅的面具，彻底被撕了个粉碎。

“赌就赌！顾掌柜，既然有这般胆量，那我张某岂能做个缩头乌龟？你的赏味轩，对赌我的悦来楼，谁赢了，两家铺子一并归谁！在场诸位都做个见证！”

他说这话时，眼底烧着一团，被激出来的狠厉，那是一种被逼到墙角，不得不亮出底牌的不甘，也是一种赌红了眼，觉得自家老字号，绝不可能输给一个小丫头的盲目自信。