山河破碎，就在一夕之间。

港口旁立着的那几口火炮，本就是搬出来应景的旧物，谁也没想到真有用上的一天。炮身锈迹斑斑，炮膛里填装的火药受潮已久，第一轮齐射出去，炮弹歪歪斜斜地落在海面上，只炸起几丈高的水柱，就连敌舰的边都没擦着。

而英圭黎人的火炮，隔着半里远便已开火，炮弹拖着尖利的呼啸声划过天际，精准地砸在炮台上，第一发便掀翻了前排的几门炮，而后接二连三的炮弹接踵而至，四周来不及躲避的人只得尖叫着抱头鼠窜，港口旁的一间间仓库也火烧殆尽，火焰蹿得极高，浓烟滚滚，把半边天都染黑了。

四散逃离的百姓还不知发生了什么，就被连绵不绝的炮声吓破了胆，来不及收拾细软便拖家带口往城里涌。跑不快的老人和孩子被绊倒，等不及家人来搀扶，就被远处呼啸而来的炮弹炸得粉碎，幸存的人还来不及悲伤，就要接着逃命。一个妇人抱着襁褓挤在人群里，怀里的孩子被炮声震得哇哇大哭，她却连捂他耳朵的手都腾不出来。

原本日渐繁华的港口，那些辛辛苦苦建起来的酒肆茶楼、商号客栈，在炮火中一间一间地倒下去，断壁残垣还冒着浓烟，瓦砾堆上还可见骨肉残骸，一具具烧焦的骨架依稀可辨死前的痛苦。海风吹来，带着硝烟和血腥气，沉沉地压在每个人的胸口。

英圭黎的军队还在不断突进，沿着河道一路北上，朝着江南方向推进。那些红毛士兵烧杀抢掠，踏着废墟和尸体，步步紧逼。他们走过的村庄，粮仓被搬空，牲口被宰杀，连水井都被填了土。能逃的百姓一波一波地涌向附近的府城，可涌入的百姓太多，城门关不上了，守城的官兵也跑了，府衙里空空荡荡，只剩城头的石匾无奈地看着战火漫延至全城。

与此同时，安生了没多久的努哈克也带着兵马卷土重来。他蛰伏了整整两年，像一头被关在笼中的饿狼，两眼直放绿光，等的就是这一刻扑上来大快朵颐。

漠北的骑兵从草原深处呼啸而下，分成数股绕过宋澜布下的防线，直扑长城内侧的几处薄弱关隘，势要一雪前耻，直捣中原腹地。

南北夹击，大夏危矣。

告急的文书像雪片一样飞入京城，一封接一封地堆在御案上。赵进两日两夜没有合眼，桌上的烛台换了几茬，烛泪堆积在铜盘里成了一座山。他面前摊着大夏全境舆图，上面用朱笔标出的敌军进攻路线，像是两条吐着毒牙的蛇，一条从南边咬住大夏的咽喉，一条从北边绞住大夏的腿脚，越收越紧。他召集了京中所有的武将前来商量，可对着如此紧急的情况，没有哪个能说出个两全之策。

赵进没有得到答复。他颓然坐在那里，盯着舆图，忽然想起许多年前，他刚坐上这把椅子时，自己俯看山河时的壮志豪言。那时他以为江山是铁打的，只要坐上去便能千秋万代。可如今，他就连守住这片山河都力有不及。

殿外，朝臣们来来去去，像热锅上的蚂蚁。有人抱着一摞急报匆匆跑进去，又垂头丧气地退出来；有人站在廊下交头接耳，说到激动处便捶胸顿足。可看着一封封急报上写着今日又失了几城的消息，也只能急得来回踱步。

“要我说，当初就不该开放贸易！”一老臣捶胸顿足，悔之晚矣，胡子都在抖。

旁边的人小声提醒道：“长公主还在呢。”

“哼，管他是哪个！”那老臣正在气头上，哪里顾得了这些，声音反而更高了，“铸成此错，怕是将来跪在列祖列宗面前忏悔都不可恕！”

赵承听得火大，攥着拳头就要上前理论，被赵寻英一个凉凉的眼神拦了下来。“现在不是争论对错的时候。”她的声音不高，却像一盆冷水兜头浇下。

“我只是替阿姐不值，明明你所作所为皆是为公。当初户部禀报时，哪个不是喜笑颜开，争着抢着揽功喝彩？今日祸事本就不可预料，他如何能怪在个人身上。”

“与糊涂人争是非，你也想变成糊涂人？”赵寻英语气淡淡的，目光却没有离开殿门的方向。

赵承恶狠狠瞪了那边一眼，然后转过头去只作听不到。

又一个时辰，殿内还没有任何动静。

“舅舅都进去这么久了，怎么还不见动静。”赵承直直看向大殿，心慌个不停。他攥着赵寻英袖口，指节泛白，终于忍不住低声问，“阿姐，这次……大夏还能转危为安吗？”

赵承此话极重。

赵寻英摇头，“别乱想。”她直直看着赵承，声音沉下去，一字一句道，“即便亡，也不该亡在异族之手。”

“可哪怕是大夏威力最大的火炮，怕也敌不过敌军手中的。”赵承的声音发紧，“况咱们的这些还是向弗朗机买的，只减不增，总有消耗殆尽的一天。”

赵寻英没有接话。她目光落在远处宫墙上被夕阳烧红的一角，沉默了片刻，才缓缓开口：“他们远跨重洋而来，只知烧杀抢掠，必然不能在这片土地生根。”

这时，大殿的门咯吱一声，夏桐清从里面走了出来，脸色铁青，眉眼之间还带着一丝疲倦。

赵承立马走上前，急声道：“舅舅，朝廷现下如何打算？”

夏桐清站定，看着赵承，又看了一眼赵寻英和围上来的朝臣，目光里有一种视死如归的平静，“我整点军备便要出发。能早些让那些红毛藩夷停下，大夏的百姓便少遭受屠戮。”

“然后呢？”赵寻英问。

夏桐清垂下眼，喉结滚动了一下，才艰难地开口道：“陛下想着同他们和谈。只要他们愿意退兵，便将广东的两个港口许给他们，由他们驻守。”