护林站硬板床的睡眠质量谈不上多好，但胜在足够疲惫。后半夜我似乎还做了些光怪陆离的梦，碎片里交织着观星台呼啸的风、石匣里泛黄的信纸、还有灵馆那两人戒备又惊讶的脸。

醒来时天刚蒙蒙亮，山间弥漫着乳白色的晨雾，比昨天淡些，带着草木苏醒的湿润气息。

赵老头起得更早，厨房里传来窸窣的动静和米粥的香气。我和牧玄简单洗漱，收拾好行李。背包里多了那个石匣，分量没什么变化，却莫名觉得肩上的重量沉了些。

“吃了早饭再走，不差这一会儿。”赵老头端出热腾腾的粥和咸菜，又给了我们几个煮好的鸡蛋，“路上带着，中午还能顶一顶。”

我们没推辞，安静吃完。离开前，牧玄多留了些钱在桌上，用空碗压着。赵老头看见了，也没多说，只是送我们到门口时，又叮嘱了一句：“山路滑，下去的时候当心点。”

“知道了，赵叔，保重。”

再次踏上返程的山路，心境和来时截然不同。少了探寻目标的急切，多了许多理不清的思绪。我们走得不算快，但脚步很稳。下山的路熟悉，加上刻意避开了老鸦林那片区域，绕了稍远但更平缓的路，一路倒也顺利。

中午时分，我们在一条清澈的溪流边停下休息，吃了赵老头给的鸡蛋和随身带的压缩饼干。溪水冰凉甘甜，洗去了一上午的疲惫。

牧玄靠在一块被太阳晒得温热的岩石上，闭目养神。阳光透过稀疏的树冠，在他脸上投下斑驳的光影。我坐在他对面，看着溪水潺潺流过圆润的鹅卵石，脑子里却不由自主地回放着青冥信上的话，还有昨天遇到的那两个灵馆人员。

“牧玄，”我忍不住开口，“北枢……你觉得可能指的是什么地方？或者，是什么东西？”

牧玄缓缓睁开眼，目光投向溪水对岸更幽深的林子。“北枢指向很多。最直接的，是北斗第一星，也叫天枢星。在风水堪舆里，也常用来指代某个区域的气眼或枢纽。有些古老的阵法或者封印，其核心阵眼也会用北枢来命名，取其定鼎中枢之意。”

他顿了顿，捡起脚边一块扁平的石头，在手里掂了掂。“师兄信里说镇守北枢，语气很慎重。能让师兄这样级别的人亲自去镇守，还一去可能就是三年……那地方，或者那样东西，恐怕牵扯不小。”

“和旧约有关？”我想起信里和古墓中青衣道人都提过的这个词。

“很可能。”牧玄手腕一抖，那块石头贴着水面飞了出去，打出七八个漂亮的水漂，最后消失在远处的涟漪中。“旧约……听起来像是某种古老的约定或者契约。灵馆的档案库里或许有零星记载，但恐怕权限极高，不是我们能轻易查到的。”

他看向我：“回清州后，我会想办法从别的渠道打听。许臻那边消息灵通，或许知道点什么。灵馆内部……暂时不宜深入接触，昨天那两个人只是外围，但已经说明上面开始关注青要山了。”

提到许臻，我想起那个总是一副玩世不恭模样、却眼神深沉的男人。他对我的兴趣，恐怕不止是好奇那么简单。

“许臻他……到底是什么人？”我问。

牧玄沉默了一下，似乎在选择措辞。“他是我很多年的朋友，背景有点复杂。家里祖上是做古董和典当行的，黑白两道的人脉都沾点。他自己脑子活，路子野，消息网铺得很开，三教九流都有接触。最重要的是他信得过。”

这个评价从牧玄嘴里说出来，分量不轻。

“他对灵异事件很了解？”

“了解，但不深入。他更像是个……情报掮客和资源调配者。”牧玄说，“有些我们不方便出面或者找不到门路的事，找他往往有办法。但他不会无偿帮忙，等价交换，或者欠人情，是他的原则。”

这很符合许臻给我的印象。精明，务实，保持着恰到好处的距离感。

我们没再继续这个话题。休息够了，起身继续赶路。下午的路程更加平缓，已经能远远看到青要镇稀疏的房屋轮廓。手机信号也断断续续恢复了一些，有几条未读信息蹦了出来，大多是亮子发来的，问我们进山顺不顺利，什么时候回去，占星馆一切安好云云。

我简单回复了一句“一切顺利，明天回”，没多说细节。

傍晚时分，我们终于走出了最后一段山路，踏上了通往青要镇的水泥路。双脚踩在平整坚硬的路面上，竟有种轻微的不真实感。回头看，暮色中的青要山笼罩在一片青灰色的雾霭里，沉默而庞大，仿佛刚刚经历的一切只是山中的一场幻梦。