宋寒章将一封书信置于案头，道：“刚收到碧棠传来的消息，北魏驻守邺城的大将拓跋雄率两万骑兵急速南下，五日前已抵达淮水以北，我军在淮水以北的两座要塞凤台、临远已然失守。如今庐江大军皆在许昌，一旦拓跋雄部渡过淮水，庐江危在旦夕，我宋家两百年基业也将毁于一旦。”

宋海晏展开书信，露出难以置信的神色：“怎会如此？按军报所言，齐栋率领的东路大军就在我军后方，他们为何未拦截拓跋雄的大军？”

宋寒章怒声道：“齐氏狼子野心，若不是他们在军粮一事上故意刁难，我军早已兵临洛阳城下，又怎会有今日之局。齐栋乃庸才，空占五兵尚书之位，军务上一塌糊涂，让他与拓跋雄的骑兵正面交锋，他怎敢 ——” 他长叹一声，“我已决定，撤军回庐江，先迎战拓跋雄的大军。”

宋海晏心中一凉：“那北伐之事怎么办？我们中路撤军，又该如何向朝廷交代？”

他五月回过金陵，自然知晓朝廷上下对北伐寄予何等厚望。若中路大军一撤，西路的何长龄也只能撤军，士气一散，再难凝聚。

如今朝廷在这场大战中投入巨大，国库几近空虚，若是无功而返，恐怕十年内难以再组织大军北伐。而北伐失败，率先撤军的宋家必定会遭人诟病。

宋寒章又岂会不知其中利害，但庐江乃祖宗基业，实在无法弃之不顾。他站在行军图前，愁眉不展，再三踌躇，最终道：“无论如何，庐江是我宋家立足之本，万万不能有失。若能保住宋家基业，十年二十年之后，朝廷再有北伐之意，我宋家还能整军再次北上。若是失去庐江，我宋家将一无所有 ——”

宋海晏的心彻底沉入谷底。

他和阿幸有洛阳之约。十年二十年，岁月蹉跎，红颜老矣，她能等他那么久吗？

此时，帐中将领有一人说道：“将军，末将有一言，不知当讲不当讲？”

说话之将领名为赵金镝，也是宋寒章的妹夫。赵家是淮南寿春的大族，与舒城陆家一样，依附宋家，世代通婚。宋寒章有两个妹妹，一个嫁入寿春赵家，一个嫁入舒城陆家。此番北伐，赵金镝为偏将军，率自家部曲五千人，在帐下听用。

宋寒章道：“金镝有说直说便是。”

赵金镝道：“依末将之见，北伐与庐江并非不可兼顾。”

宋寒章道：“如何兼顾？”

赵金镝道：“拓跋雄的骑兵有两万人，若在北方平地，确实难以对付。但淮南水系密布，骑兵优势难以发挥。寿春北临淮水，乃淮南第一道防线。我赵家这些年与北魏作战，在边境修筑了大量坞堡，若凭借坞堡坚守，两万人足以抵御拓跋雄的两万骑兵。如今我军有六万人，将军您不妨亲率两万大军，回庐江布防。少将军率领剩下的四万人，前往鲁阳与何将军会师，一同北上洛阳 ——”

宋寒章心中犹豫，道：“这如何使得，海晏到底年少，他从前只领过一千人，如何能指挥数万大军？”

一旁，陆思明之父陆元恺道：“将军，末将也觉得金镝所言有理。到了鲁阳，便可与荆州何都督的大军会合。何都督掌控荆州军事多年，经验老到，谋略过人，又是少将军的舅父，少将军若有不足之处，何将军自会在旁提点。少将军少年英武，能得军中上下信服，又有我等从旁辅佐，必定不会有事。”

宋寒章平日倚重赵金镝、陆元恺两位妹夫，对他们的建议向来十分重视。宋海晏见两人都反对直接撤军，心中又燃起一丝希望。

“父亲，海晏认为两位姑父所言极是。我军逼近洛阳，北魏皇帝拓跋睿必定下令让拓跋雄班师救援洛阳，如此一来，庐江之围自解。” 宋海晏在帐前跪下，双手抱拳，恳切道，“恳请父亲允准海晏领军北上，海晏必定小心谨慎，但凡军事要务，必定先请教舅舅和诸位叔伯，然后再下令施行。”

宋寒章的目光从帐中诸将脸上一一扫过。听到宋海晏这番话，大多数人脸上都露出希望之色。宋寒章心中一叹，中原沦陷已两百年，若能收复洛阳，将来论功行赏，座中之人皆可飞黄腾达，光宗耀祖，他若强令撤军，难免诸将不满。

他再三权衡，最后看向跪立帐前的儿子，道：“宋海晏听令，命你暂替中军主帅之职，领四万兵马，与西路军会和，继续北伐。”

宋海晏一双眼绽放出曜然神采，声音铿锵：“是！”