牧玄摆了摆手，又打了个哈欠：“困了，补个觉。晚上出门小心点，别又惹一身麻烦回来，我还得去捞人。”
他说完，真的转身朝自己房间走去，仿佛刚才只是随手给了我一块糖。
我握着尚带他体温的木牌，看着他关上的房门，心里五味杂陈。他明明什么都知道，甚至可能比我想象的知道得更多，却总是用这种漫不经心的方式给出提示和帮助。那种“我知道你很麻烦，但我暂时还没打算把你扔出去”的态度，让人无奈，又让人有点该死的安心。
将木牌小心地戴在脖子上，贴身放好。我下楼跟阿亮交代了一声晚上可能晚归，然后回到自己房间，开始为夜里的探查做准备。
灵馆发的通讯器里确实有所谓的“观察员手册”，我快速浏览了一遍，大多是些行动规范、保密条款、求助流程之类的废话，有用的不多。倒是里面提到的一些基础调查技巧和能量检测的简易方法，可以借鉴。
我将可能用到的符箓，主要是隐匿、护身、探查类的小工具、以及那个装着赤喙鸦绒毛的样本袋仔细收好。又回想了一下牧玄的话，重点记住了“子时”、“阴气重”、“槐树周围”。
夜幕，悄然降临。
晚上十一点多，我再次来到了城西高架桥下。白日的喧嚣褪去，夜晚的这里只剩下零星飞驰而过的车辆和呜呜的风声。路灯的光晕在黑暗中显得孤零零的，将桥墩和树木的影子拉得老长，鬼影幢幢。
我将牧玄给的木牌贴身戴好，能感觉到一层微不可察的、清凉的气息覆盖周身，仿佛与周围环境的隔阂感增强了一丝。我收敛自身气息，尽量贴近阴影，朝着那棵老槐树所在的位置摸去。
越靠近槐树，那股熟悉的、混合着烧焦痕迹和淡淡阴气的残留感就越明显。子时将近，是一天中阴气最盛的时刻之一，我能感觉到周围的温度似乎比别处更低一些，空气也凝滞了几分。
我没有直接走到槐树下，而是在距离它十几米外的一处桥墩阴影后藏好，将感知力如同蛛网般小心地铺开，重点覆盖槐树及其周围区域，同时警惕着任何不寻常的动静。
时间一分一秒过去。高架上的车流渐稀，远处城市的灯火依旧璀璨，但这片桥下空间却仿佛被遗忘，只剩下风声和偶尔不知从哪里传来的、细微的窸窣声。
就在我怀疑今晚是否会一无所获时，感知边缘，突然捕捉到一丝极其轻微、却与周围环境格格不入的波动！
那波动来自空中！
我猛地抬头，只见一道比夜色更深的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地从高架桥另一侧的夜空中滑翔而来！它的翅膀张开幅度很大，飞行姿态平稳而诡异，几乎没有发出任何声音！
赤喙鸦？！
我的心跳瞬间加速，屏住呼吸，将身体往阴影里缩了缩，眼睛死死锁定那道黑影。
只见它盘旋了两圈，似乎在确认方位，然后径直朝着那棵老槐树俯冲而下！目标明确，正是那个被烧毁的鸟巢所在的位置！
它落在了残留的焦黑枝桠上，收拢翅膀，歪着那颗不大的脑袋，用喙部轻轻啄了啄烧焦的痕迹，喉咙里发出一声极其低沉、如同砂纸摩擦般的“嘎”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
它果然回来了！是为了确认巢穴？还是这里有它必须回来的理由？
借着远处路灯极其微弱的光线，我能勉强看清它的模样。体型比普通乌鸦稍大，通体羽毛是那种沉郁的暗红色，在黑暗中几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛，在偶尔转动时，反射出一点幽绿色的、冰冷的光芒。它的喙，正如牧玄所说，是一种不祥的赤红色，在黑暗中看不真切，但轮廓尖锐。
它在焦黑的巢穴残骸上停留了大约一分钟，期间不时转动脑袋，似乎在嗅探或者感知着什么。然后，它突然再次抬起头，那双幽绿的眼睛，竟直直地朝着我藏身的这个方向看了过来！
被发现了？！
我心中一紧，但强行稳住没动。牧玄的木牌应该起了作用，它或许只是察觉到了些许异样，并未锁定我的具体位置。
赤喙鸦盯着这个方向看了几秒，喉咙里又发出一声短促的“嘎”，随即猛地展开翅膀，却不是朝我飞来，而是调转方向，朝着与市区相反的、更西边的荒僻郊野方向，疾飞而去，很快消失在浓浓的夜色中。
它要去哪里？回驯养者的身边？还是去进行下一个任务？
来不及细想，我知道这是唯一的机会！绝不能跟丢！
我立刻从藏身处冲出，朝着赤喙鸦消失的方向拔腿狂奔。好在它飞得不算特别高，速度也不是闪电般迅疾，在开阔的郊野地带，我还能勉强凭借感知和远处模糊的黑点进行追踪。
这一追，就是大半个小时。我跟着它远离了公路和灯火，深入了一片杂草丛生、散布着零星废弃厂房和农田的荒野地带。脚下的路越来越难走，四周也越来越安静，只有我自己粗重的呼吸声和掠过耳边的风声。
就在我体力快要透支，感知中的那个黑点也越来越模糊时，前方忽然出现了一片黑压压的、像是小树林的轮廓。而那只赤喙鸦，一个俯冲，径直扎进了那片树林之中，消失不见。
我停下脚步，弯着腰剧烈喘息，汗水浸湿了后背。望着前方那片在夜色中如同怪兽般匍匐的树林，一股强烈的不安感涌上心头。
这里已经是清州市的边缘地带，地图上似乎标着这里是什么“老农机厂废弃林区”。赤喙鸦钻进这里，是它的巢穴就在林中？还是驯养它的人，就在这里？
我摸了摸脖子上温润的木牌，又看了看手中几张仅存的符箓，咬了咬牙。
来都来了，没有空手回去的道理。
调整了一下呼吸，我再次收敛气息，放轻脚步，如同潜行的夜猫，小心翼翼地朝着那片漆黑的树林摸去。
树林比想象中更加茂密，枝叶交错，几乎遮蔽了所有星光。脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出令人心悸的细微声响。空气里弥漫着浓重的湿土味、腐烂的植物气息，还有一种淡淡的、难以形容的腥臊味。
我全神贯注，将感知提升到极限，如同盲人探路，在黑暗中艰难地分辨着方向和可能存在的危险。