亚克斯利在鼓掌，很多人都在笑，其中阿斯忒希娅认识的有埃拉·博克、布莱克姐妹、帕金森，还有许多叫不上名的、没有交集的陌生面庞。

这不是什么大事，阿斯忒希娅只需要取出魔杖，用一个简单的烘干咒就行了。身上的水淅淅沥沥地低着，被打湿的头发黏在脸上，浸透了水的衣物紧贴着她的躯体，滑过的水珠在肌肤上留下一层极薄的水膜，无处不在，仿佛将她整个人都困在其中。她站在石门前，却又像被永远留在了1935年夏天的海底，永无止境的窒息感占据了她的大脑。在喝下那杯危及生命的南瓜汁时，阿斯忒希娅还能保持理智去医疗翼，可现在一桶再常见不过的水却像是将她彻底压垮了一样。

恐惧与愤怒充斥着她的内心，带着几分微不可察的失望一并将理智燃烧殆尽，她已经忘记自己是一个巫师。休息室内所有人的面孔都开始变得扭曲，或许是从发梢滴落的水，将一切模糊成一团。阿斯忒希娅不用镜子都知道自己现在一定狼狈不堪，否则无法解释那些人为什么笑得如此真诚。

阿斯忒希娅退出休息室，可接下来又该去哪里？她独自在走廊上行走，月亮将她的影子拉得很长，可任凭月亮如何努力，此刻陪伴她的只有滴答作响的水珠，回荡在寂静的走廊。

“马上埃文斯就要来抓你这只愚蠢的掉进黑湖里的小蛇，并将你扔出霍格沃茨！噢，愚蠢的小蛇无处可藏！”讨人厌的皮皮鬼还肆无忌惮地对阿斯忒希娅办了个鬼脸，幸灾乐祸地飘走了。

阿斯忒希娅的确不知道自己该去哪里，也许她只想先找一个无人的角落等着时间静静帮她把衣服晾干，也可能是她先一步被送到医疗翼——如果有人能发现她的话。最后阿斯忒希娅选择栖身在一个隐蔽的角落，身上的水还没干，泪水又不受控制的涌出，可阿斯忒希娅也不敢出声抽泣。

“阿斯忒希娅，是你在那里吗？”

疑问的句式不能削减半分里德尔语气中的确定，他的声音总是这样低沉而清晰，仿佛这是已经由他认定过的事实，所以不容置疑。而阿斯忒希娅明明已经很好的藏匿起来——紧缩着几乎和暗处融为一体，但听到声音，还是下意识的颤颤巍巍地抬起头。

换做平时，阿斯忒希娅一定会发现同样与夜色融为一体的还有一条黑色小蛇。

汤姆·里德尔就站在那儿，站在她的面前。阿斯忒希娅见到这个男孩的第一眼就知道他拥有一种沉静的、近乎令人不安的英俊，他的肤色苍白，却并非病态，一如月辉下的大理石，了无热意。干净利落的五官线条，像是古典艺术家倾注心血而成的古希腊雕塑，无可挑剔，又因这份精确计算出的过分完美而显得疏远。此时他的黑发依旧梳得一丝不苟，长袍崭新如初，无一宣告着这些日来埃弗里和亚克斯利等人对他捉弄的失败。

里德尔并不急于，也不需要阿斯忒希娅给他一个答案。他在无声中取出那支奥利凡德亲口承认会创造非凡的紫杉木魔杖，挥动出一个复杂的波浪形轨迹，水汽随之迅速蒸发。

阿斯忒希娅清楚汤姆·里德尔此刻正在俯视着她，她却从那高高在上的目光中找不到否定与怜悯的踪迹，就好像自己与里德尔仍旧是平等的。但阿斯忒希娅依旧选择垂下眼眸，不愿再去多看里德尔那一双黑曜石般的眼睛，如果望久了，或许她只能看到一片深冬的狂野——辽阔而贫瘠。假设阿斯忒希娅想起来，她知道里德尔一定会适时伸出他的手，可她现在依旧蜷缩着。

于是汤姆·里德尔耐心地俯下身来，温柔的替她理开凌乱的发丝。

然后他说：“对不起，我来晚了，下次不会了。”

从诺森蒂救济院到霍格沃茨，这句话她等了近十一年。其实只要愿意来，并来了，在阿斯忒希娅这里就永远不算晚，但这句话她没有说出口。

汤姆里德尔不再多说，他的身子不再低伏，重新恢复笔直的姿态。他伸出手，阿斯忒希娅也终于放弃那种只有怯懦不堪者才会有的姿态，伸出了手，那一刻里德尔就知道自己想要的效果达成了——那双深沉如海的眼眸中只倒映出他一个人的身影，冰封的双眸也只为他再次涌动。

阿斯忒希娅借着里德尔的力重新站了起来，里德尔的手依旧冰凉，就和前往霍格沃茨的那个夜晚被她轻轻拽住的袍子一样。随后里德尔缓缓张开双臂，动作并不流畅，而阿斯忒希娅回抱住了他，动作同样僵硬。寒秋时厚重的衣物隔绝了体温，沾了霜的袍子更谈不上温暖，但就像是对于一个一直在深渊里仰望着的人，有时并不需要明亮的太阳，只需要有一点星光曾经闪过，即使并不炽烈，也足够了。

阿斯忒希娅知道自己现在就是一个即将溺水的人，里德尔却出现在了她的面前，于是她抱着眼前着一截干瘪的枯木，苦苦挣扎。她不再想明日，不再想最后会不会无论是她还是那段木头都要精疲力尽。