次日午后，何长龄将荆州诸将与庐江诸将合于一处，商议进兵之事。

他立在巨大的舆图前，以清晰的笔触在舆图上勾勒出敌我态势，何处山川险要，何处兵力部署，皆一目了然。接着又条理分明地阐述作战策略，从正面强攻的时机，到侧翼迂回的路线，再到后方补给的安排，无一遗漏，座中诸将时不时信服点头。

当这位西路军主帅看向众人时，人人都能感知到他目光中鼓舞人心的力量，那是对胜利一往无前的决心。陆元恺私下对自己的儿子陆思明道：“咱们宋将军有勇略，荆州何都督有韬略，两人各擅胜场。”

宋海晏心中渐生迷惘，何长龄的言谈和眼神中，丝毫没有对北伐之战的悲观态势，仿佛昨夜甥舅煮茶深谈，只是他一场荒诞不经的梦。

商议之后，两军决定兵分三路，荆州军大将武元策分兵袭击嵩县，宋海晏率军攻汝州，何长龄率主力占领汝阳，成三路合围伊川之势，拔除洛阳城南这最后的据点。

七月十一日。

宋海晏率军到达汝州城下，经过一昼夜的鏖战，占领了这座洛阳东南的小城。次日，捷报传来，西路军也按计划拿下嵩县、汝阳两城。

***

庐江郡。

宋氏大宅。

赵松声一身玄甲，领着一队守卫巡视宋氏大宅。

赵松声出身寿春赵家，是赵金镝的次子。他与宋海晏同年，只小几个月，自幼便长在庐江，同宋海晏、陆思明一起长大。三人情谊深厚，宛如亲兄弟。在他十二岁时，宋寒章将当时年方十岁的表妹宋碧棠许配给他。自那时起，宋碧棠在他心中便有了特殊的位置。

去年宋碧棠十五岁及笄，两家的婚事也提上日程。按照宋家原本的计划，去年年底为长子宋海晏求娶长乐公主之后，就筹备宋碧棠和他的婚礼。

不料长乐公主夭亡，宋海晏的婚事不谐，连带着他和宋碧棠的婚事也一起耽搁了下来。赵松声也并不着急，赵家与宋家世代为姻亲，又有婚约为凭，碧棠成为他的妻子不过是时间问题。虽然婚礼未成，但宋寒章和何夫人平日里都将他当作女婿一般看待，关怀备至。

如今，朝廷下令北伐，宋海晏、陆思明都随军北上，赵松声选择了留下，自告奋勇来领守卫宋氏大宅的职责。他是家中次子，将来寿春的家业自有长兄继承，他并没有那么大的野心。比起建功立业，他更愿意陪在心上人身边，守护她的安全。

如今庐江城空虚，宋寒章将庐江城的防务交给族弟宋平章。但宋家成年男子出征，内宅中留下的皆是老幼妇孺，确实急需一个信得过的人来守护周全，宋寒章思索再三，允准了赵松声的请求。

赵松声带队走过二门，见宋家老仆宋吉脚步匆匆，往内苑而去，他将人叫住，问道：“宋吉，出什么事了？”

宋吉听到呼喊，匆忙定住脚步，转过身来。见是赵松声，赶忙恭敬行礼，回答道：“姑爷，是来自北方的信件，还有最近的军报，我正要给女郎送去。”

赵松声道：“我正要去找阿棠，将东西给我，我亲自送去。”

“是。” 宋吉连忙将信件递到赵松声手中，再次行礼之后，才转身匆匆离去。

赵松声命卫兵们继续认真巡视，自己则小心翼翼地将信件塞入袖中。他顺手打开军报，目光快速扫过上面的文字，大致了解了一番。随后，他步伐轻快地穿过楼台回廊，朝着宋碧棠居住的院落走去。

宋碧棠的居所极为宽敞，规模比宋海晏、宋陆丰这一对兄弟的院落加起来还要大上许多。除了用于居住的灵雏楼之外，四周还零零散散分布着几个工坊。这位宋氏的女公子自小便对各种军中器械感兴趣，常常钻入工坊之中，捣鼓这些物件。她改造了宋氏军中所用的弓箭，使之射程更远，劲力更大。宋海晏使用的箭管中空的镔铁箭也是出自她的发明。

但从北伐大战爆发以来，宋碧棠便很少再有时间花费在研究军械上了。她亲自动手，在自己的房间里制作了一个巨大的沙盘，还特意命人四处收集各种情报，每日都会根据这些情报，在沙盘上认真推演战争的走势。

赵松声步入灵雏楼，见宋碧棠着一身浅碧褶裙，正跪坐在沙盘前。她神情专注，盯着沙盘上的山川城池，眼都不眨。

听到熟悉脚步声，宋碧棠并没有回头，问道：“表哥，有北方的消息了吗？”

赵松声将宋寒章的亲笔信递了过去，在她身旁坐下。宋碧棠拆开信件，飞快地读完，蹙眉道：“父亲率领二万大军回援，阿兄带四万大军继续西进洛阳……”

她用手移动沙盘上的小旗，问道：“如今拓跋雄的大军哪里了？”

赵松声答道：“之前我们的大军渡江之后，已经将淮北的舟船都划回了南岸，如今拓跋雄找不到船只渡江，仍然驻留在江北的凤台一带。”

“这也阻不了他们多久，他们早晚会找到足够渡江的渡船。”宋碧棠的目光望着沙盘中淮水北岸，问道：“表哥，齐家率领的东路大军有消息了吗？”

“有。”赵松声将才看到的军报在脑海中过了一遍：“根据最新的战报，东路军如今已经到了豫州的陈留。”

“这么快？”宋碧棠脸上露出迟疑的神色，她的手再次伸向沙盘，将代表东路军的蓝色小旗从淮北一带挪动到地图上陈留的位置。

忽然，她神色一变，自语道：“拓跋雄的军队人数只怕不止两万骑兵。阿爹只带回两万大军，恐怕不足以抵挡拓跋雄的大军。我要写信给阿兄……不，现在给阿兄写信也来不及了……”

她白里透红的脸庞瞬间转为煞白，眼中满是焦急。

赵松声讶然道：“根据斥候传回的情报，拓跋雄所辖邺城兵马一共只有两万呀？”

宋碧棠摇头，用手指向沙盘中心处，语速极快，“十天前，齐家大军还在淮北的夏丘，从夏丘到陈留，中间有三座城池，均有不少驻军，加起来接近两万之数，他们能在十日之内行进至此，说明这一路上齐家的军队没有遇到北魏的任何抵抗……”

宋碧棠说着，缓缓闭上了眼睛，深吸一口气，复又睁开，“表兄，我有一个不好的猜测，你说有没有一种可能，拓跋雄在南下的路上收拢了这两万人，连着邺城的两万骑兵，一起冲我们庐江来了？”

赵松声大吃一惊：“不会吧——”

“现在传信给阿兄已经来不及了，我必须想另外的办法……”宋碧棠走到书桌前：“豫章王有五千兵马驻扎在湓口，这是离庐江最近的军队了……”

她飞快地取出纸，边写边交代道：“表兄，你立刻派出信使，将这封信送往豫章湓口那边……”

“好。”

“等等，我再写一封信给阿父，提醒他注意拓跋雄的兵力可能超过预期，不要中了敌人的埋伏。”

她匆匆提笔，又写了一封家书，将信密封，交给赵松声。赵松声知道兹事体大，拿着两封信飞快离开。

赵松声离开之后，宋碧棠心中仍突突直跳。若拓跋雄大军渡过淮水，首当其冲的就是寿春。寿春城两面环水，一面环山，是淮南抗击北魏的第一线，也是一块极难啃的骨头，北方大军多次折戟寿春城下。但从寿春到庐江，实在无险可守，如果拓跋雄绕过寿春，直接南下庐江，后果不堪设想。

她想了想，决定去寻自己的堂叔宋平章。

宋平章是宋氏宗亲，深得宋寒章信任，从前在庐江郡任别驾从事，总理钱粮、后勤诸务。如今宋寒章领兵北伐，庐江城的大小事务就暂时交由他负责。但宋平章平日甚少接触军务，对军事并不熟稔，宋寒章临行之前，曾言若有不决之处，可与侄女宋碧棠商议参详。

宋平章曾见过侄女改造过的长弓和镔铁箭，对这位年方十六岁的少女心中也极佩服。可此刻她的建言实在太过荒诞。

他瞠目结舌，几乎不敢相信自己的耳朵，“碧棠，你说什么？”

宋碧棠将刚才的话重复了一遍：“叔父，侄女以为，拓跋雄极有可能绕过寿春，径直南下庐江。如今庐江仅有五千老弱兵马，守是守不住的。请叔父下令，将庐江城内百姓尽数迁出，疏散至各处修筑妥当的坞堡之中。但凡能食用、能使用、能携带之物，皆一并带走。实在难以携带的贵重物品，尽数深挖坑洞掩埋。此事务必要在三日内完成，若迟了，恐就来不及了。此外，还请叔父选派可靠之人，将母亲与弟弟送往江陵我舅舅家暂且避难。”

她甚至用上了 “避难” 这般字眼，而少女说得极为郑重，绝无半分玩笑之意。

宋平章表情凝重起来，目光如铁般沉沉压在宋碧棠脸上，“你是说要舍弃庐江城，这如何使得？庐江乃我宋家之基业，历经两百年修筑才有今日之规模，难道就要这般拱手送人？依叔父之见，莫不如再等等看。拓跋雄眼下尚未渡江，即便渡江，还有寿春在前阻挡。叔父以为，我们不必急于迁出百姓，且再观望观望……”

宋碧棠道：“叔父，侄女亦盼是自己多虑了。或许此番也同往昔一般，我宋家能将敌军阻于淮水南岸，不使兵祸蔓延至庐江城。然凡事预则立，不预则废。如今父亲与兄长在外，将庐江城托付于你我二人，我们不得不做最坏的打算。此刻迁出百姓，若过个十几二十日，并无战事发生，可再令他们迁回。但若此刻不迁出，待拓跋雄兵临庐江城下，一切便都来不及了。”

***

夜幕低垂，月悬云幔之上。

月光照耀在淮水之下，漾起一江清雾，东去的沧流洪涛在此刻也变得静谧清冷。

在淮水南岸，一支大军正在安营扎寨。这支军队五天前从许昌城出发，经过每日七十里的急行军，于今晚渡江，方才赶回淮水南岸的据点。大军修整一夜，明日便可到达寿春。根据斥候昨日传回的情报，拓跋雄大军因缺少舟船，还未渡江，他们或许还来得及阻敌于淮水两岸。

宋寒章骑马绕行营地一圈。

大军在外，晚上疲惫，是最危险的时候，营地防卫不能有任何松懈，他每晚睡前都会亲自视察营地，确保万无一失。

赵金镝寻宋寒章议事时，见一个名叫周穗的士兵站在帐前。这人赵金镝有几分熟悉，他是宋家的斥候，此次大战他往来庐江与中军之间，送过多次重要的信件，立下不少功劳。

赵金镝走上前去，亲切地打招呼：“周穗，可是庐江方面又有新消息了？”