出了石台之后的路比我想象的短。我以为还得在那些黑石柱子中间绕半天，结果走了没多久岩柱就稀了。老关步子快了不少，方向一直没变，我看着他后脑勺，觉得他也想赶紧出去。

脚底下的地慢慢变软了，先是硬沙和碎石混着的那种硌脚，后来沙丘就冒出来了，一道一道的，虽然并不高但方向很整齐，看起来比较好认。老关踩上去陷了半寸，低头看了一眼说快出去了，这里的沙不一样。我没细问，反正能走出去就行。

忽然，老关在一处低洼地停了。我看过去，只见那地方比周围低下去一个多人深，边缘还长着些枯死了的骆驼刺。他蹲下扒开浮沙露出底下湿的沙层，我们都不知道他在干嘛。阿亮问我，我摇摇头，示意先看看。

老关一直挖着，挖了差不多有一臂深，沙层越来越湿，这是……

就在我暗自嘀咕的时候，坑底开始渗水了，水出来得不算快，但一直没停，积了浅浅一层，颜色有些发黄，还漂着油光。

我蹲在坑边，喉咙干得冒火，但那水的颜色看着就让人犯嘀咕。

老关伸手蘸了一下闻了闻，皱了皱眉，说能喝，就是腥。周炀的人围上去灌水，管他好不好喝呢，拧开壶盖就往里浸。短发女人把大刘那只空水壶也灌满了。林雁秋在我旁边蹲下来捧了一口抿了一下，眉头皱起来又松开，嚼了两下吐了沙地上，然后拧开自己的壶灌了半壶。我太渴了，顾不上那么多，蹲下去就灌。水碰到嘴唇的时候那股硫磺腥气冲上来，有些咸，咽下去喉咙涩了一下，但渴了太久，身体比脑子快，我灌满一壶又喝了几大口才停。

老关站起来往西边看了一眼。太阳快落了，沙丘的轮廓被照成深金色，一排一排的。但好看不管用，天黑之前出不去就麻烦。

"天黑之前走出这片沙丘区。"老关说。"前面那道沙梁后面扎营。"

队伍又重新上路，但天也已经开始暗了下来。老关走在最前面，拿出了他之前的马灯提在左手边。我跟在他后面第二的位置，阿亮在我身后几步。走了大概半个钟头，我听见背后的脚步声变远了，回头一看，阿亮和那个戴眼镜的瘦高个之间拉开了七八步，阿亮的步子慢了。

"阿亮，跟紧。"

他应了一声加快了几步，走了一截又慢下来。我等了他一下，他走到我旁边的时候我看了一眼他的脸，比早上白了不少，嘴唇干得起了白皮。从岩台到现在基本没合过眼，也是到极限了。

"没事。"他说。"就是困。"

"到了就扎营。撑一会儿。"

他点了点头。我转回去继续走，就在这时候，老关忽然又停了。

他站在队伍最前面，手里那盏马灯忽然自己亮了一下。就那么一下，一丝极细的紫光，像一根针扎了一下又缩回去了。紫光消失之后灯芯又恢复到灰白色，像什么都没发生过。

但老关整个人僵住了，马灯悬在身前一动不动。

后面的人陆续停了。有人低声问了一句"怎么了"，没人回答。老关把马灯放低了一点，举到胸口位置，盯着灯罩看了好几秒。然后他转过头来，暮色里我看清了他的表情，眉毛拧着，嘴唇抿成一条线，整张脸绷得很紧。

"灯自己亮了。"他说。"是那些紫色。"

我的后背一下子紧了。紫色，跟石台那颗晶石里面的颜色一样，还跟大刘伤口渗出来的颜色一样。这两件事像商量好了似的从脑子里翻上来。

"会不会是石台那颗晶石的影响？"阿亮从后面走上来，声音带着喘。

老关摇了摇头。"那东西是块石头，刚才那个光，我觉得是有东西在边上。"他把灯提起来往来的方向看了一眼。岩柱群的黑影在暮色里已经退得很远了，只剩一道参差不齐的深色线横在地平线上，中间隔着三四里沙地。

"你们注意身子后面，"老关放下灯。"可能一路跟着。"

谁都没吭声了，安静之间得我听见了自己的心跳，有人但看不见，这本身就是一件让人细思极恐的事情。

忽然，周炀走上来，手里拎着那台烧了的检测仪问老关，"你这灯能测多远？"

"不知道。"老关说。"以前在铁门堡用它点煤油，没见它自己亮过。最近几次都是进了黑沙海才有反应。"他低头看着灯罩里的灯芯。"但能让它发亮的东西，比沙影子离我们近得多。"

风从西北方呼呼吹过来，老关把马灯举到嘴边吹了一口气，灯芯上亮起一小团橘黄色的火焰，烧得稳得很。他又端着等了几秒，火焰没有变色。

"亮了就不会变了。"他说。"没点的时候外面有东西能影响，点了之后进不来。走，趁天没全黑，翻过前面那道沙梁扎营。"

他把灯挂回背包侧环上，第一个迈开步子。后面的人跟得比之前紧多了，间距全缩到两步以内。阿亮走在我右侧，跟我并肩，没有再掉队。

暮色从橘金变成暗红再变成灰蓝。那道沙梁横在前面，老关带着我们翻过去，在背风面找了一片平整的沙地停下来。他把马灯放在中央，橘黄色的光照亮周围一圈。

我坐在灯旁边拧开水壶喝了一口。硫磺腥气还在，但喝了几次之后不那么冲了。阿亮靠着背包坐下了，眼睛半闭，没两分钟呼吸就匀了。我没叫他，让他睡。

老关蹲在灯旁边，把灯罩旋开一条缝，往里面填了几粒碎末，合上之后火焰跳了一下又稳住了。

"那个眼镜男。"我压低声音问周炀。"是你的人？"

"跟了我两年，学地质的，话不多，但干活踏实。"

"刚才他落后面了。"

周炀往那边扫了一眼，眼镜坐在火光照得到的边缘，手里拿着块石头在翻来覆去地看。"他掉了一次东西，回去拿了，就在你喊你朋友跟上的时候。"

"什么东西？"