马车在官道上疾驰，袁微识掀开车帘，窗外飞速倒退的枯树在沙暴下摇摇晃晃，十分倔强。

紧赶慢赶总算在这日天黑前来到京郊。

这一路上，春杏蜷缩在车角，不敢多言，不敢多动。王姥姥倒是沉稳，该吃吃该睡睡，还不时劝袁微识眯一会儿。

“夫人，再往前二十里就是京城了。”虎子打马凑近车窗：“打前站的人就在前面接应。”

袁微识应了一声，揉了揉酸胀的眉心。

又走了一段，官道旁的小茶棚边，两个士兵正牵着马等候。见马车驶近，其中一人快步迎上来，抱拳行礼：“可是徐夫人到了？小人周几，奉李千户之命在此候驾。”

袁微识掀帘看他：“辛苦。守备可在府中？”

“回夫人，守备大人这几日都在京西大营，并未回府。大营那边管得严，进出都要验看腰牌，小人已经派人去大营传信了，大人明日必回来的。”

徐乱一个嘉峪关守备，怎么能会去西大营？

袁微识哑然：竟然没想到徐乱会不在宅子里。

“夫人，要不咱们先回宅子安顿？”王姥姥在旁低声道，“明日守备大人回来了，再说话也不迟。”

袁微识沉吟片刻，摇了摇头。她不应该在家里等着。

“去京西大营。虎子，让这位兄弟带路。”

虎子犹豫一下：“夫人，大营离这儿还有四十多里地，天快黑了，我们若是赶不回城，可就进不去了。”

“无妨。”袁微识打断他，“外宿便是。”

周几不多言，抱拳行礼，翻身上马引路。

马车折向西边，沿着官道又走了大半个时辰。暮色渐浓，路两边的山势渐渐起伏起来，山上远处隐约可见几座寺庙的轮廓。

虎子打马凑近车窗：“夫人，前面是八大处了。再往西走十来里就是京西大营。天快黑了，要不要快马加鞭赶过去？”

袁微识掀帘看了看天色。冬天天黑得早，这会儿已是暮色四合，路上几乎看不见行人了。她正欲点头，一转眼看到前方一处茶棚，两个挺拔的人立在外面，竟有些眼熟。

袁微识眉头一蹙：“前面那个茶棚略微歇一下。”

周几拦住欲言又止的虎子，引着马车在茶棚前停了下来。说是茶棚，不过是几间茅草屋，门口挂着个褪了色的幌子，在大风里有一下没一下地晃着。茶棚里点着油灯，却并不显眼，几个条凳零落摆在两张木头桌子旁。

虎子和赵大勇去拴马喂料，周几则派人往西大营方向先去通报。袁微识下了马车，被风吹得眯了眯眼。

西边一张桌子旁坐着一个和尚。

他穿一件洗得发白的灰色僧袍，脚上蹬着双破草鞋，一手捏着长长的珠串，一手端着一碗粗茶慢慢地吸溜。茶棚外立着一头瘦骨嶙峋的老驴，驴背上搭着个破旧的布褡裢。

老和尚见有人进来，抬了抬眼皮，打量了袁微识一眼，又低下头继续喝茶，浑不在意。

袁微识默不作声打量了一眼外面挺拔的两人，坐在东边桌旁。王姥姥拿出茶碟，春杏连忙跑到后面要热水。

外面挺拔的两人只瞥了一眼袁微识与这些随从，并不在意，他们互相对望，面有难色，用眼神打着官司。两人对着瞪了一会，其中一人败下阵来，提了一口气又来到老和尚身边。

“大师，天黑了，咱们该回城了。”

老和尚不紧不慢地又喝了口茶，慢悠悠道：“又急什么？天黑不黑，与我回不回有何干系。”

那两人又对视一眼，面黑如墨，却不敢催促，只得在外面站着，频频望向西边。

袁微识不由得多看了那老和尚几眼。这和尚年纪约莫五六十岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却极精神。他的僧袍上打着好几个补丁，袖口磨得起了毛边，却浑不在意，坐姿随意，放浪形骸。

她忽然想起自己的外祖父孔希靳。

外祖父在孔家是个异类，生前不拘小节，尝尝被他父亲责罚。即便后来出书立作成了大儒，却仍旧穿着打了补丁的衣裳出门。只不过后来名望日隆，再无人敢笑话他衣衫破旧，反倒争相恭维这是魏晋风骨：说大儒身着补衣，恰似《论语》中所言“衣敝缊袍，与衣狐貉者立而不耻”，正是君子固穷的典范。京中好事者甚至效仿起来，特意在锦袍上缝几块补丁，谓之“希靳补”，一时传为笑谈。

外祖父也曾私下骂过这些人：前倨后恭，何其可笑！昔日我衣褐食藜，彼辈目我为狂生；今朝我名动天下，便连补丁也成了风雅。昔苏秦落魄归家，妻不下织，嫂不为炊，父母不与言；及佩六国相印，则郊迎三十里，侧目不敢仰视。世人逐势，自古如此。岂不闻《战国策》所载：富贵则亲戚畏惧，贫贱则轻易之，何况众人乎！

说罢便哈哈大笑，浑不在意。

倒是母亲继承了外祖这份疏阔性情，全然不在乎身外之物，只是性子冷淡，与外祖父的嬉笑怒骂天差地别。

想到这里，袁微识心头微微一酸。

看门外这两位挺拔的下人，老和尚想来也不是凡人。

思及外祖，袁微识站起来搭话。