晨光从木屋狭窄的窗户透进来时，护林站已经醒了。

屋外传来劈柴的声响，规律的、沉钝的木头开裂声。我睁开眼，折叠床的另一侧已经空了，牧玄的外套叠得整整齐齐放在床头。炉子里的火重新生了起来，水壶在炉架上发出轻微的嘶鸣。

我坐起身，左臂伤口的钝痛比昨天清晰了一些，但还能忍受。额头的印记安安静静，不再发凉。

赵老头端着一锅粥从里屋出来，看见我醒了，朝炉子努了努嘴：“热水烧好了，洗漱完过来吃饭。你同伴在外头劈柴，说是不能白住。”

我道了声谢，用暖水瓶里的热水简单洗漱。山里清晨的温度很低，呼出的气凝成白雾。推开木门走出去，冷冽的空气扑面而来，带着松针和泥土的清冽气味。

牧玄正把劈好的柴垒到墙角。他动作利落，斧头落下时手腕绷出清晰的线条，木柴应声裂成均匀的两半。晨光勾勒出他的侧影，冲锋衣的袖口挽到手肘，额前的碎发被汗水沾湿了几缕。

“醒了？”他把最后一块柴垒好，直起身，用袖子随意擦了把额角，“赵叔煮了粥，吃完我们就出发。”

“现在几点？”

“六点半。”牧玄走回屋檐下，拧开水龙头冲了冲手，“正常走，下午能到观星台附近。但如果雾太浓，或者……”

他话没说完，护林站屋角的无线电对讲机忽然“刺啦”响了一声，紧接着传来断断续续的人声，夹杂着电流杂音：“……赵叔……听到请回话……”

赵老头从屋里快步走出来，抓起对讲机：“我是老赵，什么事？”

对讲机那头的声音很急，是个年轻男人，气息不稳：“赵叔，您……您今早看到有人往鬼哭崖方向去吗？大概四五个人，背着很专业的摄像器材。”

赵老头皱眉：“没有。我这儿昨晚就住了两个采风的，现在还在。出什么事了？”

“昨天晚上有支直播团队进山了，说是要搞什么寒衣节探秘鬼哭崖的直播，当时护林站换班，值班的小李劝了，他们不听，说已经报备过了……”对讲机里的声音顿了顿，喘了口气，“刚接到他们其中一个人的卫星电话，说……说迷路了，一直在原地打转，还听到奇怪的声音，像是很多人在哭。”

赵老头的脸色沉了下来：“胡闹！鬼哭崖那地方是能随便去的吗！定位发过来了吗？”

“发过来了，但信号断断续续的，坐标一直在飘，不太准。我们的人已经往那边去了，但雾太大，怕……”

“知道了。”赵老头切断通话，回头看向我们，眼神复杂，“你们今天，怕是要改道了。”

牧玄擦手的动作停了停：“什么意思？”

“那支直播团队困住的地方，在你们去观星台的必经之路上。”赵老头走到墙边，指着简略的地图说道，“从这儿往东，过一线天，再穿过老鸦林，就是去观星台的小路。但鬼哭崖的侧谷，就在老鸦林北边不到一公里。”

他手指点了点地图上一片用红笔画了叉的区域：“这一片，老鸦林往北到鬼哭崖侧谷，地形复杂，磁场特别乱，老护林员都容易栽跟头。雾一浓，跟鬼打墙没两样。那帮愣头青估计是走岔了，闯进去了。”

牧玄盯着地图看了几秒，没说话。

我走到他旁边。地图上，老鸦林被画成了一片密集的树形符号，旁边用铅笔小字标注：多雾，易迷，偶见石像。

“石像？”

“嗯，老早以前留下的，不知道是祭祀用的还是路碑，风化了，看不清样子。”赵老头叹了口气，“那地方邪性，本地人都不往那儿去。以前也有不听劝的驴友，进去了就出不来，最后是搜救队带着猎犬，绑着绳子一寸一寸摸出来的。”

牧玄终于开口：“护林队多久能到？”

“最快也要三四个小时。”赵老头看了眼窗外浓得化不开的雾，“这天气，山路难走，他们还得带装备。关键是那几个人如果真陷在磁场乱的地方，护林队常规的定位设备可能会失灵。”

屋里安静下来，只有炉子上水壶持续的嘶嘶声。

牧玄的手指在地图上轻轻敲了两下，然后收起地图，看向我：“你怎么想？”

我愣了一下。他很少直接问我“怎么想”。

“如果顺路，”我斟酌着词句，“能帮的话……毕竟是人命。”

牧玄看了我两秒，嘴角似乎极轻微地抬了一下，又很快压平。“那就改道。”他对赵老头说，“我们往老鸦林方向走，如果碰上了，就把人带出来。碰不上，也不会耽误我们太久。”

赵老头有些迟疑：“那地方不好走，你们……”

“我们有我们的办法。”牧玄语气平静，但带着不容置疑的意味，“麻烦赵叔把更详细的地形特征跟我们说说，尤其是那些石像的位置，还有磁场异常的区域大概在哪儿。”

赵老头见劝不动，只好坐下来，指着地图开始讲。他在这里守了三十年，每一片林子、每一块石头都刻在脑子里。哪些地方有暗沟，哪些地方土层松软容易塌，哪些地方的雾特别浓、经年不散，他说得很细。

牧玄听得很认真，偶尔问一两个问题。我默默记着那些关键点，脑子里不由自主地开始勾勒那片区域的轮廓。浓雾、乱石、沉默的石像，还有可能被困在里面、惊慌失措的人。

“还有一点，”赵老头最后补充，声音压低了些，“如果……如果听到哭声，别顺着声音走。那声音有时候从东边传来，有时候在西边，没个准。实在辨不清方向，就找最近的一棵树，看树干上苔藓的长势，阳面苔藓少、颜色浅，阴面多、颜色深。这法子老土，但比电子设备靠谱。”

“明白了，谢谢赵叔。”

吃完早饭，我们重新检查了背包。牧玄往侧袋里多塞了两卷应急绳索和一包压缩饼干，又递给我一小卷用油纸包着的东西。我打开一看，是几张黄符纸，墨迹很新，画的是最简单的安土地符。这个符一般是用来稳定小范围地气或者安抚躁动灵场的辅助符箓。

笔画简单，但对灵力的控制力要求很高，我至今还没开始尝试。

“以防万一。”他说，“如果感觉周围不对劲，贴一张在树上或者石头上，能稍微定一定。”

我点点头，把符纸仔细收进外套内袋。

离开护林站时，赵老头一直送我们到栅栏门外。雾比昨晚更浓了，能见度只有五六米，远处的山峦完全隐没在白茫茫的水汽中，连鸟叫声都仿佛隔了一层厚厚的棉絮，闷闷的。

“千万小心。”赵老头再三叮嘱，“如果雾太大找不到路，就原路退回来，别硬闯。”

“好。”

我们重新踏上小路，这一次方向略偏北，朝着老鸦林走去。

起初的一段路还算好走，是护林员日常巡山踩出来的小径，虽然窄，但路面相对平整。越往里走，人工的痕迹越少，树木也愈发茂密苍老。许多树的树干上缠满了深绿色的藤蔓和气根，像披着一层毛茸茸的毯子。地面铺着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，没什么声响。

雾成了这片山林的主宰。它不再是漂浮的纱，而是凝实、潮湿的幕布，严严实实地包裹着每一棵树、每一块石头。光线被彻底揉碎、稀释，四下里是一种均匀的、阴沉的灰白色，分不清是上午还是傍晚。空气里的味道也变得更加明显，沉甸甸地压在鼻腔深处。

牧玄走在我前面半步，步伐不快，但很稳。他没有再拿出地图，似乎完全依靠记忆和直觉在引路。偶尔会停下来，蹲下身摸摸地面的土壤，或者抬头看看树冠的缝隙。

“磁场开始乱了。”有一次停下时，他低声说，“指南针应该已经失效了。”

我摸出背包侧袋里的便携指南针，果然，红色的指针不再指向固定的北方，而是缓慢地无规律地左右摇摆。

“跟紧我。”牧玄说，“在这里走散会很麻烦。”

我收紧背包带，跟了上去。脚下的路渐渐消失，我们开始真正在林木和乱石间穿行。牧玄不时用登山杖拨开挡路的荆棘或低垂的枝桠，动作熟练，仿佛对这样的环境早已习以为常。

走了大概一个小时，前方的树木形态开始发生变化。出现更多枝干扭曲、树皮黝黑发亮的古树，树冠高耸入雾，形态张牙舞爪。林间的寂静也变得愈发深沉，连风声似乎都被吸收了，只剩下我们踩在湿软地面上的细微声响，和自己的呼吸心跳。

然后，我看到了第一尊石像。

它就立在两棵歪脖子老树之间，约莫半人高，表面覆盖着厚厚的墨绿色苔藓和地衣，几乎与周围环境融为一体。只能勉强看出一个人形的轮廓，没有五官，没有衣饰细节，粗糙得像一块被随意雕凿了几下的巨石。但它立在那里，就有一种沉甸甸的、被时间打磨过的存在感。

牧玄在石像前停下，用手杖轻轻拨开石像底座边缘的杂草和落叶。底部露出一些模糊的刻痕，仔细看像是某种极为古早的象形纹路，已被风雨侵蚀得难以辨认。

“赵叔说的路标。”牧玄站起身，“沿着石像指的方向走，大概每隔几百米会有一尊。但如果雾太浓错过了，或者石像倒了……”

他没说下去，但意思很明显。

我们继续前进，依靠这些沉默的石像指引方向。雾气时浓时淡，有时候几步之外的石像都只能看到一个朦朦胧胧的影子。林间的光线始终昏暗，时间感变得模糊，我只能根据体能的消耗大致判断又过去了一个多小时。

就在我们绕过第四尊石像时，一阵极其微弱、断断续续的声音，穿过浓雾飘了过来。

“……有人吗……救命……”

是个年轻男人的声音，嘶哑，带着明显的哭腔和恐惧，离得似乎并不远，但被雾气扭曲了方向，一时难以判断具体来源。

牧玄立刻停下脚步，抬手示意我别动。他侧耳倾听，眉头微蹙。

声音又响了一次，这次更微弱了：“……这边……我们在……”

“在西北方向。”牧玄低声说，转向声音传来的方位，“跟紧，别出声。”

我们离开石像指引的小径，钻进西北侧的林子。这里的树木更加密集，地上藤蔓交错，行走困难。那呼救声时有时无，像风中残烛，我们必须全神贯注才能捕捉到它的方向。

又艰难地前进了大概二十分钟，呼救声渐渐清晰起来，还夹杂着其他人压抑的啜泣和慌乱的对话。

“……设备……全没信号了……”

“……都怪你……非要进来……”

“……别吵了！省点力气！”

拨开一丛格外茂密的、带着倒刺的荆棘，前方的景象豁然闯入视线。

那是一片相对开阔的林间洼地，地面布满裸露的灰黑色岩石和湿滑的苔藓。五个人蜷缩在一块稍微凸起的大岩石后面，三男两女，都穿着颜色鲜艳的冲锋衣，但此刻衣服上沾满了泥浆和植物的汁液，狼狈不堪。他们周围散落着一些专业摄像器材、补光灯和三脚架，但大多东倒西歪，有的镜头甚至已经碎了。

其中一个戴着鸭舌帽的年轻男人正徒劳地举着一个卫星电话，对着它嘶喊，但显然毫无回应。另一个扎着马尾的女生抱着膝盖在哭，另外三人则面色惨白，眼神惊恐地扫视着周围浓得化不开的雾。

我们的出现显然吓了他们一跳。戴鸭舌帽的男人猛地转头，手电筒的光柱慌乱地扫过来，刺得人眼睛生疼。