凌晨的追逐战后，我睡了整整一天。

醒来时已是次日下午，阳光透过占星馆二楼的百叶窗，在地板上切出明暗相间的条纹。空气里有淡淡的檀香，混合着楼下传来的、若有若无的普洱茶香。

我撑着还有些酸软的身体坐起来，床头柜上放着一杯水，旁边是那枚已经黯淡无光的隐匿木牌。木牌表面出现了几道细微的裂纹，灵力耗尽后，它现在只是一块普通的、雕工拙劣的桃木片。

昨晚牧玄说这是一次性的。

我拿起木牌握在掌心，木质的纹理硌着皮肤。一次性的保护，一次性的救援。我不能永远靠这个。

洗漱下楼时，牧玄正坐在柜台后看书。那本硬壳古籍的封皮是深蓝色的，没有书名，只有一些银色的星图纹路。他听见脚步声，抬眼瞥了我一下，又垂下视线继续翻页。

“醒了？”他声音平淡，听不出情绪。

“嗯。”我走到柜台前，顿了顿，“昨晚谢谢。”

“奶茶呢？”他头也不抬地问。

我一愣。

“昨天某人说，要补上奶茶，还加椰果。”他终于放下书，手肘撑在柜台上，托着下巴看我，那双总是懒洋洋的眼睛里此刻带着点似笑非笑，“该不会忘了吧？”

“……没忘。”我下意识摸口袋，才想起手机在楼上，“现在点？”

“不急。”他重新靠回椅背，指尖在古籍封面上轻轻敲了敲，“先把灵馆那个任务结了。秦峰早上来过电话，问你醒了没。”

我这才想起通讯器。回房间找到那个黑色的小方块，屏幕亮起，果然有三条未读信息，都是秦峰发的。最后一条是两小时前:「醒了回电。」

拨通后，秦峰的声音一如既往地干脆:“初七？身体怎么样？”

“还好，就是有点累。”

“正常，强行催动灵力虚空画符，没伤到根基算你运气好。”他说得直接，但语气里有关切，“任务报告我已经帮你拟了个草稿，待会儿发给你，你看看有没有需要补充的细节——主要是找到施术者、驱离赤喙鸦那部分。至于牧玄先生的出现……”

他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。

“就写偶遇路过，协助驱离。”我接话道。

秦峰在那边似乎轻笑了一声:“行。报告提交后，任务奖励的贡献点会打到你的观察员账户。这次做得不错，虽然莽撞，但至少把源头揪出来了。周伟那边已经脱离危险，医院残留的阴气也在消散。”

“那个老人……”

“我们会跟进。西南那边的驻点同事已经接到通知，会留意有没有这么一号人回去。”秦峰顿了顿，语气严肃了些，“初七，这次是你运气好。下次再遇到这种明显有传承的邪术师，优先保命，然后立刻联系灵馆，别自己硬闯。不是每次牧玄先生都能碰巧路过。”

这话和牧玄昨晚说的一模一样。

我应了声，挂断电话后，看着通讯器屏幕上那个代表“外围观察员”的简洁图标，心里有些复杂。这个身份像一道门槛，把我半只脚带进了另一个世界的规则体系里。有资源，有支持，但也有责任和危险。

下楼时，牧玄已经不在柜台后。厨房里传来水烧开的声音，他正站在灶台前，往白瓷茶壶里放茶叶。动作不紧不慢，水流冲入壶中，蒸腾起带着陈香的白色水汽。

“秦峰怎么说？”他背对着我问。

“任务结了，报告他来弄。”我走到厨房门口，“奖励的贡献点会打到账户。”

牧玄嗯了一声，没回头，专注地洗茶、泡茶。午后的阳光透过厨房小窗落在他肩上，将那件浅灰色的居家服镀上一层柔和的光边。这个画面很日常，甚至有些温馨，和昨晚林间空地上那个弹指间驱走赤喙鸦、言语间逼退邪术师的身影，判若两人。

“贡献点可以换东西。”他把第一泡茶汤倒掉，重新注水，“灵馆内部有兑换列表，功法、材料、法器、情报，甚至一些特殊服务的权限。你攒着，以后有用。”

“你好像很了解？”我靠在门框上。

牧玄终于回过头，端着茶壶走到小餐桌旁坐下，示意我也过来:“以前打过交道。灵馆这套贡献体系运行很多年了，算是他们维持运转和吸引散修的重要手段。”

我坐到他对面。他倒了杯茶推给我，琥珀色的茶汤在杯子里轻轻晃动。

“那个比赛，”我突然开口，话说出口才意识到自己问得突兀，“百舸争流赛，你听说过吗？”

牧玄端茶的手几不可察地顿了一下。

他抬眼看向我，眼神里那种惯常的慵懒淡去了一些，取而代之的是某种深沉的审视。几秒钟的沉默后，他才缓缓开口:“谁跟你提的？”

“秦峰报告里提了一句，说近期灵馆有大动作。”我没完全说实话，其实是昨晚回来后，我在通讯器的公开信息板块里翻看到的预告通知。但直觉告诉我，直接说“我在灵馆系统里看到的”可能会让他不高兴。

牧玄盯着我看了几秒，似乎在判断真假，然后才垂下眼，吹了吹茶汤:“十年一次，灵馆联合几个老牌灵师家族搞的秀。名义上是选拔人才、交流技艺，实际上是亮肌肉、划地盘、顺便看看有没有值得拉拢或者打压的新人。”

他的语气很淡，甚至带着点嘲讽。

“你会参加吗？”我问。

“没兴趣。”他答得干脆。

“为什么？”

牧玄放下茶杯，杯底和桌面碰出清脆的轻响。他身体向后靠进椅背，双手交叠放在腿上，用一种近乎审视的目光看着我:“初七，你知道那种比赛意味着什么吗？”

我没说话，等他继续。

“意味着你要把自己的能力、底牌、甚至弱点，暴露在一群陌生人面前。意味着你会进入各方势力的视野——欣赏你的、忌惮你的、想利用你的、想除掉你的。意味着从今往后，你不再是星尘占卜馆一个有点特别的打工仔，而是在百舸争流赛上露过脸的灵师初七。”他语速不快，但每个字都清晰而沉重。

“名气是把双刃剑，尤其是我们这个行当。有些人需要它当敲门砖，但更多的人，巴不得一辈子藏在阴影里。”

我握紧了手里的茶杯，温热的瓷壁熨着掌心。

“但如果……我需要那个敲门砖呢？”我抬起头，直视他的眼睛，“我需要一个合法的等级认证，需要一个能让灵馆正式承认的资格。我不想每次遇到事，都只能靠你碰巧路过，或者等秦峰他们来处理。我想靠自己的脚，站稳。”

牧玄没有说话。厨房里很安静，只有窗外偶尔传来的车流声，和茶水在壶中微微沸腾的细响。

阳光慢慢偏移，从他肩上滑落，在地板上拉出更长的光影。

“你知道参赛意味着什么训练吗？”他终于再次开口，声音比刚才更低了些，“那不是你平时自己琢磨符咒，或者跟我学点皮毛就能应付的。那是实打实的对抗——跟人，也跟那些被放出来当考题的玩意儿。会受伤，甚至会死。历届百舸争流赛，没有不死人的。”

“我知道。”我说。

“你不知道。”牧玄打断我，他站起身，走到窗边，背对着我，“你见过真正想置你于死地的灵师吗？不是邪术师那种半吊子，是受过正统训练、精通杀戮技巧、背后还有家族或组织支持的同行。你见过为了获胜不择手段，甚至用禁术催生怨灵、布下绝阵的所谓天才吗？”

他的背影在阳光下显得有些冷硬。

“你现在的能力，感知很强，沟通天赋罕见，符咒上有点歪才，但实战经验几乎为零。灵力控制不稳，血脉封印像个定时炸弹。上去就是活靶子。”

这话说得毫不留情，像一根根冰刺扎进心里。但我没有移开视线，依旧看着他挺直的脊背。

“所以，如果我要去，”我慢慢地说，“我需要特训。地狱式的那种。”

牧玄转过身。

他的表情很复杂，有审视，有考量，还有一丝我读不懂的、深藏的情绪。我们就这样隔着几米的距离对视，时间仿佛被拉长了。厨房里的茶香渐渐弥漫开，将空气染上温润的苦涩。

“为什么非要参加？”他问，声音里听不出情绪。

我想了想，没有立刻回答。

为什么？因为我想弄明白自己血脉里到底藏着什么。因为我想知道父母死亡的真相背后，到底牵扯了多少明暗两界的纠葛。因为我不想永远活在牧玄的羽翼下——哪怕那羽翼温暖而安全。

还因为，昨晚他转身回房前说的那句话:「不是每次都有碰巧路过。」

我想让他知道，我可以不用他每次都碰巧路过。

但这些话太矫情，我说不出口。最后，我只是说:“我想试试自己能走到哪一步。”

牧玄看了我很久。

然后，他轻轻吐出一口气，那口气里带着点无奈的妥协，又似乎有别的什么。

“行。”他走回桌边，重新坐下，端起已经微凉的茶喝了一口，“既然你非要往火坑里跳，那我只能让你跳之前，先把皮练厚点。”

我心脏猛地一跳:“你同意了？”

“我没同意你去参赛。”牧玄抬眼，眼神锐利，“我只是同意，在你做出那个愚蠢决定之前，给你做点特训。至少让你在被人揍的时候，知道怎么护住要害。”

他顿了顿，嘴角扯出一个没什么温度的弧度:“至于比赛——一个月后，如果你在特训里没把自己弄残，也没让我觉得你完全是在浪费我时间，我会考虑。”

这已经是最好的结果了。

我点点头，端起茶杯，将已经凉透的茶一饮而尽。苦涩的茶汤滑过喉咙，却莫名让我觉得清醒。

“从什么时候开始？”我问。

“明天。”牧玄站起身，拿起茶壶往厨房走，走到门口时，他侧过头，补了一句，“对了，奶茶别忘了。今晚就要。双份椰果。”

“……好。”

他消失在厨房门后。我坐在原地，看着杯中残留的茶渍，忽然觉得，这个午后阳光里的决定，或许会改变很多东西。

但我不后悔。

傍晚时分，我当真点了两杯奶茶，加双份椰果。外卖送到时，牧玄正坐在柜台后翻看一本厚重的星历，旁边摊着几张手绘的星图草稿。

我把奶茶递过去，他接过来，插上吸管喝了一大口，满足地眯起眼。

“算你有点良心。”他说。

我坐在他对面的客椅上，小口喝着自己的那杯。甜腻的奶茶冲淡了午后那场谈话留下的沉重感，让气氛重新变得日常起来。

“特训要准备什么吗？”我问。

“你人到了就行。”牧玄咬着吸管，含糊地说，“装备、场地、材料，我来安排。哦对，记得跟亮子说一声，接下来一个月，占星馆白天可能不太营业——让他看店，有事电话。”

亮子是前天回来的，牛饮水村事件后，他体内那颗“玄种”似乎稳定了些，虽然还不能自如运用灵力，但至少不再动不动就发烧做噩梦。牧玄让他暂时在馆里帮忙，也算有个照应。

“他会同意吗？”我想起亮子那跳脱的性子。

“他会同意的。”牧玄说得笃定，“我跟他说，接下来一个月我要闭关教你点保命的东西，他要是敢来捣乱，就把他丢回牛饮水村跟河神作伴。”

我:“……”

不愧是牧玄。

奶茶喝到一半，店门被推开了。不是客人——是秦峰。

他依旧穿着那身板正的黑色制服，手里拎着一个深灰色的文件袋。看见我和牧玄对坐着喝奶茶，他脚步顿了一下，脸上闪过一丝极淡的、类似惊讶的表情，但很快恢复平静。

“牧玄先生，初七。”他点头打招呼。

“秦探员。”牧玄抬了抬手里的奶茶杯，算是回应，“稀客啊，亲自上门。任务报告有问题？”

“报告没问题，已经归档了。”秦峰走到柜台前，将文件袋放在桌面上，“我来送这个。”