下山的脚步比来时沉重，但也更快。或许是心里揣着事，或许是天色渐晚带来的紧迫感，我和牧玄都没怎么说话，只埋头赶路。来时觉得漫长的石阶和陡坡，在回程中仿佛缩短了不少。

再次侧身挤过那狭窄潮湿的一线天时，岩壁阴影处那种被窥视的冰凉感又隐约传来，但这次我们都默契地没有停留，也没有刻意去看。那种影秽似乎真的如牧玄所说，只要不主动关注，就不会有实质威胁。它们更像是这片古老山体自身滋生的、无害却令人不适的背景噪声。

走出裂缝，重新回到相对开阔的山坡时，夕阳已将天边染成一片瑰丽的橘红色，远山轮廓变成深紫色的剪影。风小了，林间弥漫着黄昏特有的宁静和倦怠。我们沿着来时的石像小径快步下行，背包里装着那块沉甸甸的石匣，像揣着一个刚刚揭开一角、却又带来更多疑问的秘密。

就在我们穿过一片相对平缓、长满低矮蕨类植物的林间空地，准备拐上去往护林站方向的主路时，前方不远处的树林里，忽然传来一阵略显急促、又刻意放轻的脚步声，以及低低的压着嗓门的交谈。

“……确定是这边？这都快到护林站范围了。”

“地图显示的能量残留痕迹就是往这个方向延伸的，虽然很淡……小心点，这山里不太干净。”

声音很年轻，带着一种刻意模仿的沉稳，但尾音还是透出些许紧绷。不是护林员的口音，也不是山里人。

我和牧玄几乎同时停下脚步，对视一眼。牧玄朝旁边一棵粗壮的杉树后偏了偏头，示意暂时隐蔽。我们刚闪到树后，前方的灌木丛就被拨开，走出来两个人。

两个看起来二十岁出头的年轻男人。都穿着便于活动的深色户外装束，背着专业登山包，手里还拿着类似罗盘和能量探测仪的小型仪器。其中一个戴着黑框眼镜，皮肤白净，气质斯文些；另一个稍矮壮，板寸头，眼神更锐利，腰侧鼓囊囊的，似乎别着什么硬物。

他们的装扮和气质，与之前遇到的直播团队截然不同。更专业，目标也更明确。

“仪器反应又弱了。”戴眼镜的年轻人皱着眉，低头看着手里巴掌大的屏幕，屏幕上几条波纹线微弱地跳动，“是不是我们跟错了方向？或者……残留太久了？”

板寸头警惕地环顾四周，目光扫过我们藏身的杉树时停顿了半秒，但似乎没发现异常。“再往前走走，快到护林站了。如果还找不到，今天就撤，明天换个区域。”他声音更低，带着命令口吻。

“秦哥，你说……会不会真是守碑人一脉留下的东西？这星力残留的波段，跟资料库里记录的某些古老样本有微弱吻合……”眼镜男一边调整仪器，一边小声说。

“噤声。”被称作秦哥的板寸头立刻低声呵斥，眼神警告地瞪了他一眼，“任务是探查异常能量源，收集数据，别的少打听。”

守碑人？星力残留？

藏在树后的我心里猛地一跳。他们也在找与守碑人相关的东西？而且似乎有专业的探测设备？是灵馆的人？还是别的什么组织？

我看向牧玄。他脸上没什么表情，但眼神很冷，像结了一层薄冰。他对我做了个“稍安勿躁”的手势，继续安静地观察。

那两人又往前走了几十米，仪器似乎始终没什么强反应，最终在靠近护林站方向的岔路口停了下来。

“看来今天没收获了。”秦哥收起仪器，语气有些失望，“记录坐标，标注能量等级微弱、疑似自然衰减或极古远残留，先撤。”

眼镜男应了一声，拿出一个类似掌上电脑的设备开始操作。

就在这时，一直沉默观察的牧玄，忽然动了。

他没有直接走出去，而是从冲锋衣内袋里摸出了一样东西，一枚半个巴掌大小的、漆黑的金属令牌。令牌样式古朴，边缘有磨损，正面刻着一个复杂星云漩涡符号，竟然是之前送我的黑曜令？

他将令牌握在掌心，手指在符号某处轻轻一按。

嗡——

一声极其轻微、仿佛直接传入脑海的震鸣响起。

前方正准备离开的两人身体同时一僵，猛地回头，脸上瞬间布满惊疑和戒备。板寸头秦哥的手已经按在了腰侧鼓囊囊的位置。

牧玄这才从树后缓步走了出来。我也跟着现身，站到他侧后方半步。

那两人看到我们，尤其是看清牧玄的脸和他手中那枚黑色令牌时，脸色剧变。秦哥眼中的戒备迅速转化为一种混杂着惊讶、敬畏和一丝不易察觉紧张的复杂情绪。

“牧……牧前辈？”他试探着开口，声音有些干涩。

眼镜男则瞪大了眼睛，看看牧玄，又看看我，最后目光落在那枚黑色令牌上，喃喃道：“黑曜令……真的是……”

牧玄将令牌随意在指尖转了一圈，收了起来。他神色平淡，目光落在两人身上，没什么温度：“灵馆外勤部，第几组的？”

秦哥立刻挺直了背，语气恭敬了不少：“回前辈，我们是外勤部第七行动小组的预备队员，秦朗。”他指了指旁边的眼镜男，“这是技术支援科的实习专员，周明宇。我们……我们正在执行常规的地脉能量异常巡查任务。”

“巡查任务？”牧玄语调微微上扬，听不出是信还是不信，“巡查到青要山深处，还带着溯源-III型便携灵波谱仪？”他目光扫过周明宇手里那台小巧的设备。

秦朗和周明宇脸色又是一变。周明宇下意识想把设备往身后藏，但又意识到这举动更显心虚，动作僵在半空。