何长龄笑道：“所以北方收复与否，与我们何干？武者在沙场效命，所求不过是封侯拜将——如今你父亲坐拥一郡之地，封长丰县侯，领军数万，便是皇上和太皇太后也得看他几分颜面，夫复何求？”

他手按银壶，往杯中续水，声如泄玉：“阿晏，如今此处只有你我甥舅二人，阿舅说句大不敬的话，自晋室南迁，如今南方已历五朝，百年之后，萧氏皇族未必仍居金陵宫中，但你我两家，依旧是江汉、江淮的豪族。”

宋海晏从来没想过这些，拿着杯子的手停在唇下。

茶杯滚烫，灼得他手指发红，他却丝毫未觉。他望向自己的舅父，问道：“可是阿舅，为了这场大战，国库一空，江南各郡今年赋税加了整整两成。此皆因南人有北望之心，我等既负皇命，又怎能不尽心用命？”

何长龄长叹一声，道：“阿晏，实话告诉你，这次北伐，就算你我两家精锐尽出，北伐成功的希望也不到五成。如今你父亲离去，少了两万人马，成功的希望已不足三成……”

宋海晏怔道：“为什么？”

何长龄道：“因为朝中有人并非真想北伐。”

宋海晏追问：“何人？”

“还能有谁？” 一壶水已煮尽，何长龄往银壶中添水，又往火炉中加入木炭，再用蒲扇扇去杂烟，将银壶置于炉火上，须臾，便又听到壶底水响之声。

“兵贵神速，若非齐家在军粮上刁难，你我两军如今早已抵达洛阳城下。若齐栋能在淮北拖住拓跋雄，你父亲便不必率军回援。齐家自己不擅军务，又怕你我两家先入洛阳，占了大功，是以处处掣肘。人心不齐，北伐之事又怎能成功？” 何长龄微微一叹，声音几不可闻，“阿晏，撼泰山易，撼人心难啊——”

何长龄站起身来，拉着他走到露台边缘，凭倚着雕栏，手指西边起伏的伏牛山脉，道：“阿晏，过了那边伏牛山便是洛阳地界。两百年来，江南之地难道缺少精兵良将，满朝文武难道不存有志北伐之人？可又有谁真正攻入洛阳？阿晏，并非前人不如你我。实是两百年来，人心从来如此……”

手中茶水已冷，宋海晏勉强咽下，今日率军入城的一腔沸血也凉了大半。他咂摸着唇齿间的一抹苦味，问道：“阿舅既然对北伐之事如此悲观，又为何同意兴兵？”

何长龄轻轻拍了拍他的肩膀，道：“阿晏，你父亲早早送你上战场磨炼，磨出了你一身勇武。但他为人忠直厚道，却是误你。”

“荆州古来便是四战之地，这两百年荆州城头不知换过多少位主人，但我们何家始终在荆州占有一席之地，只因何家的祖训六字‘知时、度时、用时’……”

何长龄目光一瞬间变得深邃起来：“你们年轻人或许觉得迂腐，但审时度势，乃是在乱世中保身的道理。当日朝廷决议兴兵，若我何家提出反对，又如何能在江陵立足。北伐之战，朝廷供给钱粮，我何家也损失不了什么，若能经略南阳，将北方防线向北推进，便是莫大收获了。至于光复洛阳，实话说，阿舅我不敢有此奢望……”

宋海晏听了此言，一颗心如同泡在冰水里，再也腾不起一丝热气。

他咬紧了牙，浑身紧绷，问道：“阿舅，我若一定要攻入洛阳呢？”

何长龄面露讶异之色：“莫非阿晏也有北伐之志？”

宋海晏道：“不行吗？”

何长龄道：“并非不行。”

宋海晏心中重新燃起了一丝希望。

“阿晏，你若想要北伐功成，唯有一条路。” 何长龄声音低沉下来，多了一缕肃杀之气，“便是如同四十年前大楚开国皇帝萧胥一般，提兵横扫江南。将天下钱粮兵马，尽皆纳于你一人之手，谁若不服，你便杀谁。如此你再无后顾之忧，自然可以提兵北上。但到了那时，你便不再是什么征北将军，金陵的御座该换个主人了。”

夜风吹拂，何长龄一身宽袍广袖随风鼓荡，他目光烁烁，锁住外甥双眸：“阿晏，你要是真有如此想法，阿舅倒是可以全力襄助于你——”

宋海晏心中悚然，手中银杯坠地，在地上滚了一圈。

他拾起茶杯，又听何长龄哈哈一笑道：“阿晏，阿舅同你开玩笑，你不必往心里去——”