離開書店時，街道已恢復了清晨的明亮與喧囂。攤販的吆喝聲與人群的交談聲此起彼伏，熱鬧得自然而鮮活，與方才書店裡那種壓抑的騷動形成了鮮明對比。

西維亞依舊低著頭，指尖緊緊攥著紙張，邊角早已被捏得皺折不堪。大衛與特洛伊分列左右，步伐穩重，護得極為默契。西奧多則刻意落在半步之後，眼神卻始終不曾移開，像在無聲間築起最後一道防線。

走到一處人潮稍稀的街角，四人終於停下。西奧多這才收回視線，緩緩將目光落到特洛伊身上。

「特洛伊·弗利，對吧？」他的聲音平靜，沒有絲毫波瀾，卻像鞘中之劍，尚未開刃便已帶著寒意。

特洛伊側過身來，目光帶著幾分審視。對這突如其來的搭話，他似乎早有預期，卻懶得擺出太多反應，只留下一抹若有若無的冷淡。

「西奧多·諾特。」少年沒有多餘的鋪墊，只是簡單自報姓名，像是在補上一個理應存在卻被延遲許久的禮節。聲音平穩克制，卻也透出一種不容忽視的分量。

特洛伊微微挑眉。這名字他自然聽過——一年級期中考時，這個看似沉默寡言的同學拿下了全年級的第二名，只在那個鋒芒畢露的格蘭芬多女孩之下。能在那種場面脫穎而出，卻又始終收斂鋒芒，不顯山不露水，顯然不是尋常角色。

「……我記得你，」特洛伊語氣淡淡漠，眼神卻更深了一層，「那次考試的第二名。」

西奧多只是微微頷首，沒有多作回應。

大衛看著兩人，眼神裡泛著一絲溫和的笑意，像是刻意要沖淡初見時的僵硬：「既然認得，那就好。以後說不定會常一起行動。」

西維亞聞言，抬眼望向大衛。那份溫和的語氣讓她胸口積壓的緊繃感終於鬆動了一絲。她的指尖仍不自覺攥著紙張，邊角依舊起著皺痕，但力道已不若先前那般死緊——呼吸裡帶上一點遲來的平穩。

沉默片刻後，特洛伊忽然冷哼一聲，眉頭緊鎖：「開學之後，難免還得跟那傢伙打交道。要是他再敢靠近妳，我可不會再只用話攔著。」

大衛語氣仍舊平緩，卻在不動聲色間透出警惕：「他從來不會放過任何能出風頭的機會。今天是這樣，將來在課堂上也一樣。妳得小心，別獨自落在他面前。」

西奧多低聲補了一句，語調冷靜卻直白：「若他真把妳當成新的舞台，妳只管避開。其餘的事——交給我們。」

三人語氣雖各異——特洛伊凌厲、大衛平穩、西奧多冷峻，卻都同樣帶著不容置疑的堅決，彷彿將在她周圍築起一圈看不見的壁壘。

西維亞怔怔望著他們，心底那份被推到光下的窒息感尚未散去，卻又被這股無聲的守護壓得酸澀。她沒有多餘的言語，只是低下頭輕輕頷首，像是唯一能給出的回應。

街道上人聲漸漸嘈雜，攤販的叫賣與行人的腳步聲一波波湧過，把方才的低語淹沒進人潮。喧囂裡，四人並肩前行，步伐卻意外地一致，彷彿在這短暫的瞬間達成了一種不言而喻的默契。

夜幕低垂，弗利家的燈火溫和靜謐。餐後的廳堂裡，壁爐的火光將銀器映得暖亮，使空氣都染上一層安寧的暈色，與白日斜角巷的喧囂截然不同。

薇薇安正端坐在長椅一側，指尖輕撫著一本薄冊的頁角。聽見腳步聲時，她抬起頭來，眼神依舊溫柔，像是早已預料到有人會在此時推門而入。

「你們回來了。」她的聲音一如往常，柔和而不急不緩。

特洛伊將外袍脫下，動作利落，語氣卻比平日更冷：「今天在書店，出了點事。」

薇薇安合上冊子，指尖靜靜按在封面上，目光在兄妹二人身上停留，無聲示意他繼續。

特洛伊簡明扼要地復述了簽書會的場景——洛哈特的浮誇、盧修斯與亞瑟的衝突，以及最令他不快的一幕。當他提到洛哈特竟在眾目睽睽之下誤認西維亞為「未婚妻」，甚至伸手欲攫時，他的語氣徹底冷了下來，幾乎像劍刃般凌厲，劈開了壁爐的溫暖。

薇薇安靜靜聽完，沒有立刻插話。壁爐的火光映在她眼底，沉默中卻滲出一層無形的壓力。