皇家猎场依山而建。此地经常举行狩礼，修缮精美，亭台楼阁掩映山中，相映成趣，既可观景，也可看见下方狩猎的情形。山下则是马厩和猎场，禽兽大多为饲养，多数为鹿、獐子、狍等，也有野鸡、野兔等。

山中一早建好了礼台，旌旗猎猎飘扬。百官在礼台两侧站定之时，萧含光忽然在人群中瞧见一道熟悉的身影。

宋海晏身着戎装，独自立于一杆旌旗之下，遥望远处的猎场。数个月过去，他长得比从前更高了一些，目光也比从前更加深沉、冷峻。单单站在那里，就好似一柄刚开刃的绝代名刀，锋芒毕露，锐气逼人。一众养尊处优、缓带轻裘的世家子弟在他身边来来去去，这种鹤立鸡群的感受越发直观。即便萧含光不刻意去看，也难以忽视他的存在。

这几日，她下朝之后，空闲的时间忙着学习骑射，连齐韶都鲜少见到，竟不知道宋海晏又回了金陵，也出席今日的夏苗礼。

似乎感应到她的目光，宋海晏抬眸朝礼台瞥来。目光交汇的瞬间，他眼中闪过一丝不易察觉的波动，旋即若无其事地转头，朝着迎面走来的裴光献走去。他热情地挽起裴光献的胳膊，两人一同走进中书省官员的队列，他熟稔地与众人打招呼，面带笑容，说着些什么。

当他周旋于众人之间时，身上那种冷峻深沉的气质便消失不见，仿佛依旧是从前那个神采飞扬的少年郎。

鼓声骤然响起，文武百官一同朝礼台望去。

萧含光在太常署的引导下，完成开场前的祭仪。

祭仪结束后，太仆卿牵着御马走来，搀扶皇帝上马。太常丞双手捧着一张牛角弓，呈于御前。属官在御前放飞一只体态肥硕的雉鸟。

田猎之礼，君王需先射禽，之后文武百官方可开始射猎。太常寺知皇帝射术欠佳，特意在田猎前，给这只雉鸟多多喂食，使其体格肥胖，无法高飞。

萧含光连发三箭，终于射中了这只雉鸟。

群臣一同跪拜，三呼万岁，行猎正式开始，诸王公大臣、世家子弟纷纷下场，带弓出猎。

萧含光清楚自己临时抱佛脚的射术，也就技止于此了，不想再下场凑热闹。齐韶体察圣意，令紫乔、葛巾领着皇帝在位于山坡处的一座凉亭暂时休歇。

这座凉亭视野不错，虽位置不算高，也约略可见群马竞逐、鸟兽惊飞的景象。皇帝时不时听到世家少年子弟射中猎物之后的雀跃喝彩声，似乎彰显着大楚世家们充沛的武德。

忽地，萧含光见两人沿着亭下的林间小道缓缓行来，正是早前所见的宋海晏和裴光献两人。

裴光献的声音隔着几行高树传来：“海晏，你手持弓箭，为何不下场一试？今日射猎可是有彩头的，这猎场中有一头正值壮年的雄鹿，双角大如交戟，行动矫捷如飞。谁若能射中这头鹿，可得赏金十锭，玉如意一对…… 若不是我实在不精通骑射，真想下场一试……”

宋海晏道：“裴家为襄阳大族，还差这点赏金吗？”

裴光献道：“金玉倒是其次，如今北方兴战，太常署这个时候安排下‘射鹿’的事，无非是求个吉利的好兆头。诸世家谁能得鹿，献于御前，博得个好名声，说出去也可叫人夸耀。你不见齐家、魏家的那些子弟，人人上马追逐，唯恐落后于人。要我说，他们那都是些假把式，怎比得上阿晏你沙场征战磨砺出的威风。只要你今日出手，那只鹿定是你的囊中之物……”

“嘿嘿……”裴光献笑了几声，道：“如今，你宋家在前线杀敌，若你小宋将军再将这头鹿献于御前，传扬出去，岂不是一段佳话……说不定，连皇帝陛下都会对你另眼相看。等你飞黄腾达，可别忘了提携朋友……”

宋海晏静默一息。

少顷，他叹了一声，道：“裴兄，你知道我此番回金陵，是为了前方军粮短缺之事。昨日我前去拜会魏中书，魏中书说此事他做不了主，让我去求见司徒公齐鸿。可到了司徒府，府中管事却说司徒公事务繁忙，无暇见我。如今军粮之事悬而未决，我在金陵多留一日，前方将士便多忍饥挨饿一天，我哪有心思与他们争这些意气……”

裴光献也知晓朝中事务，出言安慰道：“海晏也不必过于忧心，太皇太后和皇帝陛下既有北伐之志，定会设法解决军粮之事……”

他话音未落，宋海晏忽疾声道：“小心——”

裴光献转身望去，只见一头雄鹿被群马追逐着，朝树林这边奔来。他整个人已被宋海晏拉到一旁，那雄鹿越过两人，朝着矮坡上的凉亭冲去。亭中坐着三人，只是树影遮蔽，看不清亭中之人是谁。

“不好，亭中有人——” 裴光献惊呼出声。

宋海晏耳聪目明，远远便看清坐在亭中的乃是大楚国君，他的呼吸瞬间凝滞，手中弓箭下意识地控弦而发，箭矢如闪电般射出。

电光火石之间，身后追逐雄鹿的世家少年们已驱马上前。为首之人是太常卿齐梁的次子齐颂。齐颂见旁边有人搭弓射箭，生怕这 “射鹿” 的功劳被人抢去，他不顾亭中有人，连发三箭，朝着雄鹿射去。

萧含光本留意着宋海晏和裴光献的交谈，冷不防见雄鹿朝亭中冲来，下意识想要后退，此时那雄鹿胸口已中一箭，轰然倒在台阶之下。

紧接着，接连三箭朝着自己面门射来。惊惧之下，她几乎忘了动作。

在这千钧一发之际，她整个人被紫乔按倒在地。与此同时，葛巾拔刀，击落两支箭矢，第三支箭来势迅猛，葛巾来不及应对，被箭矢直直贯入右胸之中。