【霍格華茲?禁林外小徑?黃昏】

入夜前最後一縷陽光自天際垂落，將禁林邊緣染成銹金色。寒風夾著濕冷的松脂味從林間吹來，掀起潔瑪·法利黑袍一角。她站在城堡外的石階上，雙手抱臂，面無表情地看著對面的男孩。

「我以為你只是想趁夜巡找個聊天對象。」她語氣冷淡。

約書亞·斯卡曼德沒有被她的譏諷擊退。他穿著禁林巡邏員的制服，肩上披著淺褐色披風，胸口的徽記在夕光下微微發亮。

「這不是例行夜巡，潔瑪。」他語氣比往常低沉許多，「是第四起。牠們死狀一樣，銀血蒸發，魔力如被抽乾……但這次，在屍體附近，我找到了一段被抹去的禁術殘痕。」

潔瑪蹙起眉心，眼神霎時銳利起來。

約書亞聲音低下來：「我不能讓這件事就這樣過去……再這樣下去，整片生態都會崩壞。」

「你為什麼來找我？」

「因為妳是唯一能看出那種魔力痕跡變化的人。」他的語氣少見地堅決，「妳能破解魔力殘留，知道哪些是掩飾、哪些是操控。」

潔瑪沒有立刻答話，只是低頭看向她手中攤開的羊皮紙。那是一張繪有禁林北段魔力流動的草圖，密密麻麻標記了異常點，幾處還沾著乾涸的銀白痕跡。

「……你打算什麼時候行動？」

「今晚十一點前，我會繞過夜巡路線，從東側潛入。妳不必陪我冒險——但如果願意來，我會將整件事的調查主導權交給妳。」

潔瑪沉默半晌，然後伸手接過那張羊皮紙，掃了一眼後收進袍袖中。

「十一點前，在東側入口外等我。晚一分鐘，我就當你自己送死。」

約書亞一愣，旋即微微一笑，像是卸下了某種重擔般低聲道：「明白，潔瑪小姐。」

【禁林東側?夜半】

夜色沉重如墨，星光在禁林上空被壓低的雲層吞噬。潔瑪·法利腳步無聲地行走在潮濕的落葉間，魔杖微微發光。而在她身後數步之遙，約書亞·斯卡曼德亦步亦趨，巡邏員專用的魔法手鍊在他手腕處微微顫動，像在感應某種靜靜流動的氣息。

「前面就是出事地點。」他壓低聲音，指向前方一塊空曠地帶。

那是一片被灌木自然包圍的空地，中央的土壤泛著異樣的灰白，像是被抽去了生機。銀白色的鬃毛與血跡在地面纏綿成破碎的弧線，獨角獸的遺骸早已被校方移走，但死前掙扎的痕跡仍歷歷在目。

潔瑪蹲下身，指尖輕觸土壤中央那道焦黑的裂痕。她沒有說話，卻迅速施展一記偵測咒語——紫光繞著裂痕轉了一圈，然後倏地斷裂。

「這不是普通黑魔法……是混合咒。」她低聲道，神情罕見地凝重，「一部分是來自索命咒，但另外一部分……來自禁術領域。」

「哪一類？」

她站起身，語氣如刃：「召喚。」

約書亞臉色微變。「也就是說——這是故意引誘獨角獸靠近，再吸取其魔力，以供某種存在誕生？」

「不只是誕生，更可能是穩固某種存在的——契約。」她冷冷道，「獨角獸的魔力是最純淨的載體。若有人想用牠們來滋養某種不該存在的生物……這將不只是殺戮，更是活祭。」

話音未落，周圍氣壓驟然一沉。原本潛伏中的樹影忽地扭動起來，一股令人作嘔的氣味自林地深處飄來，夾雜著鮮血與燒焦羽毛的氣息。

潔瑪立刻轉身，魔杖直指東南方。

「退後！」

尖嘯聲猛然自灌木叢中炸開——那不是任何森林原生生物的鳴聲，而是一種混合著獸性與咒語的痛號。下一刻，一隻形體扭曲、覆著黑霧與腐羽的怪物撲了上來。

潔瑪反手一擊，銀白咒光在空中炸開，卻未能驅散那生物周身的黑霧，反而遭反噬震退數步。約書亞立刻衝上前，舉杖撐起護盾，兩人聯手才勉強擋下第二次衝擊。

「這根本不是正常的活物，而是……被詛咒操控的軀殼！」他咬牙道。