春桃的脸涨得通红，她嘴唇动了动想反驳，可看着秋月的架势，知道她是真敢把人赶出去，一时竟不敢接话。

春杏死死拉住她，挤出一个笑来：“秋月妹妹别生气，春桃嘴快，她没坏心的，我们这就去烧水。”

两人捡起围裙套在身上，跟着秋月来到前院厨房，一个拿过萝卜削皮，一个蹲下身去烧火，脸上都带着几分嫌弃与一言难尽。

秋月不再看她们，转身把案板上的白菜拿过来，抄起菜刀，一刀下去，咔嚓一声，菜帮子裂成两半。

厨房里安静了一瞬，只剩下刀刃剁在案板上的声响。春桃蹲在水缸边舀水，动作又重又快，水花溅了一地。春杏低着头在旁边搓洗萝卜，不敢抬头。

刚忙活没片刻，厨房的棉帘子又被掀开了，文柏和昭明一前一后走了进来。

“秋月姐姐，祖母让我们过来看看，有没有什么能帮忙的。”

昭明跟在后面，鼻尖冻得红红的，进门先吸了吸鼻子哇了一声：“好香啊，是灶上温着骨汤吗？”

春桃眼尖，立刻扔下手里的水瓢迎了上去，脸上堆起笑道：“哎哟，文柏少爷怎么来这种地方了？烟熏火燎的，仔细呛着嗓子。快出去歇着吧，这点粗活我们来就行，哪能让少爷动手。”

春杏也连忙跟上，上去就拉昭明的手，柔声道：“三小姐也来了？仔细地上滑，别摔着。厨房都是粗笨活计，哪里用得着小姐伸手，快回屋暖和去吧，冻坏了手可就不好了。”

文柏哪见过这阵仗，被她俩一唱一和说得脸颊通红，登时手足无措起来，半天憋出一句：“不、不妨事，我能择菜。”

“少爷金贵，哪能做这些活。” 春桃还在笑着打趣，“传出去人家该说我们做下人的不懂事了。”

文柏嘴笨，被两个大姑娘哄在中间，磕磕巴巴不知道该说什么。

昭明却轻轻一闪，躲开了春杏的手。

“春杏姐姐，你把我说得也太金贵了。”

昭明笑眯眯扬起脸道：“我跟着张大夫，天天在药房又是晒药又是切药，烟熏火燎比这儿可厉害多了。再说了，秋月姐姐一个人也忙不过来，我来帮着烧火，春桃姐姐你跟春杏姐姐切菜，不是更快些？秋月姐姐一个人要做一大家子的饭，我们搭把手不是应该的？”

她绕过春杏，走到灶膛边蹲下，拿起火钳夹了一根柴塞进去，十分利落，一看就不是头一回干。

春杏在旁边干笑了一声：“三小姐真是……真是长进了。”

昭明一边续着柴火，一边轻飘飘道：“倒是两位姐姐，一路过来想必也累了。既然嫌粗活累手，不如回屋歇着？反正有我和哥哥帮忙，也不差你们两个，可别把你们累坏了。”

这话一出，春桃脸上的笑一下子僵住了。春杏也讪讪地收回手：“三小姐说的哪里话，我们不累，一点都不累！这就干活，这就干活。”

两人讨了个没趣，再也不敢耍滑拿乔，低着头老老实实干起活来。

昭明坐在灶膛边，火光熊熊燃烧，照的她半边脸通红。她笑眯眯道：“累了就歇着，我们袁家虽不是富裕人家，也没有让人累死了还要干活的道理。只不过我听说二位姐姐和秋月姐姐有些龃龉，是为什么呢？”

“哪有的事！”春杏矢口否认。

“没有那便好了！”昭明拍起手来，“姐姐说了，秋月姐姐现在是管事了，只怕有人不服气呢！我看姐姐是多心了，两位姐姐都是通情达理之人，怎么会有这种小心思呢！”

火光映在几人脸上，人人神色都有些异样。

昭明歪头道：“只不过呀，铺子上虽然是由二姐姐管着，却还是需要秋月姐姐去做吃食，她来回跑也挺累的。这后院管事，以后给谁管，姐姐说还是要再斟酌一下呢。”

春杏春桃对视一眼，暗自揣测起来。