是个穿着白色唐装的中年男人。五十岁上下，头发梳得一丝不苟，戴一副金丝眼镜，手里拄着根紫檀木手杖。他身后跟着两个穿黑西装的年轻人，气质精干，眼神锐利，一看就不是普通人。

“请问，牧玄先生在吗？”中年人开口，声音温和有礼，但有种久居上位的压迫感。

亮子下意识看向我。我站起身，走到店堂：“他不在。您有什么事吗？”

中年人打量了我一眼，目光在我脸上停留了几秒，然后笑了：“你就是初七吧？果然一表人才。我是林家的管家，林伯庸。这次来，是代表我家家主，给牧先生送一份礼物，顺便带句话。”

林家。我脑子里立刻闪过比赛名单上那个林朔——雷法传人，玄级上阶，林家这一代最出色的年轻人之一。

“什么话？”我问。

林伯庸从怀里拿出一个巴掌大的紫檀木盒，放在柜台上，推到我面前：“家主说，当年的事，林家一直记着。这次百舸争流赛，林家的小辈不懂事，若有什么冒犯之处，还请牧先生看在往日情分上，多担待。”

他顿了顿，补充道：“盒子里是养神丹，对稳定心神、恢复灵力有奇效。算是林家一点心意。”

我没动那个盒子，只是看着他：“话我会带到。礼物请收回，牧玄不收礼。”

林伯庸脸上的笑容淡了些：“初七小友，有些事，不是你该掺和的。牧先生和我们林家之间的渊源，也不是一两句话能说清的。这礼物，你最好还是收下，代为转交。否则……”

他没说下去，但话里的威胁意味很明显。

“否则怎样？”

楼梯上传来声音。

牧玄不知什么时候下来了。他穿着宽松的居家服，趿拉着拖鞋，慢悠悠走下楼梯，手里还拿着那本深蓝色封皮的星历。姿态闲散得像刚睡醒，但眼神冷得像冰。

林伯庸看见他，立刻站直了身体，脸上堆起更恭敬的笑：“牧先生，许久不见，您风采依旧。”

“少来这套。”牧玄走到柜台后，看都没看那个木盒，“东西拿走，话也带走。告诉林震山，当年那点情分，早在他做出选择的时候就耗光了。现在装什么客气？”

林伯庸脸色一僵：“牧先生，家主他……”

“滚。”牧玄打断他，声音不大，但整个店堂的温度好像瞬间降了几度，“别让我说第二遍。”

那两个黑西装年轻人上前半步，手按在腰间——那里明显藏着东西。但牧玄只是抬眼扫了他们一眼，那两人就像被无形的力量扼住了喉咙，脸色发白，后退两步，不敢再动。

林伯庸深吸一口气，深深看了牧玄一眼，又看了看我，终于拿起木盒。

“既然如此，打扰了。”他微微躬身，“祝牧先生和初七小友，比赛顺利。”

他带着人离开了。门关上，铜铃晃动，发出清脆的响声。

店堂里安静下来。

亮子大气不敢出，看看我，又看看牧玄。

牧玄把星历扔在柜台上，走到窗边，看着那三人上车离开。夕阳的光透过玻璃落在他侧脸上，勾勒出冷硬的线条。

“老板，”亮子小声问，“那什么人啊？”

“无关紧要的人。”牧玄转过身，语气恢复平时的懒散，“收拾东西，明天一早出发。”

他转身上楼，走到一半，又停下，回头看我。

“初七。”

“嗯？”

“明天比赛，记住一件事。”他盯着我的眼睛，一字一句地说，“赛场上，除了你自己，谁都不能信。包括所谓的‘队友，包括看起来友善的前辈，甚至包括——灵馆的裁判。”

我心头一紧。

“林家……会对我不利？”

牧玄没回答，只是扯了扯嘴角，那笑容没什么温度。

“不止林家。”他说，“你血脉特殊，又在初赛名单上被标了‘重点关注。想打你主意的人，比你想象的多得多。”

他转身上楼，脚步声消失在楼梯尽头。

我站在原地，看着窗外渐暗的天色。

手里的装备袋，忽然变得沉重起来。

但下一秒，我又握紧了袋子。

不管有多少人盯着，不管前方有多少危险。

这条路，我已经选了。

就得走下去。

走到能凭自己的双脚，稳稳站在他身边的那一天。

亮子走过来，拍了拍我的肩，小声说：“初七，别怕，我明天给你加油。老板嘴上不说，但他肯定也会去的。我昨天偷偷看到他抽屉里，有观众席的通行证。”

我愣了一下，随即笑了。

“嗯。”我说，“我知道。”

夜渐深。

占星馆二楼，牧玄房间的灯一直亮着。

他站在窗前，手里拿着那枚牧字玉牌。玉牌在月光下泛着温润的光，上面的刻痕清晰深刻。

窗外，清州市的灯火连绵成一片温柔的星河。

他低头看着玉牌，很久很久。

然后很轻地，叹了口气。

“师兄，”他对着虚空，像在跟谁说话，又像自言自语，“这次，我能护住他吗？”

没有人回答。

只有夜风，轻轻吹过窗棂。

带走一声几乎听不见的叹息。

第二天清晨，五点。

没有砸门声，没有负重包。

我准时起床，换上那套黑色作战服，整理好装备——十张基础符箓、五枚定魂钱、三枚影珠、一小瓶应急丹药、还有牧玄昨晚额外给的一枚银色指环，说是“遇到解决不了的危险就捏碎，能撑三分钟”。

下楼时，牧玄和亮子已经在店里等着了。