廊下的灯笼刚刚点起来，暖黄的光在夜色里晕开。阿倩迎上来，递来一封信，“那英圭黎的使臣今日来府上寻您，说是要同您告别，他要启程回国了。久等不见您回来，他便留下这封信告辞了。”

罗伯特纳什将赵寻英自引为知己，也不管赵寻英对他如何冷淡，总是不请自来，热络说着近日见闻，因而赵寻英对他临行前的告别也不奇怪。

“哦？这就要走？”赵寻英接过信，看着上面歪七扭八的字，摇头道，“在大夏待了这么些年，也是要回家的。”她随意问道，“他在府上等了多久？”

“大清早就来了，晌午走的。”

赵寻英点了点头，不急着打开信，直到她去到书房，将今日同赵进的对话反复琢磨后，才分出心思来拆开了信。

信纸只有薄薄一张，虽措辞还是雾里看花，可也不过几句辞行的客套话，看不出什么异常。只是赵寻英读着总有些怪异，翻来覆去读了几遍，目光落在纸上出现次数格外多的“珍重”“保重”这些字眼上，神色骤然绷紧。她猛地放下信，沉声道：“你派人去他的住处，看看他还在不在。若还在，让他明日过府一叙；若不在，便拿着令牌去城门问问他何时出京的！”

阿倩不知赵寻英何必对一藩夷人如此上心，可还是让人立马出府。

赵寻英刚刚卸下钗环，换上一件常服，就见阿倩快步走了回来，脸色有些不对，“咱们的人刚去打听过了，那藩夷人已然出京去了。”

“何时出城门的？”

阿倩皱眉，“说来也奇怪，那人早上来时还说刚得了信，从咱们府上走了不过半个时辰便带着人出京了。走得十分仓促，好些东西都没带全，倒像是犯了什么事儿一般。”她好奇道，“您怎么知道他会急着出京？”

赵寻英梳头的手一顿，她放下梳子，将罗伯特纳什的信在心中过了一遍，忽然起身吩咐道：“备马车，我要进宫。”

远处隐约传来宵禁前的更鼓声，沉沉地敲在寂静的街道上。

“您不是刚从宫里回来？”阿倩愣了一下。

赵寻英走到门口，手已经搭上了门框，却又突然停下了脚步。她站在门口，冷静了片刻，转而吩咐道：“让阿承过来，咱们去夏府。”

阿倩看了眼完全黑了的天色，为难地小声道：“这么晚了，再过一会儿就要宵禁了……”

赵寻英摇摇头，声音比方才沉了几分：“就现在。”

她心中生出一个不好的念头，像一根细针扎进心里，越想越觉得脊背发凉。只因是猜测，无从查证，可要是真的……怕是情形似是比他们预想的更为糟糕。

果不其然，该来的还是躲不过。

广东府衙一直等不到朝廷的回信，又不敢独断，只得拖着。可那些个力工的家人迟迟得不到个说法，急得不知如何。有人给他们出了个主意，让他们将尸身摆在府衙前，好逼着府衙断案。

于是家人便将那些尸身用草席裹着，一具一具地排在府衙门口的石阶下，夏日里腐臭的气息混着香烛的烟气，弥漫了半条街。

此番做法，引来更多百姓的注目。众人看着披麻戴孝跪在府衙前哭喊着求公道的人，妇人怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，悲痛欲绝道：“家中老父患病，孩子年幼，只凭着他一个讨生活的，如今人被那些藩夷人打死了，官府又不给个说法，可让我们这一家的孤儿寡母如何活啊！”

百姓心中那点对藩夷人的愤怒瞬间被激起了。有人攥紧了拳头，有人红了眼眶，有人骂出了声。

不少看不下去的百姓自发聚集在港口前，将那些藩夷人的货物全都拦在港口不让进出。有人搬来石块垒在码头入口，更有愤慨之人带头拿着斧头棍棒，上前去砍了一艘英圭黎的货船。斧头砍在船板上发出沉闷的钝响，木屑飞溅，船身很快被劈出几道深深的口子。

这次比枪声更激烈的，是藩夷人的火炮声。炮声一响，震得整条街的瓦砾都哗哗地往下掉。哪怕他们狡辩说是震慑，并无伤人之意，可炮弹没有长眼，弹片横飞，不知死伤多少人。

广东府衙的人见状，再也压不住满腔的怒火，将动手的藩夷商人全都下狱，枷锁套在脖子上，一串一串地押走了。

没两日，英圭黎的宣战书便到了，随之而来的是更加猛烈的火炮。那炮声从海面上滚滚而来，像天边滚动的闷雷，一下比一下近，一下比一下重，震得整个港口的水面都在发颤。