“灼灼毕竟还未与你成亲，你现下也不必做到如此地步。”沈复礼深沉的话语传到灼灼耳边，灼灼才知原来这瘦弱骨架并非出自府内任何一个侍卫，而是戚裕良！真是错怪府内弟兄了，对不住了。沈复礼说得对，这与戚裕良何干，他怎么总喜欢在不相干的事上插一脚，就不能安静地走开吗？要不是碍于装晕不能露馅，灼灼都想把挂在戚裕良肩上的手给紧急撤回。可下个瞬间，就有一粗糙手掌将灼灼还搭着戚裕良的手给扒拉下来，三两下，灼灼便靠在一宽厚的背上，灼灼知道，是沈复礼。

灼灼感受到他步伐顿挫有力，她还是第一次感受从背脊传来的温暖，想到这，灼灼竟有些想哭，很快又抑制住自己的泪水，怎可如此没出息！

“刚才多亏了你，做的不错！”沈复礼冷不丁说了这么一句，灼灼才知道原来她自以为的高超演技竟然如此拙劣。

周围十分安静，灼灼才放心睁开双眼，“沈大人怎知我是故意的？”灼灼自知伪装被识破，况且目前她与沈复礼在同一战线，便敞开了说。

“方才的一切巧得就像是有意为之。”沈复礼笑了笑，“我终于明白夫人为何执意要收你作义女了。”

灼灼本来没想起还有这一事，如今听到沈复礼一提起来就头疼，也不自觉将心里话说出来：“可沈夫人目的是让我替沈家女公子嫁进戚家，不是吗？”说完，灼灼明显感觉沈复礼身子顿了一下，看来是灼灼说的话有些出乎意料。

“是，但不止。”沈复礼沉默了一下，又续道：“戚家确实仗着贵妃之势横行霸道已久，数月前，戚家向我沈家提亲，执意要娶珠珠，你猜是为何？”

“若说戚家公子为女公子姣好面容所倾倒，虽有可能，但观今日戚大将军之言行，定不是如此肤浅的理由。我在沈家待了月余，也知沈家是世族大家，想来戚家是为了权势，巩固地位吧。”

沈复礼哈哈一笑，“倒是有些聪明，你可知我身处大司农之职？”

“自是知道的，莫非？”

“嘘，如今你是知道了，戚家若只是要权势，也不必死磕沈家。所以沈家需要一个足够聪明的人，一个既能够保全自己，也能给沈家支撑的人。”

这不还是替嫁么，灼灼心想着，将替嫁说得好像是给她的褒奖一般，好像她很稀罕一样。“可这对我有什么好处？人人都说戚家是吃人的牢笼，今日我也看得出来，戚家父子有多难对付，我不是非得要遭受此苦难。”

“倘若我说，往后你能借我权势呢？你很清楚，一个女子在都城能做什么？有得有失，你若帮沈家，我们便是一艘船的，自能用我的权势做你想做的事情，这是我们的交易。”

沈复礼的条件让灼灼难以拒绝，灼灼确实需要权势，这也是当初在往生观想要主动与沈夫人交好的原因。“沈家会成为我的后盾吗？”

“那就看你怎么想，怎么做。”沈复礼鼻息哼出笑意，却叫灼灼难以捉摸。

灼灼自然知道沈复礼此番话不可全信，大多是为了拉拢灼灼替沈珠珠嫁到戚家的屁话罢了。现下戚家得势，准确来说是戚家贵妃得宠，此时沈家万不敢得罪戚家，这也是为何沈复礼和沈夫人想要借自己去应付戚家。还有一点灼灼没法忽略，万一戚贵妃哪一天失宠了，戚家落到墙倒众人推的地步，沈家怕是会马上割席，到时沈复礼大可借自己是义女的身份做文章来撇清关系。

可沈复礼说的不全无道理！一个女子莫说是在都城了，就是在鄢州也很难凭自己活下去。灼灼之前想着开个铺子营生，经历这一遭，灼灼才觉得自己之前的想法多么单纯。

接受沈复礼的提议？倒也未尝不可，沈复礼义女这个身份，放在整个都城也是不可小觑的存在。况且现下沈复礼用大家名门的身份压着自己，自己何不顺杆爬，死死缠着沈家，叫沈家命运同自己绑在一起。日后戚家出事，沈家也休想丢下她独善其身。

灼灼抬眸望向天空，风啊风啊，拂一片火红枫叶在眼前，灼灼指腹重重捏着，摩挲着。这个决定是对的吗，灼灼现下还没法给出一个回答，灼灼只知道，只要她想，世上混沌也是要搅上一搅，就是堕入深渊，灼灼也定不会一个人去承受这后果。